他立刻带人折返，速度比离去时更快。回到溪畔，他不再有丝毫犹豫，大步流星地走向下游那片他曾注视许久的灌木丛。拨开带刺的枝条，后面空无一人，只有被压弯的杂草和……几滴溅落在草叶上、尚未完全干涸的暗红色血迹！
那是她匆忙躲藏时，被荆棘刮伤留下的！
“又让她跑了！”赫连隼一拳砸在旁边的树干上，震得枝叶簌簌作响。他不再耽搁，立刻俯身仔细查看地面，很快便在湿软的泥地上发现了一行浅浅的，朝向山脉南端的脚印。
“追！她往南边去了！她跑不远！”赫连隼立刻带着手下，对苏清芷展开了疯狂的追击。
此时的苏清芷，正忍着身上被荆棘划破的刺痛，在下游的密林中拼命奔逃。身后的追捕声，越来越近。她不敢回头，却能清晰地感觉到那张大网正在迅速收拢。她的喉咙里弥漫着血腥味，双腿如同灌了铅般沉重。
她被逼得不断改变逃跑的方向，终于，她冲出了最后一片树林，脚步猛地顿住，心瞬间沉到了谷底。
前方，已无路可走。
脚下是深不见底、云雾缭绕的断魂渊，凛冽的山风从崖底倒灌上来，吹得她衣袂翻飞，摇摇欲坠。后方，赫连隼带着追兵的身影已然出现在林线边缘，正呈扇形缓缓逼近，彻底封死了她所有的退路。
苏清芷背对着深渊，脸色苍白，胸口剧烈起伏。然而，就在这生死一线间，医者的本能让她注意到了崖边岩石缝隙中生长的几株不起眼的、开着淡蓝色小花的植物：血枯藤！其汁液含有剧毒，触之可使肌肉迅速麻痹，严重者可致呼吸衰竭。
一个险中求生的计划瞬间在她脑中成形！
她利用身体遮挡，迅速蹲下身，假装体力不支喘息着，手指却飞快地掐断几截血枯藤的茎叶，将散发着刺鼻气味的乳白色汁液，小心翼翼地涂抹在几处追兵必经的岩石棱角和低矮的草叶上。她动作飞快，完成这一切后，重新站直身体，面向追兵，眼神决绝，仿佛真的已抱定必死之心。
赫连隼带着图哈及亲兵，一步步逼近。看着苏清芷孤立无援地站在崖边，那纤细的身影在猎猎山风中仿佛随时会被吹落深渊，他脸上终于露出了志在必得的、带着快意的神情。
“苏清芷，游戏结束了。”他声音低沉，带着胜利者的宣告，一步步向前，“乖乖跟本王回去，或许还能少吃些苦头。”
他无视了她眼中那异乎寻常的平静，继续迈步。
然而，就在他距离苏清芷尚有十步远时，异变陡生！
“呃啊！”跟在赫连隼左侧的一名亲兵突然发出一声短促的闷哼，右手下意识地捂向自己的脖颈，那里刚才不小心蹭到了一片叶子。
紧接着，他感觉一股强烈的麻痹感从接触点迅速蔓延至半边身体，脚步一个踉跄，“噗通”一声栽倒在地，手中的弯刀也哐当落地，他想挣扎，却发现四肢根本不听使唤，只有喉咙里发出嗬嗬的怪响。
几乎同时，右侧另一名亲兵在拨开挡路的草丛时，手指沾染了草叶上的汁液，同样的麻痹感瞬间席卷而上，他惊恐地瞪大眼睛，身体僵直地向前扑倒！
“小心！有毒！”图哈反应极快，猛地拔出弯刀，厉声警告，同时一把拉住还要继续向前的赫连隼。
赫连隼脚步猛地顿住，看着地上瞬间失去战斗力的两名精锐亲兵，又惊又怒地抬头望向依旧静静立在崖边的苏清芷。她站在那里，山风吹拂着她的发丝，她正眼神冰冷地看着他，仿佛在无声地嘲讽着他的大意。
他这才明白，她并非穷途末路，而是在这绝境之中，依旧为他布下了一道致命的陷阱！她算准了他会亲自上前，算准了追兵急切的心态！
投鼠忌器，赫连隼的脸色变得无比难看，他死死盯着苏清芷，却不敢再轻易踏前一步。谁能料到，这看似束手就擒的局面，竟在转瞬间再次被她扭转！这个女人，简直狡猾得像一只浑身是刺的狐狸！
崖风呼啸，双方在弥漫着无形毒障的崖边，再次陷入了紧张的对峙中。
而苏清芷，站在深渊边缘，如同悬崖上迎风绽放的毒花，美丽，而致命。
十步之遥，仿佛隔着一道天堑。
赫连隼能清晰地看到苏清芷此刻的狼狈，衣衫被沿途的荆棘与树枝划破，露出底下带着血痕的肌肤，发丝凌乱地贴在汗湿的额角与脸颊，原本精致的容颜此刻只剩苍白与疲惫。
山风卷起她的衣摆，那单薄的身影在万丈深渊的边缘摇摇欲坠，仿佛下一刻就会被狂风扯碎，卷入那云雾缭绕、深不见底的未知之境。
然而，与这满身狼狈形成鲜明对比的，是她那双眼睛。经历了数日非人的逃亡、饥渴与恐惧的折磨，那双眸子却依旧清亮，如同被雪水洗过的寒星，里面没有乞求，没有绝望，只有一片沉淀下来的、冰冷的平静，以及一种不容折辱的决绝。
赫连隼心中那股志在必得的掌控感，在这目光的注视下，竟产生了一丝动摇与……恐慌。他意识到，武力胁迫，或许永远无法真正折服这个女人。
苏清芷的眼神，像一根无形的针，刺痛了赫连隼内心深处某种连他自己都未曾察觉的东西。
他压下心中升起的暴戾，声音竟带上了一丝近乎恳切的沙哑：“苏清芷……”他向前微微倾身，伸出手，试图抓住那看似触手可及，却又遥不可及的身影，“跟我回去，我赫连隼，以北狄太子之名、以北狄狼神起誓，必以真心待你。过往种种，一概不究。回到北狄王庭，你永远是我的正妃，北狄未来的王后，与我共享这北狄万里江山！”
这是他生平第一次，对一个女人许下如此重的承诺，如此放下身段。这是他所能给出的、他自认为最重的承诺。