莱尔并没有跑回斯莱特林公共休息室。那个充满了潘西·帕金森的笑声、以及让他感到背叛和窒息回忆的地方，此刻是他最不想踏足的所在。羞愤、委屈、以及塞德里克那句“非常美”所带来的陌生悸动，像一团乱麻纠缠在他的胸腔，让他几乎无法呼吸。他需要的是一个绝对安全、可以让他卸下所有伪装和防备的港湾。
本能驱使着他，沿着熟悉的、盘旋向上的楼梯，奔向城堡最高的地方——那座巨大的、奇特的校长室。他需要见到爸爸，那个总能以智慧和宽容理解他所有不安的人。
他气喘吁吁地跑到那只石头怪兽面前，几乎是不假思索地、带着哭腔喊出了口令：“柠檬雪宝！”
石头怪兽懒洋洋地跳到一边，露出后面的旋转楼梯。莱尔几乎是跌撞着冲了上去，连敲门都忘了，直接推开了那扇闪闪发光的栎木门。
然后，他僵在了门口。
校长室和他预想的不太一样。往常，这里总是充满了温暖的光线，各种银器发出轻柔的嗡嗡声，墙上历届校长的肖像大多在打瞌睡。但此刻，气氛却有些……凝滞。
阿不思·邓布利多并没有坐在他那张堆满了书籍和银器的大桌子后面。他站在房间中央，背对着门口，他那高大的、穿着绣满星星月亮亮紫色长袍的身影，正对着壁炉前那个背脊挺直、周身散发着冰冷气息的金发男人——盖勒特·格林德沃。
空气中弥漫着一种无声的张力，仿佛暴风雨前的宁静。福克斯不在它的镀金栖枝上，连墙上肖像画里的菲尼亚斯·奈杰勒斯都罕见地紧闭着嘴，假装自己只是一幅普通的油画。
莱尔的出现，像一颗小石子投入了这片凝滞的湖面。
格林德沃率先察觉到了动静。他甚至没有完全转身，只是微微侧过头，那双锐利得如同鹰隼的异色瞳便精准地捕捉到了门口那个小小的、穿着不合时宜的华丽裙装、脸上还挂着泪痕的身影。
他的眉头几不可见地蹙了一下，目光如同实质般扫过莱尔身上的银蓝色裙子、凌乱的银色长发、以及那对因为惊吓和奔跑而微微颤抖的猫耳。没有立刻说话，但那眼神里瞬间掠过的一丝复杂情绪——混合着不赞同、审视，以及一丝几乎难以察觉的、对于莱尔明显哭过的痕迹的阴郁——让莱尔下意识地瑟缩了一下，尾巴紧紧缠住了自己的小腿。
邓布利多也转过身来。他看到莱尔这副模样，半月形眼镜后的蓝色眼睛里瞬间充满了惊讶和浓浓的担忧。他立刻快步走了过来，蹲下身，让自己的视线与莱尔平齐。
“莱尔？”他的声音一如既往的温和，如同暖融融的蜂蜜茶，但此刻里面添加了清晰的关切，“我的孩子，发生什么事了？你怎么……穿成这样？”他的目光柔和地扫过那条裙子，并没有任何批评的意思，只有纯粹的困惑和对莱尔状态的关心。
就在莱尔张了张嘴，泪水再次不受控制地涌上来，想要扑进阿不思怀里倾诉所有委屈时，一个冰冷、带着一丝嘲讽，却又异常悦耳的嗓音响起，打破了短暂的寂静。
“看来，我们的小猫不仅品味独特，”格林德沃缓缓转过身，他今天穿着一身剪裁合体的深灰色麻瓜西装，与邓布利多的鲜艳形成鲜明对比，整个人像一座优雅而冰冷的雕塑，“还学会了在不恰当的时间，闯入不恰当的场合。”
他的语气很平淡，但每个字都像裹着冰碴。莱尔知道，盖勒特父亲此刻的心情绝对称不上好。他平时就很少出现在霍格沃茨，每次出现，要么是有要事，要么就是……像现在这样，似乎正与阿不思父亲处于某种……僵持状态。
邓布利多抬起头，看了格林德沃一眼，那眼神里带着一丝轻微的责备，但更多的是无奈。“盖勒特，”他温和地制止道，然后重新将注意力放回莱尔身上，用他那双宽厚温暖的手轻轻擦去莱尔脸上的泪水，“别怕，莱尔，告诉阿不思爸爸，怎么了？是谁让你受委屈了吗？”
这温柔的询问，如同打开了闸门，莱尔所有的委屈、愤怒、被当作玩物的羞耻感，以及面对塞德里克时的慌乱无措，瞬间决堤。他扑进邓布利多怀里，紧紧抓住他那件亮紫色的长袍，银白色的脑袋埋在父亲的颈窝，抽噎着，断断续续地开始讲述刚才在女生盥洗室里发生的一切。
他讲述了潘西·帕金森如何拿出那条裙子，莫法姐姐如何半是哄骗半是强迫地让他穿上，那些女生们如何像摆弄娃娃一样摆弄他，潘西那令人不适的、充满占有欲的目光，以及最后，她们竟然想把他拉到公共休息室门口去“展示”……
“……她说……说我是‘小公主’……她们……她们把我当成了玩具！”莱尔的声音因为哭泣和激动而颤抖，异色瞳里盈满了泪水，猫耳无力地耷拉着，尾巴也紧紧蜷缩着，“姐姐……她……她一开始也同意的……她看着她们……她没有立刻阻止……”
说到莫法时，他的声音里充满了被最亲近的人背叛的痛苦。这是他情绪如此失控的核心原因。如果仅仅是潘西和其他人，他或许只会感到愤怒和厌恶，但莫法的参与和默许，深深刺痛了他。
邓布利多静静地听着，苍老的手一下下抚摸着莱尔的后背，如同安抚一只受惊的小动物。他的表情逐渐变得严肃，蓝色的眼睛里闪烁着深思的光芒。
他能理解女孩们或许只是被莱尔独特的美貌所吸引，带着一种不成熟的、想要“装扮”漂亮事物的冲动，但潘西·帕金森的行为显然越界了，而莫法……作为姐姐和级长，她的判断力在这次事件中严重缺失。
格林德沃始终面无表情地听着，他走到壁炉边，修长的手指无意识地摩挲着魔杖柄。当听到潘西试图将穿着裙子的莱尔拉出去“展示”时，他周身的气压明显更低了，壁炉里的火焰似乎都随之摇曳、黯淡了几分。他没有看莱尔，但那双异色瞳深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧。
就在莱尔的哭诉接近尾声，邓布利多正准备说些什么来安抚他时，校长室的门再次被敲响了。这次是急促而带着明显焦虑的敲门声。
“请进。”邓布利多说道，依然保持着蹲姿，轻轻拍着莱尔的背。
门被猛地推开，莫法·兰纳气喘吁吁地冲了进来。她火红色的头发有些凌乱，脸上毫无血色，翠绿的眼睛里充满了惊慌和自责。她甚至没来得及看清室内的全部情况，就语无伦次地对着邓布利多喊道：
“父亲！对不起打扰您！莱尔他……莱尔他跑不见了！我们……我们之前在一起……在女生盥洗室……然后他生气了，跑掉了……我找不到他！我找遍了地窖附近的所有走廊……”
她的声音戛然而止，因为她终于看到了那个蜷缩在邓布利多怀里，穿着银蓝色裙子，正抬起泪眼望着她的身影。
“莱尔！”莫法惊呼一声，悬着的心落下了一半，但紧接着，看到莱尔脸上的泪痕和他眼中那份清晰的受伤情绪，巨大的愧疚感如同潮水般将她淹没。她下意识地向前走了一步，“莱尔，对不起！我……我不是故意的……我只是……我们只是……”
她的话语哽在了喉咙里，因为她感受到了来自房间另一个方向的、冰冷刺骨的视线。格林德沃正看着她，那目光没有任何温度。莫法瞬间感到一阵寒意从脚底窜上脊背，她深知父亲对莱尔有着一种异常严苛且复杂的关注，而自己今天的所作所为，无疑撞在了枪口上。
“只是什么？莫法。”格林德沃开口了，声音平缓，却带着一种无形的压力，让房间里的空气都仿佛沉重了几分，“只是觉得，让你的弟弟，一个男生，穿上女装，供人观赏，是一件无伤大雅、甚至有趣的游戏？”他微微歪着头，嘴角勾起一抹没有任何笑意的弧度，“告诉我，斯莱特林的级长，这就是你理解的，‘保护’和‘照顾’？”
莫法的脸瞬间变得惨白。格林德沃的话像一把锋利的匕首，精准地刺中了她最愧疚的地方。她张了张嘴，却发现自己无法辩解。在莱尔冲出去的那一刻，她就意识到了自己的错误有多么严重。那不仅仅是简单的恶作剧，她践踏了莱尔的尊严，辜负了他的信任。
“盖勒特，”邓布利多再次出声，他的语气依旧温和，但带着一种不容置疑的坚定，“让我们先听听莫法的解释，并且，最重要的是，解决孩子们之间的问题。”他轻轻将莱尔从怀里推开一点，但仍然揽着他的肩膀，让他面对莫法。
“莫法，”邓布利多的目光转向大女儿，眼神里没有责备，只有探究和引导，“告诉我，你当时是怎么想的？你知道莱尔并不愿意，不是吗？”
莫法低下头，双手紧紧攥着校袍的衣角，声音带着哽咽：“我……我不知道……潘西拿出那条裙子，真的很漂亮……其他女生们也都在说……说莱尔穿上会多么好看……我……我好像被那种气氛蛊惑了……”她抬起头，泪眼汪汪地看着莱尔，“我只是……只是一时糊涂，莱尔！我想看到你打扮得漂漂亮亮的样子，像小时候我给你别发卡那样……我没想到潘西会那么过分，更没想过要让你被当成展示品……对不起！真的对不起！”
她向前几步，想要靠近莱尔，但莱尔却下意识地往后缩了缩，躲在了邓布利多的长袍后面，只露出一双带着戒备和伤心的异色瞳。这个动作让莫法的心像被针扎了一样疼。
邓布利多看着这一幕，轻轻叹了口气。他看了看怀里依旧委屈的莱尔，又看了看满脸悔恨的莫法，最后目光与一直冷眼旁观的格林德沃短暂交汇。他看到了格林德沃眼中那份对莱尔过度保护式的严厉，以及对外人触及他所有物时的冰冷界限感。
“莱尔，”邓布利多低下头，声音轻柔得像是在吟唱一首安抚人心的歌谣，“你能感受到莫法姐姐的歉意，对吗？她犯了错，一个非常令人失望的错误，她低估了你的感受，被虚荣和同伴的压力所影响。”
莱尔抿着嘴唇，没有说话，但尾巴尖轻轻颤动了一下。
“但是，我的孩子，”邓布利多继续道，他的声音仿佛带着某种魔力，能穿透愤怒和委屈的壁垒，“我们都会犯错。有时候，即使是最爱我们的人，也会因为一时的糊涂、或者外界的干扰，而做出伤害我们的事情。重要的是，他们是否真正认识到错误，是否真心感到懊悔，并且愿意去弥补。”
他顿了顿，目光扫过莫法，“莫法此刻的痛苦和自责，是真实的。她寻找你时的惊慌，也是真实的。她让她的级长职责和姐姐的身份蒙上了阴影，这本身就是对她最大的惩罚之一。”
莱尔抬起泪眼，看向莫法。他看到姐姐那双和自己一样的异瞳里，充满了真切的泪水和无措的悔恨，不再是之前盥洗室里那种带着兴奋和好奇的光芒。他的心里，坚冰开始出现一丝裂痕。
“而你呢，我亲爱的莱尔，”邓布利多的声音更加柔和了，“你感到被背叛，被羞辱，这是完全正当的感受。你的愤怒和伤心，都需要被看见，被尊重。但是， holding on to anger（紧抓着愤怒不放），”他用了英语，仿佛这个词组有着特殊的分量，“就像抓住一块烧红的炭，想要扔向别人，但最终灼伤的，却是你自己。”
“阿不思爸爸……”莱尔小声地呜咽着。
“原谅，并不是说对方的行为是正确的。”邓布利多的蓝眼睛透过半月形眼镜，闪烁着智慧的光芒，仿佛能看进莱尔的心灵深处，“原谅是一种选择，选择放下那块灼伤你自己的炭，让自己从愤怒和痛苦的枷锁中解脱出来。是为了你自己内心的平静，而不是为了那个伤害你的人。”
他轻轻拍了拍莱尔的肩膀，“莫法是你血脉相连的姐姐，她爱你，这一点，我相信你从未怀疑过，对吗？即使在最生气的时候。”
莱尔沉默了片刻，然后极其轻微地点了点头。是的，他从未怀疑过莫法姐姐爱他。正是这份笃定，才让她的“背叛”显得如此伤人。
“那么，也许，你可以试着，哪怕只是先接受她的道歉？”邓布利多引导着，“不需要立刻忘记这件事，伤口愈合需要时间。但一个接受的姿态，是让愈合开始的第一步。为了你自己，也为了你们之间那份珍贵的姐弟之情。”
这时，一直沉默的格林德沃忽然再次开口，他的目光落在莱尔身上，语气依旧没什么温度，但说出的内容却让所有人都愣了一下：
“眼泪和道歉解决不了所有问题，莱尔。如果你真的无法忍受被如此对待，那就让自己变得强大，强大到无人敢将他们的意志强加于你，无人敢将你视为可随意摆弄的物件。”他的话语直接而冷酷，带着典型的格林德沃式的逻辑，“力量，才是最终极的尊重和防护。无论是魔法上的力量，还是意志上的力量。”
邓布利多看了格林德沃一眼，眼神有些复杂，但没有反驳。他知道，这是盖勒特表达关心和教导的方式，虽然听起来不近人情。
格林德沃的话像一记警钟，敲在了莱尔的心上。他停止了抽噎，异色瞳中闪过一丝思考。是的，哭泣和委屈改变不了什么。如果他更强壮，像哥哥那样，或者魔力更强大，像两位父亲那样，潘西还敢那样对待他吗？姐姐还会那么容易就被说服吗？
他看着莫法，姐姐正紧张地、充满期待地望着他，翠绿的眼睛里满是悔恨的泪水。
内心的挣扎显而易见。委屈和愤怒依然存在，但阿不思爸爸的话语像温暖的泉水，慢慢融化着冰层，而盖勒特父亲的话则像冷冽的风，让他清醒。他不想失去姐姐，他怀念那个会保护他、给他讲睡前故事、在他害怕时握住他手的姐姐。
终于，在经过了一段仿佛无比漫长的沉默后，莱尔用带着浓浓鼻音、细小却清晰的声音说道：
“……我接受你的道歉，姐姐。”
莫法瞬间如释重负，泪水再次涌出，但这次是混合着愧疚和喜悦的泪水。她立刻上前，不顾莱尔身上还穿着那条让她犯错的裙子，紧紧地、用力地抱住了他。
“对不起，莱尔，真的对不起！我以后再也不会了！我发誓！我不会再让任何人强迫你做你不愿意做的事！”她哽咽着承诺。
莱尔僵硬了一下，但没有推开她。他能感觉到姐姐怀抱的温暖和颤抖，那熟悉的、属于家人的气息慢慢驱散了他心中的部分寒意。他也缓缓抬起手，轻轻地回抱了一下莫法。猫尾巴不再紧绷，而是轻轻地、试探性地摇了摇。
邓布利多看着相拥的姐弟，脸上露出了欣慰的笑容，他站起身，半月形眼镜后的眼睛微微眯起。
“很好，”邓布利多温和地说，“看来，一场风暴已经过去。时间不早了，你们该回公共休息室了。莫法，照顾好莱尔。”他的目光在莫法身上停留片刻，带着信任与期许。
莫法用力点头，松开了莱尔，但仍紧紧握着他的手。“我会的，教授。”
莱尔擦了擦眼角残留的泪水，下意识地看了一眼格林德沃的方向。格林德沃并没有离开。他依旧站在壁炉旁，身影在跳动的火焰映照下显得半明半暗。他没有看他们，目光似乎落在虚空中的某一点，但莱尔能感觉到，那双异色瞳的余光，正如同最精准的测量仪器，扫过他和莫法交握的手，以及他身上那件刺眼的裙子
这目光让莱尔感到一丝压力，但也奇异地让他更加挺直了单薄的背脊。他不想在父亲面前显得软弱。
“去吧，孩子们。”邓布利多微笑着，示意他们离开。
莫法拉着莱尔，向门口走去。在即将踏出校长室的那一刻，莱尔忍不住又回头看了一眼。
阿不思爸爸正走向他的办公桌，脸上带着一种疲惫却宽慰的神情。而盖勒特父亲……他依然站在那里，像一座沉默的哨塔。当他的目光与莱尔回望的视线在空中短暂相接时，莱尔似乎看到，格林德沃那总是紧抿的、显得无比冷硬的唇角，几不可查地松动了一丝微小的弧度，快得几乎像是错觉。那不是微笑，更像是一种……默认，或者说，是对莱尔最终选择接受道歉、并且试图挺直腰板这一行为的、极其有限的认可。
然后，栎木门在身后轻轻合上，隔绝了校长室内复杂难言的气氛。
走廊里，莫法紧紧握着莱尔的手，仿佛生怕他再次跑掉。“我们回去就把它换下来，”她小声说，看着莱尔身上的裙子，眼神里充满了懊悔，“然后我帮你收好，或者……或者你想怎么处理它都行。”
莱尔点了点头，没有反对。这条裙子承载了太多不愉快的记忆，他暂时不想再看到它。
姐弟俩沿着旋转楼梯向下走去，身影逐渐消失在昏暗的走廊尽头。
校长室内，邓布利多拿起一块蟑螂堆，却没有立刻放进嘴里。他看向依旧伫立在壁炉边的格林德沃。
“他们还是孩子，盖勒特。”邓布利多的声音带着一丝不易察觉的叹息。
格林德沃终于动了一下，他转过身，面向邓布利多，壁炉的火光在他深邃的异色瞳中跳跃。
“孩子才更需要明白世界的规则，阿不思。”他的声音低沉而清晰，“软弱和依赖，换不来真正的安全，哪怕是来自亲人的。”他停顿了一下，目光扫过那扇已经关上的门，仿佛还能看到那个离去的、穿着裙装的纤细身影，“他需要的是骨头硬起来，而不是更多的糖果和安慰。”
“有时候，安慰和引导，比纯粹的强硬更能帮助一颗心灵变得坚韧。”邓布利多平静地反驳。
格林德沃不置可否地哼了一声，走向那把为访客准备的椅子，优雅地坐下，显然没有立刻离开的打算。“那么，关于我们之前讨论的那个关于‘某些历史遗留问题导致的、对家养小精灵权益保障协议签署的拖延’……”他巧妙地重新提起了之前被打断的话题，语气恢复了那种略带嘲讽的平静，“也许我们可以在你的甜腻馅饼送来之前，得出一个初步结论？”
邓布利多微微一笑，坐回他的校长椅，仿佛刚才的家庭插曲只是漫长岁月中一段寻常的波纹。“当然，盖勒特。当然。”
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