翌日，辰时未至，苏清鸢便已收拾妥当。她面色平静，带着云雀和阿默阿竺，如同往日一般，先前往镇北侯府。
一踏入书房院落，一股不同以往的、更为清透的空气扑面而来。那股因多个炭盆同时燃烧而产生的、令人呼吸发闷的燥热感，竟明显减弱了。
苏清鸢心下微动，但未及深想，便收敛心神，专注于今日的药膳。得益于“厨艺加成”技能，她处理食材愈发得心应手，一道温补元气、兼有宁神效果的 “参芪茯苓炖乳鸽”*很快在小茶房内飘散出醇厚的香气。
当她端着炖盅走进萧景渊的书房时，那感觉更为真切。室内温暖依旧，却不再是那种令人额角沁汗的窒闷。光线也因阻碍视线的热气减少而明亮了几分。
萧景渊端坐书案后，正批阅着公文。他今日穿着一件墨色暗纹常服，领口微敞，相较于往日裹得严实的大氅，已是轻松不少。最重要的是，他执笔的手稳如磐石，不见丝毫因畏寒而产生的微颤，眉宇间虽仍有惯常的冷峻，却少了那份被病痛折磨的隐忍。
苏清鸢将炖盅轻轻放在他手边不远处的矮几上，柔声道：“侯爷，今日的药膳好了，请趁热用。”
萧景渊并未立刻抬头，写完最后几个字，才搁下笔。他的目光扫过那盅色泽清亮、香气扑鼻的炖品，却没有像往常一样直接开始用，而是抬起眼，看向垂手侍立的苏清鸢，深邃的眸底看不出情绪。
书房内静默了片刻，唯有窗外隐约传来的鸟鸣。苏清鸢心中惦记着祠堂之事，面上却不敢显露分毫，只是安静等待。
突然，萧景渊开口，声音依旧是惯常的平淡，但说出的内容却让苏清鸢心头一跳：
“今日……炭火似乎旺了些。”
苏清鸢猛地抬眼，对上他的目光。他这话……是什么意思？
她的视线下意识地扫过书房角落。那里原本摆放着四个熊熊燃烧的银丝炭盆，如今，赫然只剩下三个！ 其中一个被撤走了！
“侯爷感觉炭火旺，是好事。这说明您体内阳气渐复，自身已能生出足够暖意抵御外寒，对外界炽热的感知自然更为敏锐。”她微微一顿，试探着建议，“若是侯爷觉得可以耐受，不妨……先将角落最远的那一盆炭火撤下？循序渐进，以适应为宜。”
这是她治疗计划中梦寐以求的一环！减少炭盆，意味着萧景渊的内里寒气被大量驱散，自身生机正在复苏。这是病情好转最确凿无疑的信号！
萧景渊闻言，目光在她因努力克制而微微抿起的唇上停留了一瞬。他没有立刻回答，而是伸手拿起汤匙，舀了一勺汤，缓缓送入口中。
汤汁醇厚，鸽肉软烂，药味恰到好处地融入其中，安抚着他多年来备受寒症折磨的经络。一股温和的暖意自胃部向四肢百骸扩散，与以往那种需要依靠外部炭火才能获得的、浮于表面的炽热不同，这是一种由内而外、生生不息的暖流。
他沉默地用完了大半盅炖品，放下汤匙，拿起一旁的帕子擦了擦嘴角，这才重新看向苏清鸢，淡淡地吐出一个字：
“可。”
仅仅是这一个字，却让苏清鸢悬着的心彻底落下，一股巨大的欣慰感几乎将她淹没。她立刻对候在门外的钱嬷嬷示意，声音带着一丝不易察觉的轻快：“钱嬷嬷，有劳将东南角那盆炭火撤去吧，侯爷觉得气机已足，无需过暖了。”
钱嬷嬷脸上瞬间露出难以置信的狂喜，眼眶甚至都有些湿润了，连忙应声：“是！是！老奴这就办！”她几乎是手脚麻利地、带着一种近乎虔诚的态度，将那个炭盆端了出去，仿佛搬走的不是炭盆，而是压在侯爷身上多年的一座冰山。
书房内，炭盆数量从三变成了二。这是多年来的第一次！光线似乎都更明亮了些，空气流通带来草木的清新气息。
萧景渊看着那空出来的角落，目光微凝。多少年了，他早已习惯了被炽热包裹，才能勉强隔绝骨髓深处的冰冷。如今，仅仅是减少一个炭盆，他竟未感到明显的不适，反而觉得胸中滞涩尽去，呼吸都前所未有的顺畅起来。
这一切的变化，都源于眼前这个女子。
“你的药膳，很好。”他难得地补充了一句，虽然语气依旧平淡。
苏清鸢心中激动，面上保持着得体：“侯爷洪福，是药膳对症了。清鸢不敢居功。”
从镇北侯府出来，苏清鸢深吸一口气，知道真正的考验即将开始。她带着云雀，不紧不慢地朝着祠堂方向走去。
刚踏入祠堂所在的院落，一股山雨欲来的压抑感便扑面而来。原本肃穆安静的祠堂前，竟聚拢了不少人。赵夫人身着诰命服制，满脸肃杀，苏清婉站在其侧，眼中是掩不住的兴奋和恶毒。更令人心惊的是，几位须发皆白、面色严肃的族老赫然在列！
一见苏清鸢到来，赵夫人立刻厉声喝道：“苏清鸢！你还有脸来祠堂面对列祖列宗！”
苏清鸢停下脚步，神色平静无波，微微福身：“母亲何出此言？清鸢每日晨昏定省，来祠堂祈福，有何不妥？”
“祈福？”苏清婉尖声接口，手指几乎要戳到苏清鸢脸上，“我看你是来玷污祠堂清静地的！母亲，诸位叔公，事到如今，不能再纵容这个伤风败俗、窃取家族至宝的贱人了！”
一位族老沉着脸开口：“赵氏，你说有四丫头窃取祠堂供物的证据，究竟何在？若无实证，污蔑族中小姐，亦是重罪！”
赵夫人像是早就等着这句话，对周嬷嬷使了个眼色。周嬷嬷立刻站出来，手中捧着一个锦盒，大声道：“回诸位老爷的话！老奴昨日清点祠堂供物，发现太祖皇帝御赐的那对‘玲珑白玉如意佩’少了一只！心惊之下，连夜查访，最后……最后竟在四小姐身边那个哑巴丫鬟阿竺的枕头底下，搜出了赃物！”
她猛地打开锦盒，里面果然躺着一只温润无瑕的白玉玉佩！
“不仅如此！”赵夫人趁热打铁，声音悲愤，“如今府外流言纷纷，皆传我永安侯府四小姐行为不端，与外男私相授受！我原本不信，如今看来，空穴来风，未必无因！她定是窃取家传至宝，欲行那不轨之事！”
所有人的目光都聚焦在苏清鸢身上，或鄙夷，或怀疑，或幸灾乐祸。
云雀气得脸色发白，想要争辩，被苏清鸢用眼神制止。
苏清鸢看着那枚玉佩，忽然轻轻笑了一声。这一笑，在紧张得几乎凝固的气氛中显得格外突兀。
“母亲，周嬷嬷，”她语气悠然，“你说这玉佩，是从阿竺枕头底下搜出来的？”
“千真万确！人赃并获！”周嬷嬷斩钉截铁。
“哦？”苏清鸢挑眉，“那敢问周嬷嬷，你是何时，带着何人，以何种理由，去搜我一个贴身丫鬟的床铺的？我竟不知，侯府的规矩，已经可以随意搜查未定罪小姐院内仆从的私物了？还是说，母亲早已认定我有罪，所以可以不必讲究任何规矩体统？”
她一连串的问题，条理清晰，直指要害，顿时让周嬷嬷噎住，脸色变了几变。赵夫人立刻喝道：“休要胡搅蛮缠！若非证据确凿，岂会去搜？现在赃物在此，你还有何话说！”
“赃物？”苏清鸢走上前一步，仔细看了看那锦盒中的玉佩，摇了摇头，语气带着几分惋惜，“母亲，您确定……这真的是太祖御赐的那对玲珑白玉如意佩中的一只吗？”
赵夫人心中莫名一慌，强自镇定：“自然是！此等至宝，我岂会认错！”
“是吗？”苏清鸢转过身，面向几位族老，朗声道，声音清晰地传入每个人耳中，“诸位叔公明鉴！清鸢有幸，年前随父亲入库房核对祭器时，曾近距离瞻仰过那对御赐玉佩。真正的玲珑白玉如意佩，玉质乃最上等的和田羊脂玉，触手生温，细腻无瑕。且——”
她刻意顿了顿，目光扫过脸色开始发白的赵夫人和周嬷嬷，才一字一句道：“且玉佩内侧靠近璎珞穿绳处，刻有极细微的太祖年号暗款，需用西洋水晶镜方能看清。而这一枚……”
她话音未落，阿默如同鬼魅般悄然出现在一位族老身后，将一个小巧的放大水晶片递上。那位族老疑惑地接过，在众人屏息的注视下，依言凑近仔细看向玉佩内侧。
片刻后，族老脸色大变，猛地抬头，惊怒交加地看向赵夫人，声音都气得有些发颤：“这……这玉佩内侧光滑无比，并无任何暗款！而且玉质虽算上乘，却绝非顶级的羊脂玉！光泽手感皆差了一筹！赵氏，这究竟是怎么回事！”
场面瞬间逆转！
赵夫人和苏清婉的脸色“唰”地一下变得惨白如纸。她们万万没想到，苏清鸢竟然对御赐玉佩的细节如此了解！这枚假玉佩，是她们费尽心机找来的高仿品，本以为足以以假乱真，却在此刻被当场揭穿！
“不……不可能！定是你，定是你调换了！”苏清婉惊慌失措，口不择言地尖叫着指向苏清鸢。
苏清鸢神色骤然转冷，目光如淬了冰的刀锋般射向赵夫人母女：“调换？从昨日‘失窃’到现在，这枚玉佩一直由母亲和周嬷嬷‘精心保管’，我连碰都未曾碰过，如何调换？倒是母亲和周嬷嬷，拿着一枚粗劣的假玉佩，兴师动众，污蔑嫡女，惊扰族老，玷污祠堂清静……究竟意欲何为！”
她声音陡然提高，带着不容置疑的质问：“莫非，是嫌弃父亲近日对锦兰院用度削减有所不满，故而演这出戏，既除了我这个眼中钉，又能趁机嫁祸管理库房有失，好重新掌权吗！”
这一顶大帽子扣下来，分量极重！几位族老的脸色顿时变得极其难看。内宅倾轧他们见得多了，但用御赐之物做局，还牵扯到家族产业管理，这就触犯底线了！
“赵氏！你太令人失望了！”为首的族老怒喝道，手中拐杖重重杵地。
就在这时，一直沉默的阿竺忽然上前，对着苏清鸢和族老比划起来，阿默在一旁沉声“翻译”，声音不大却清晰无比：“阿竺说，昨夜寅时初（凌晨三点），她起夜时曾亲眼见王婆子鬼鬼祟祟从锦兰院角门出去，半柱香后带回一物，形似锦盒，直接交给了周嬷嬷。她心中怀疑，故暗中留意，确认无误。”
人证物证，环环相扣，赵夫人等人的阴谋彻底败露于光天化日之下！
苏清鸢看着面如死灰、几乎站立不稳的赵夫人和惊慌失措、只会掉眼泪的苏清婉，心中冷笑。这场戏，该收场了。她正要乘胜追击，提出分家之请——
突然，一个管家模样的人连滚带爬地冲进院子，脸上满是惊慌，也顾不得礼仪，大声喊道：“夫人！小姐！不好了！镇北侯府……镇北侯府的玄影侍卫带着人来了，说……说要请四小姐过府一趟，有要事相询！”