老王爷也想起来了，是了，当初皇上萧御珩中毒，清芷奉旨入宫诊治。那孩子聪慧果决，定是趁机……想到这里，老王爷心中百感交集，既是酸涩又是痛惜。那丫头，早在不知不觉中，就为承晏、为这个家，筹谋了许多。
老王爷闻言，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，眼前仿佛浮现出苏清芷那时而狡黠、时而沉稳的模样，心中更是酸涩难当。
那个孩子，看似清冷，却将所有的柔情与算计，都用在了守护她在意的人身上。他长长地叹了口气，那叹息声中充满了无力与沧桑。
沉默片刻，他强打起精神，问出了另一个悬在心口的问题：“派出去寻找王妃下落的人……可有消息传回？”
提及此事，谛听的神色立刻变得凝重起来，他摇了摇头，语气带着挫败与愤恨：“赫连隼此人极其狡诈！我们的人追踪到他们的行踪后，发现他们分成了至少五批人马，朝着不同方向撤离。每支队伍里都安排了身形与赫连隼和王妃相似的替身，伪装得天衣无缝。我们的人拼尽全力拦截、查验了几批，结果……全都是假的！赫连隼和王妃的真正去向，至今……至今仍无线索。”
老王爷的心沉了下去，赫连隼显然早有预谋，布置周密，想要在茫茫人海中找到被刻意隐藏的苏清芷，无异于大海捞针。
老王爷的拳头紧紧攥起，他深吸一口气，命令道：“继续加派人手！扩大搜索范围，不仅是官道，那些偏僻小路、山林水路，都给老夫仔细地搜！传令下去，启用所有埋在北狄以及沿途各州府的暗桩！无论付出多大代价，务必尽快找回那孩子！一定要把她给老夫活着带回来！”
“是！属下明白！”谛听肃然领命。
“去吧，”老王爷挥了挥手，声音带着无尽的疲惫与期望，“先去库房，将王妃之前带回来的药材清点出来，看看还缺哪些。救承晏的药，必须尽快备齐！”
谛听重重抱拳，不再多言，转身快步离去。
谛听领命离去后，偏厅内重归死寂。老王爷独自坐在太师椅上，仿佛一尊瞬间被抽去所有生气的石雕。烛火将他佝偻的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上，更显孤寂。他就这样一动不动地坐着，任由窗外夜色渐浓，万籁俱寂。
许久，他才仿佛积蓄起一丝力气，缓缓站起身，步履蹒跚地走出偏厅。他没有惊动任何人，也未掌灯，只借着廊下零星灯笼透出的微弱光芒，如同一个无声的游魂，先去了主院。
内室中，莫谷主正闭目凝神，守在萧承晏榻前，察觉到动静，他睁开眼，对老王爷微微颔首，低声道：“王爷脉象暂稳，但仍不容乐观。”
老王爷站在床尾，隔着一段距离，凝望着外孙那张毫无血色的脸，喉结滚动了几下，最终什么也没说，只是沉重地点了点头，便转身悄然离去。
他漫无目的地在偌大的王府中走着，穿过熟悉的回廊、庭院，昔日里欢声笑语的景象仿佛还在眼前，如今却只剩下空荡与死寂。
不知走了多久，当他恍惚间抬起头时，竟发现自己站在了祠堂门口。沉重的檀木大门虚掩着，最前方，并排放着他亡妻和早逝爱女的灵位。
他推开虚掩的门，走了进去。祠堂内烛火长明，香火气息萦绕。他一步步走到最前面，目光落在亡妻秦素衣和女儿陆云舒的牌位上，眼眶瞬间湿润，视线变得模糊。
他没有上香，也没有跪拜，只是如同一个疲惫已久的归人，缓缓上前，颓然地坐在了亡妻的灵牌下方，背靠着冰冷的供桌腿。
“素衣……”他开口，声音干涩沙哑，带着无尽的疲惫与思念，“我……想你了，你见到我们的云舒了吗？”他仰起头，望着那块冰冷的木牌，仿佛能穿透它，看到妻子温婉的容颜，“你在那边……还好吗？再等等我，好吗？等我处理完这些事，就下去陪你……”
他顿了顿，巨大的悲痛与自责如同潮水般将他淹没，声音哽咽起来，带着浓重的哭腔：“对不起啊……素衣，我对不起你啊……我没有照顾好我们的孩子，更没有保护好承晏和清芷……承晏他……如今危在旦夕，清芷她……生死未卜、不知所踪，我……我没用啊！我没脸下去见你啊！”
说到最后，他终于无法抑制，抬起布满老茧和皱纹的手，死死捂住脸，滚烫的泪水从指缝中无声地滑落，滴在冰冷的地砖上，洇开一小片深色的湿痕。这位戎马半生、曾令敌人闻风丧胆的老将，此刻在亡妻灵前，卸下了所有的坚强，哭得像个无助的孩子。
他就这样在祠堂里，对着亡妻的灵位，絮絮叨叨，时而回忆往昔，时而痛陈愧疚，时而沉默流泪，直至天色将明，精力耗尽，才靠着供桌，昏昏沉沉地睡去，或者说，是陷入了半昏迷的状态。无人知晓，这一夜，老王爷独自在祠堂里，经历了怎样一场肝肠寸断的诀别与挣扎。
当天边泛起第一丝鱼肚白，晨曦透过窗棂洒入祠堂时，老王爷猛地惊醒。他眼中之前的悲恸与脆弱已被一种近乎疯狂的决绝所取代。他站起身，整理了一下褶皱的衣袍，目光最后深深看了一眼亡妻和女儿的牌位，毅然转身，大步走出了祠堂。
他没有回主院，而是直接召来了两名心腹蚀月与烬刀。
两人快步赶来，看到老王爷眼神中那沉寂多年的锐利与杀伐之气竟再次浮现时，心中皆是一凛。
老王爷没有任何寒暄，直接下达了命令：“蚀月，烬刀，听着！传我密令，动用一切渠道，将北疆能调动的所有兵马，不计代价，全部调往京城！务必在十日之内，秘密抵达京郊，化整为零，隐匿行踪，待命！”
蚀月和烬刀瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了极致的震惊与难以置信！私自调兵入京，这是形同谋逆的大罪啊！老王爷他……这是要……