在安平镇休整了将近一个月，赵云和蔡琰感觉像是重新活了过来。兜里有了卢植赞助和卖纸赚来的“启动资金”，身上穿着新置办的、料子普通但干净体面的行头，连那头代步的毛驴都换成了脚力更好的健骡。更重要的是，心里有了底——不再是两眼一抹黑的逃亡，而是有了初步计划和人脉（虽然这人脉目前主要靠卢植的一封信）的“创业者”。
“师姐，咱们这算不算是鸟枪换炮了？”赵云拍了拍骡背上驮着的、精心打包好的几大捆顶级竹纸样品，意气风发。这些纸可是他们在安平镇反复试验改进的精华，准备带到洛阳一鸣惊人的。
蔡琰依旧戴着帷帽，但语气轻松了不少：“赵师兄，莫要得意忘形。安平镇只是小试牛刀，洛阳才是真正的龙潭虎穴。卢先生信中提及的局势，你我可要时刻谨记。”
“明白明白！”赵云连连点头，“低调，谨慎，借势而为嘛！咱们先去找到那位荀攸先生，把路子蹚明白了再说。”
两人辞别了安平镇热情的李掌柜（对方依依不舍，再三嘱咐到了洛阳若有销路一定优先考虑他），驾着骡车，再次踏上了西去的官道。
越靠近洛阳，官道越发宽阔平整，车马行人络绎不绝，显示出帝国都城的繁华气象。沿途的驿站、村镇也明显密集和富庶起来。赵云甚至看到了好几拨鲜衣怒马的骑士呼啸而过，看装扮不是官差就是豪门子弟，那气势，比真定县的钱师爷可威风多了。
“好家伙，这京城脚下，果然不一样哈！”赵云一边驾车，一边啧啧称奇，感觉眼睛都快不够用了。
蔡琰倒是相对平静，她自幼随父亲蔡邕见识过不少世面，但望着远处逐渐清晰起来的、那巍峨连绵的灰色城墙轮廓，心中也不禁生出几分感慨和期待。洛阳，天下中枢，文华鼎盛之地，她终于要到了。只是不知，父亲如今境况如何？
又行了两日，一座巨大得超乎想象的城池，终于横亘在眼前！
洛阳城！
远远望去，城墙高耸入云，仿佛一道巨大的山脉，蜿蜒不绝，一眼望不到头。墙砖斑驳，充满了历史的厚重感。城楼上旌旗招展，甲士林立，在阳光下闪烁着金属的寒光。大大小小几十个城门洞开，每个城门都有士兵把守，检查着川流不息的车马行人。人声、马嘶声、车轮声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，扑面而来！
“我的老天爷……”赵云张大了嘴巴，感觉呼吸都有些困难了。他以为真定县城就算大了，跟眼前这巨无霸一比，简直就是个小土围子！“这……这得多少人住里面啊？”
蔡琰也被这磅礴气势所震撼，轻声道：“《两都赋》中所言‘披三条之广路，立十二之通门’，今日一见，方知不虚。此乃我大汉国都，气象自然非比寻常。”
好不容易挤到最近的一个城门（宣阳门）下，更是感受到了什么叫“摩肩接踵”！进城的、出城的、运货的、赶车的、挑担的、骑马的、坐轿的……各色人等排成了长龙，缓慢蠕动着。守门的士兵一个个板着脸，仔细盘查着行李和路引（相当于身份证+介绍信），态度说不上坏，但也绝谈不上友好。
赵云和蔡琰乖乖地排在队伍后面，随着人潮一点点往前挪。空气中弥漫着汗味、牲畜味、灰尘味以及各种说不清道不明的复杂气味。
“路引！”轮到他们时，一个队长模样的军官扫了他们一眼，公事公办地伸出手。
赵云赶紧把早在安平镇就托李掌柜办好的、盖了当地官府印章的路引递上去。军官仔细看了看，又打量了一下他们和骡车上的货物：“常山来的？进城做什么？”
“回军爷，投亲，顺便……做点小买卖。”赵云陪着小心回答。
军官又检查了一下车上的纸捆，用手摸了摸，眼中闪过一丝讶异：“这是什么？纸？质地倒是不错。打开一捆看看！”
赵云心里一紧，但还是依言解开一捆。洁白平滑的竹纸在阳光下泛着柔和的光泽，顿时吸引了周围不少人的目光。
军官拿起一张，抖了抖，又对着光看了看，点点头：“嗯，是好纸。进去吧！记住，洛阳城内，不得滋事，不得贩卖违禁之物！按时缴纳市税！”
“是是是！多谢军爷！”赵云松了口气，连忙重新捆好纸，驾着骡车，在士兵的示意下，缓缓驶入了那幽深得像巨兽嘴巴的城门洞。
穿过长达十余丈、光线昏暗的城门洞，眼前豁然开朗！
一股更加喧嚣、更加繁华、更加五彩斑斓的声浪和景象，如同潮水般瞬间将两人淹没！
笔直宽阔、足以容纳十几辆马车并行的青石御道向前延伸，一眼望不到头！街道两旁，店铺林立，旌旗招展，叫卖声此起彼伏！酒肆、茶楼、客栈、绸缎庄、金银铺、当铺……应有尽有，看得人眼花缭乱！街上行人如织，摩肩接踵，有穿着绫罗绸缎的富商大贾，有摇着折扇的文人墨客，有匆匆赶路的小吏仆役，也有粗布麻衣的平民百姓。车水马龙，熙熙攘攘，好一派盛世繁华景象！
空气中弥漫着各种香气——食物的香气、脂粉的香气、香料的气息，混杂着牲畜和人群的味道，形成一种独属于大都市的、复杂而充满活力的气息。
赵云只觉得眼睛和耳朵都快不够用了，他使劲咽了口唾沫，喃喃道：“师姐……这……这就是洛阳啊……”
蔡琰也被这极致的繁华所震撼，但她更敏锐地注意到，在这繁华的表象下，似乎隐藏着一丝不易察觉的紧张和浮躁。街上偶尔有身着华丽服饰、却面色倨傲、前呼后拥的宦官模样的人经过，周围百姓纷纷避让，眼神中带着敬畏或厌恶。也有一些看起来像是江湖人士的彪悍汉子，目光闪烁地打量着来往行人。
“赵师兄，我们先找个地方安顿下来吧。”蔡琰低声道，“需得寻个不那么惹眼，又方便打探消息的住处。”
赵云连连点头，这地方太大了，也太复杂了，他感觉自己像一滴水汇入了大海，有点晕头转向。他小心翼翼地驾着骡车，沿着街道边缘缓慢前行，寻找着合适的客栈。
洛阳，这座承载着无数人梦想与欲望的巨城，终于向这两位年轻的闯入者，敞开了它神秘而复杂的大门。他们的到来，将会在这潭深水中，激起怎样的涟漪呢？
（本章完）