这话里的讥锋显而易见，分明是在暗讽皇后空有正宫之名，却不及她这个贵妃得宠。席间瞬间安静下来，气氛变得微妙而紧张，无人敢轻易接话。
皇后面上的笑容不变，眼神却冷了几分，她端起酒杯，轻轻抿了一口，才慢条斯理地回道：“贵妃妹妹此言差矣，牡丹乃花中之王，真国色也，自有其母仪天下的气度。海棠虽娇，终究难登大雅之堂，不及牡丹万分之一，如何能与牡丹相提并论？”她轻飘飘一句话，便将谢贵妃的挑衅堵了回去，并重申了自己不可动摇的正宫地位。
谢贵妃脸色顿时难看至极，艳丽的妆容也掩不住那抹铁青，她柳眉倒竖，正要反唇相讥。
皇后却不再给她机会，抢先一步转移了话题，扬声道：“好了，今日是赏花宴，莫要辜负了这大好春光。来，大家尝尝这新酿的百花酒，是用初春的百花蕊酿制，度数不高，正适合女子小酌。”
宫女们适时地为众人重新斟酒，谢贵妃被生生堵回了话头，只得冷哼一声，悻悻地端起酒杯，暂时偃旗息鼓。
酒过一巡，皇后便让大家随意走动赏花。众人三三两两散开，有的继续坐在席间低声交谈，有的则起身漫步于花丛之中。
苏清芷正与赵明姝低声说着话，忽然感受到一道不容忽视的目光。她抬眼望去，正好对上皇后看过来的眼神，那眼神中含着一丝意味深长的示意。苏清芷心念微动，对赵明姝低语一句，便起身整理了一下衣裙，朝着皇后的方向走去。
“臣妾参见皇后娘娘。”苏清芷走到皇后座前，恭敬行礼。
皇后脸上立刻堆起和蔼可亲的笑容，虚扶道：“靖王妃不必多礼，快起来坐下说话。”她示意苏清芷坐在她身旁的绣墩上。
待苏清芷坐下，皇后便摆出一副关切的模样，压低声音道：“靖王妃，今日见你气色尚可，本宫也就放心了。近日京中那些不堪的流言，本宫也有所耳闻，真是苦了你了。”
她叹了口气，一副推心置腹的样子，“不过啊，这男人嘛，尤其是像靖王这般位高权重的，三妻四妾实属寻常。你呀，要想开些，莫要钻了牛角尖。最重要的是要抓住男人的心，只要靖王心里最看重的是你，那些个莺莺燕燕，终究是上不得台面的。”
苏清芷心中冷笑，面上却是一派温顺：“多谢皇后娘娘关怀指点，臣妾省得。”
皇后见她如此懂事，满意地点点头，话锋突然一转，声音压得更低：“说起来，有件事，不知靖王妃是否知晓？那谢贵妃，在未入宫前，与那位近日风头颇盛的秦小姐，可是闺中密友，关系匪浅呢。”
苏清芷闻言，心中微微一惊。这件事她确实不知。但更让她警惕的是，皇后为何突然向她示好，透露这个消息？电光火石间，她已然明了，皇后这是想借她这把刀，去对付与她争锋相对的谢贵妃及其关联的秦雨柔。
“臣妾……不知。”苏清芷垂下眼帘，掩去眸中的思绪，语气平淡，并不接招，她可不想轻易就被皇后当枪使。
皇后见她不上钩，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了笑容，抛出了一个更具冲击力的消息：“本宫还听闻，皇上近日有意下旨，为镇国公府的苏小公爷和赵将军府的嫡女赐婚呢。”
这个消息如同平地惊雷，在苏清芷心中炸开！明姝和裴琰两情相悦，互相表明心意这才不过两日，竟然就有人迫不及待地要从中作梗了？而且还是请动皇上下旨赐婚！这背后之人，动作何其迅速狠辣！
皇后仔细观察着苏清芷的神色，见她虽然极力克制，但眼神中的震惊却难以完全掩饰，便知此话击中了要害。
她慢悠悠地继续加码，声音带着蛊惑：“圣旨未下，一切尚有转圜之机。若靖王妃有意成全赵小姐与裴大人的好事，本宫……或许可以在皇上下旨之前，先行赐婚于他们二人。到时，即便是皇上，也不好再说什么了。”
苏清芷心念微转，皇后这是在逼她表态，用明姝和裴琰的终身幸福作为筹码，逼她站队，加入对抗谢贵妃的阵营。
皇后仔细观察着她的反应，缓缓道：“你可知，就在慈安寺姻缘树之事发生的第二天，便有人迫不及待地入宫，向皇上陈情，言及苏赵两家早有婚约之谊，望皇上成全了。”她刻意强调了第二天这个时间点，暗示对方是有备而来，且消息灵通。
苏清芷的心彻底沉了下去，这不仅仅是快，简直是精准打击！对方显然一直在密切关注着明姝的动向，一有风吹草动便立刻出手，要断了明姝和裴琰的可能！
她迅速权衡利弊：若不答应，明姝很可能被迫嫁给苏俊宇，一生幸福葬送，若答应，则无疑是与虎谋皮，从此被皇后绑上战车。
“皇后娘娘，”苏清芷抬起眼，目光清亮地看着皇后，语气恭敬却带着坚定，“臣妾感念娘娘厚爱，只是，臣妾人微言轻，怕是有负娘娘期望。不过，若娘娘果真能成全一段良缘，臣妾自是感激不尽。只是臣妾行事，向来有所为，有所不为，还望皇后娘娘明鉴。”她既表达了愿意尝试合作的意向，又划清了自己的底线，表明不会无原则地充当马前卒。
皇后听出了她话中的保留，虽不甚满意，但只要苏清芷肯点头，便是成功的第一步。至于以后如何引导，那是后话。她脸上重新堆起笑容，端起酒杯：“既然如此，那本宫就等着靖王妃的好消息了。”
苏清芷也端起自己的酒杯，与皇后轻轻一碰，将杯中酒一饮而尽，心中却如同压了一块巨石。
苏清芷心中百感交集，面上却竭力维持着平静，缓步走回了赵明姝的身边。
赵明姝虽性情爽朗，却并非粗枝大叶之人。她敏锐地察觉到苏清芷回来后，眼神中多了一丝凝重，尽管苏清芷脸上依旧带着浅笑。