深吸一口气，苏清芷义无反顾地再次踏入了那片危机四伏的原始丛林。此刻，天色已近黄昏，林间光线愈发昏暗。
多年的医术积累和对植物属性的深刻理解，成了她此刻最可靠的依仗。她仔细地扫过每一片草丛、每一棵树木的根部。很快，她便在几处岩石背阴处找到了能消炎镇痛的马齿苋，在溪水边发现了可以止血的金疮草，甚至还幸运地找到了一小片能够固本培元的野生黄精。
她小心地采摘，用衣襟下摆兜住这些救命的草药。
就在她采完药，准备沿着原路返回山洞时，一阵隐约的、属于男人的说话声，伴随着踩踏枯枝的细微声响，随风飘了过来！
苏清芷浑身一僵，瞬间屏住了呼吸！是赫连隼的追兵，还是……？
来不及细想，求生的本能让她做出了最快的反应。她猛地滑入身旁一条不深却水流湍急的溪涧中，将整个身体紧紧贴附在长满滑腻青苔的溪底岩石后，只将口鼻勉强露出水面。
冰冷的溪水瞬间浸透全身，刺骨的寒意让她牙齿打颤。她死死憋着气，心跳如雷。
脚步声越来越近，十几个身着统一黑色劲装、步履矫健的男子出现在溪边。他们目光锐利地扫视着周围，低声交谈着：“……仔细搜，任何痕迹都不要放过！”
“这边没有……”
“去那边看看！”
他们的装束，并非北狄人的装扮，也绝非她所熟悉的靖王府暗卫的打扮，这是一群身份不明的人！
苏清芷潜在水下，冰冷的溪水冲击着她的感官，窒息感越来越强，肺部火辣辣地疼。她紧紧抓着水底的石头，强迫自己保持绝对静止。
那些黑衣人在溪边停留了片刻，目光扫过水面，并未发现潜藏在水下岩石后的她。很快，他们便朝着另一个方向继续搜索而去。
直到脚步声彻底消失，苏清芷才猛地从水中抬起头，大口大口地贪婪呼吸着空气，冰冷的河水顺着她的发丝和脸颊流淌。惊魂未定，她不敢有丝毫停留，抱着怀中的草药，如同受惊的小鹿，沿着记忆中的路线，用最快的速度冲回了那个隐蔽的山洞。
拨开洞口的枯枝，确认萧承晏依旧安然躺在火堆旁，她才瘫软在地，剧烈地喘息起来。那些黑衣人是谁？他们也在搜寻什么？目标……是她和萧承晏吗？
但此刻，她无暇他顾。她擦去脸上的水渍，目光坚定地看向依旧昏迷的萧承晏。
救他，是现在唯一重要的事。
夜色如墨，彻底笼罩了山谷。洞外风声呜咽，洞内却因那一簇跳动的火焰而维系着一方小小的温暖与生机。
苏清芷顾不上自己浑身湿冷，立刻将采来的草药放在一块较为平坦的石头上，用另一块石头小心地将草药研磨成糊状。
她解开萧承晏身上依旧潮湿的衣衫，将它们铺展在火堆旁烘烤，目光触及他精壮胸膛上那道狰狞外翻、敷着草药也止不住微微渗血的伤口时，心口依旧会传来阵阵刺痛。
她动作极其轻柔，仿佛对待稀世珍宝，将冰凉的草药仔细敷在他的伤口上。指尖传来的肌肤温度高得烫人，她抬手抚上他的额头，那滚烫的热度让她的心猛地沉了下去。高热，这是伤口严重发炎和失血后最危险的信号。
必须立刻降温，她毫不犹豫地起身，再次来到洞外的河边，从自己本就破损的衣摆上撕下一条相对干净的布条，浸透在冰凉的河水中，并快步返回洞中。她跪坐在萧承晏的身边，用湿布一遍又一遍，耐心而细致地擦拭着他滚烫的额头、脖颈、腋下……试图用物理方式驱散那要命的高热。
整个后半夜，苏清芷几乎未曾合眼。她不知疲倦地往返于山洞与河边，反复浸湿布条，为他擦拭身体降温。火光在她疲惫却坚毅的脸上跳跃，映出一片执着的温柔。
萧承晏在剧痛和高热的折磨下有几度短暂的清醒，意识模糊间，他总能看见那张刻入心扉的容颜近在咫尺，感受到额头上传来的清凉触感，以及那双忙碌不休、带着细微伤痕的手。
视线朦胧，唯有她在火光映照下的侧脸清晰无比，那紧抿的唇线和专注的眼神，仿佛蕴含着无穷的力量，将他从黑暗的深渊边缘一次次拉回。内心最坚硬的地方，在这一刻柔软得一塌糊涂。
在身体与精神的双重极限下，两人近乎本能地依赖着彼此。每当萧承晏意识清明些许时，便会艰难地移动手指，寻找着苏清芷的手，然后紧紧握住，仿佛那是他唯一的浮木。
而苏清芷，则在他因高热和伤痛再次昏睡过去后，才敢允许自己流露出深藏的恐惧与脆弱，泪水无声滑落，滴在他紧握她的手上。
在他又一次意识涣散、眉头紧锁仿佛要陷入无尽梦魇时，苏清芷俯身在他耳边，声音带着哭腔，却字字清晰地低语，如同最坚定的誓言，也如同最无助的祈求：“萧承晏…你说过的……不会再丢下我了……我不准你食言！你听见没有！”
或许是她的呼唤穿透了迷障，萧承晏的长睫颤动，缓缓睁开了眼睛。火光映着他苍白如纸却依旧俊逸的脸庞，他抬起虚弱无力的手，指尖轻轻抚上她布满泪痕和疲惫的脸颊，动作带着无尽的怜惜。
他的声音因高热和虚弱而嘶哑不堪，几乎微不可闻，却异常清晰地落在苏清芷的心上：“清芷……别哭……”他凝视着她的眼睛，那深邃的眸中仿佛有星辰碎灭，又似有新的光芒在凝聚，“从前……我算计万千，步步为营，都只为了……活下去。甚至……在得知自己重伤残废，一辈子都无法再站起来时……也曾一度想过……就此放弃……”
他顿了顿，仿佛积蓄着最后的力量，指尖微微用力，想擦去她眼角的泪痕，却又无力做到。
“但如今……”他的嘴角艰难地牵起一抹极淡、却又无比真实的弧度，目光灼灼，如同宣誓，“我想为你而活。”