蔡琰捣鼓出的“强碱快速脱胶法”，像一道闪电劈开了少府监造纸作坊沉闷的天空。原本需要泡上几个月的楮皮麻头，现在几天就能处理得妥妥帖帖，造出来的纸又白又韧，乐得那些踏实干活的工匠们见牙不见眼。
“蔡督导真是活菩萨啊！”年轻学徒阿牛一边忙着给新出的纸压光，一边对赵云感慨，“这法子省时省力，纸还好！以前咱们那是造的啥？擦屁股都嫌糙！”
赵云正帮着搬晾干的纸，闻言哈哈一笑，压低声音：“好好跟蔡督导学，以后有你小子出息的时候！”他心里也美滋滋的，看着作坊里一派热火朝天的景象，觉得这一个月来的辛苦都值了。
然而，有人欢喜有人愁。以李胖子为首的那一伙人，眼看着蔡琰威信日隆，新技术势不可挡，急得像是热锅上的蚂蚁。他们赖以捞油水的旧秩序正在崩塌，这简直是要了他们的老命！
“不能再这么下去了！”李胖子在自己的值房里，对着几个心腹管事咬牙切齿，“再让那丫头折腾下去，咱们都得喝西北风！得想个法子，让她这革新……黄了！”
“管事，硬来肯定不行啊，皇上盯着呢。”一个尖嘴猴腮的管事愁眉苦脸地说。
“明的不行，就来暗的！”李胖子三角眼里闪过一丝阴狠，“她不是靠那劳什子‘强碱水’吗？咱们就在这上面做文章！”
几天后的一个清晨，蔡琰和赵云像往常一样来到作坊。刚进工棚，就感觉气氛不对。几个负责配置“强碱水”的工匠愁眉苦脸地围在碱液池边，嘀嘀咕咕。
“怎么了？”蔡琰心中一紧，快步上前。
“蔡……蔡督导，”一个老工匠哭丧着脸说，“不知怎的，这几天配出来的碱水，效果差了好多！泡出来的纤维还是又硬又黄，跟以前没啥两样了！”
“有这事？”蔡琰蹲下身，用手扇闻了一下碱液池的气味，又用试纸测试，眉头立刻皱了起来，“碱性弱了很多！原料没问题吗？”
“原料都是按您给的方子，从王管事那里领的，跟以前一样啊！”工匠们纷纷表示。
赵云脸色一沉：“走，去找王管事！”
两人找到库房管事老王。老王一脸无辜，摊着手说：“赵管事，蔡督导，天地良心！我老王可都是按单子发的货，一点没克扣！您看，这碱矿、石灰、盐，都跟以前是同一批啊！”
蔡琰仔细检查了送来的原料，表面看确实没什么问题。但她心思缜密，抓起一把准备用来反应的石灰粉，在手指间捻了捻，又凑近闻了闻，眼神骤然变冷。
“这石灰不对。”蔡琰沉声道，“纯度不够，掺了大量磨细的普通石粉！怪不得碱性不够！”
“什么？”赵云一把揪住老王的衣领，怒道，“好你个老王！敢在原料上做手脚？！”
老王吓得脸都白了，连连摆手：“赵爷！赵爷息怒！借我十个胆子我也不敢啊！这石灰……这石灰是李管事前两天派人送来的，说是新到的好货，让我替换掉旧的……我……我也不知道里面掺了假啊！”
李胖子！果然是他！
赵云气得咬牙切齿，松开老王就要去找李胖子算账，被蔡琰一把拉住。
“赵师兄，稍安勿躁。”蔡琰冷静地说，“无凭无据，他完全可以推说是供应商的问题，或者他自己也不知情。我们闹起来，反而打草惊蛇。”
“那怎么办？难道就忍了这口气？”赵云愤愤不平。
“当然不能忍。”蔡琰眼中闪过一丝锐利的光芒，“他既然出招了，我们接着就是。而且，正好可以利用这次机会……”
她吩咐工匠们将掺假的石灰全部挑拣出来（工作量巨大，但没办法），暂时用之前剩余的合格石灰顶替，先恢复生产。同时，她让赵云暗中盯紧李胖子一伙人的动向，特别是原料入库的环节。
果然，没过两天，赵云就发现，李胖子的一个心腹，鬼鬼祟祟地带着一个商人模样的人，运了几大车“新到的上等碱矿”进了库房。等那人走后，赵云悄悄摸进库房，取样给了蔡琰。
蔡琰一检验，果然 again！这批“上等碱矿”也被掺入了大量无效的矿物粉末！
“看来他们是铁了心要在原料上卡死我们。”蔡琰冷笑，“既然如此，我们就将计就计。”
她写了一张单子，让赵云去找王管事，声称要紧急采购一批“特殊处理过的、纯度极高的碱矿和石灰”，数量不小，而且要求三天内必须到货，价格好商量。她还故意让赵云在跟王管事说的时候，显得很焦急，说是关系到一批紧急的“御用纸”任务。
王管事不敢怠慢，赶紧去禀报李胖子。李胖子一听，心中暗喜，觉得机会来了！他立刻找来那个勾结好的奸商，吩咐他按照蔡琰的要求，准备一批“特制”的劣质原料，并且把价格抬得高高的，准备狠狠宰蔡琰一笔，顺便让她的“御用纸”任务泡汤！
第三天，几大车“特供”原料运到了作坊。李胖子亲自带着奸商来交货，脸上堆着假笑：“蔡督导，您要的急料，咱家可是费了九牛二虎之力才弄到的，您验验货？”
蔡琰示意工匠取样检验。结果当然还是——掺假！而且掺得比上次更狠！
就在李胖子等着看蔡琰气急败坏的样子时，蔡琰却突然对赵云使了个眼色。
赵云心领神会，猛地大喝一声：“来人！把这些胆大包天的奸商和李管事给我拿下！”
早已埋伏在周围的、被赵云暗中争取过来的护院工匠一拥而上，瞬间将李胖子和那个奸商按倒在地！
“你……你们干什么？！反了！反了！”李胖子挣扎着尖叫。
蔡琰走上前，手里拿着两次掺假原料的检验记录和那个奸商的口供（赵云提前设法套出来的），冷冷地看着李胖子：“李管事，人赃并获！你勾结奸商，以次充好，意图破坏宫廷用纸供应，该当何罪？！此事，我定当如实禀明陛下和张常侍！”
李胖子这才明白中了圈套，顿时面如土色，瘫软在地。
蔡琰这一手“引蛇出洞”，不仅解决了原料问题，更抓住了李胖子的把柄，一举扭转了被动局面！少府监作坊里的魑魅魍魉，被暂时震慑住了。革新的道路，似乎顺畅了不少。
（本章完）