圣诞假期结束后，霍格沃茨城堡并未恢复往日的轻松。一种无形的、粘稠的焦虑如同苏格兰沼泽地的雾气，悄无声息地渗透进石墙的缝隙，弥漫在走廊的空气里。对于哈利、罗恩和赫敏而言，这种焦虑尤为具体——关于尼可·勒梅，关于魔法石，关于那个虎视眈眈、意图窃取它复活的黑影。他们像三只被逼到角落的小兽，紧张、敏感，却又不得不鼓起勇气。
莱尔·兰纳敏锐地捕捉到了这种变化。他的猫耳能听到他们压低声音的激烈讨论，他的异色瞳能看清他们眉宇间沉重的负担。他知道他们正在一步步接近真相，也一步步靠近危险。一种复杂的情感在他心中翻腾——担忧，一种不愿看到朋友涉险的本能；还有一种……被排斥在外的轻微失落，以及内心深处那份不愿永远只作为被保护者、旁观者的倔强。
这天晚上，月光被浓云遮蔽，城堡格外幽暗。莱尔因为协助平斯夫人整理一批刚从魔法部档案库移交的、关于古代隐匿魔法的孤本手稿，离开图书馆时，宵禁的钟声早已敲过。他抱着几卷沉重的、散发着羊皮纸和古老魔法尘埃气息的手稿，沿着一条通往斯莱特林地窖的僻静回廊小心行走。莱奥安静地蜷在他臂弯里，银灰色的皮毛在昏暗的火把光下泛着柔和的光泽。
就在他经过一个挂着一幅描绘巨怪芭蕾舞的、略显滑稽的挂毯时，一阵极其轻微的、衣物摩擦石壁的窸窣声和压抑的呼吸声让他瞬间停下了脚步。猫耳警觉地转向声音来源——前方拐角后的阴影里。莱奥也抬起头，喉咙里发出几不可闻的低鸣。
是哈利、罗恩和赫敏。他们像三个幽灵般挤在阴影中，脸色在跳动的火光下显得苍白而决绝。
“……必须今晚！不能再等了！”哈利的声音带着一种破釜沉舟的沙哑，“海格说路威听到音乐就会睡着，这是我们唯一的机会！”
“可是……如果斯内普，或者别的什么人在里面……”罗恩的声音颤抖着，恐惧几乎要淹没他。
“如果我们不阻止他，魔法石就完了！”赫敏的语气同样焦急，却多了一份理性的沉重，“邓布利多校长不在学校，这是我们唯一的机会！”
莱尔的心猛地沉了下去。他们要去闯三楼禁区，就在今晚！他几乎能闻到那扇门后弥漫开的危险气息，混杂着路威的腥臊、各种古老守护魔法的能量残留，以及……一丝若有若无的、令他猫耳不适的黑暗腐败的气味，那气味似乎与奇洛教授身上日益浓烈的大蒜味诡异地交织在一起。
他不能让他们就这样去。这太疯狂了，简直是送死。爸爸眉宇间日益加深的忧虑，父亲那看似平静无波、实则如同冰封湖面下暗流汹涌的关注……他们都知情，却都放任事情发展到这一步，必然有更深层的原因。但这不意味着这几个一年级学生应该毫无准备地踏入死地。
理智告诉他应该立刻去找教授，任何一位教授。但另一种更强烈的冲动攫住了他——他不想再只是传递信息，不想再只是站在安全的边缘给予提示。他想要……参与进去，用自己的眼睛去看，用自己的知识和力量去面对。这不仅是为了哈利他们，也是为了他自己，为了证明他莱尔兰纳，不仅仅是那个需要被小心翼翼保护在玻璃罩里的、病弱的“校长之子”。
就在哈利三人似乎下定了决心，准备摸向那道象征着禁忌的木门时，莱尔从藏身的石柱阴影后走了出来。他的脚步很轻，但在死寂的走廊里依然清晰可闻。月光恰好在此刻穿透云层，透过高窗，如水银般倾泻在他身上，照亮了他那头流泻的银色长发，苍白得近乎透明的肌肤，以及那双在黑暗中如同镶嵌着的、蓝金异色的宝石般的眼瞳。
三人组被这突如其来的身影吓得魂飞魄散。罗恩更是“嗷”一嗓子，魔杖“哐当”一声掉在地上，又手忙脚乱地去捡。赫敏倒吸一口冷气，双手捂住了嘴。哈利则猛地转身，拳头握紧，眼镜后的绿眸充满了惊骇和警惕，直到他看清来人是莱尔。
“莱尔？”哈利的声音带着难以置信，“你……你怎么在这里？”
“阻止你们。”莱尔的声音很轻，却像冰冷的石子投入寂静的湖面，带着一种与他外表不符的坚决。他怀里的莱奥也对着这三个不速之客龇出尖牙，发出威胁的低吼，银灰色的尾巴炸成了毛茸茸的一团。
“这不关你的事，莱尔兰纳！”罗恩捡起魔杖，惊魂未定地指着莱尔，语气恶劣，“回你的地窖去！”
“当你们打算闯入一个已知被强大魔法守护、并且极有可能被黑巫师盯上的地方时，”莱尔平静地反驳，目光主要落在哈利身上，异色瞳在月光下深邃得不见底，“这就关乎霍格沃茨每一个学生的安危。你们知道那后面是什么吗？不仅仅是三头犬路威。我阅读过相关记载，那是一个精心设计的守护阵列，每一道关卡都可能致命。”他轻轻抚摸着莱奥炸毛的脊背，试图安抚它，也安抚自己有些过快的心跳。
“我们知道风险！”哈利倔强地迎视着他的目光，声音压抑着激动，“但我们没有选择！我们不能眼睁睁看着魔法石被偷走！”
“告诉麦格教授，或者……任何你们信任的教授。”莱尔建议道，虽然他内心清楚，如果教授们能轻易干预，局势就不会如此。
“我们试过了！”赫敏的声音带着哭腔和挫败感，“他们不相信我们！或者……他们中有内鬼！”她说到最后，声音低得几乎听不见，但恐惧显而易见。
莱尔沉默了片刻。他看着眼前这三张年轻而充满焦虑的脸，哈利眼中不顾一切的勇气，罗恩强装镇定的恐惧，赫敏理性面具下的无助。他理解他们的绝望，那是一种被成年人世界忽视、被迫独自承担重任的孤独与愤怒。他想起厄里斯魔镜中那个健康的、被父亲们毫无阴霾地爱着的自己。保护霍格沃茨，保护朋友，直面黑暗……这或许，也是他内心深处渴望证明的价值。
一个决定在他心中迅速坚定下来。也许他无法在体力上与他们并肩，但他可以成为他们的眼睛，他们的大脑，增加那一线生机。
“听着，”莱尔向前迈了一小步，声音压得更低，仿佛怕惊扰了走廊深处沉睡的什么东西，“如果你们坚持要去……我跟你们一起。”
“什么？！”三人异口同声，脸上写满了震惊和不可思议。
“不行！绝对不行！”赫敏第一个反对，她急切地看着莱尔单薄的身体和苍白的脸，“你的身体受不了的！太危险了！”
“正因为危险，才需要更多的智慧和不同的视角。”莱尔的态度异常坚决，猫尾在他身后不安地轻轻摆动，“我对古代魔文、魔法理论和一些……非常规的守护魔法比你们了解得多。我的加入，或许能弥补你们力量的不足。”他顿了顿，异色瞳扫过他们，“而且，我无法在明知你们去送死的情况下，转身离开。”
最后这句话，带着一种不容置疑的真诚，击中了哈利。他看着莱尔，这个斯莱特林男孩，校长的儿子，总是安静地待在角落，带着一种与世无疏离感。此刻，他却主动要求踏入最危险的漩涡。哈利想起了图书馆的暗示，想起了走廊里关于尼可·勒梅的提醒。
“好。”哈利深吸一口气，做出了决定，绿眸中闪烁着复杂的光芒——有感激，有担忧，也有一种找到盟友的坚定，“但你必须答应我，如果情况超出控制，你必须立刻离开，回去报信。”
莱尔点了点头，没有异议。他知道这是哈利最大的让步。
罗恩看起来还想反对，但在哈利和赫敏的眼神下，嘟囔了一句：“梅林最肥的睡裤……斯莱特林和我们一起夜游闯禁区……”
达成共识后，四人加上一只紧张兮兮的猫狸子，悄悄地靠近那扇锁住的门。赫敏颤抖着用海格给的笛子吹响了旋律，不成调的音符在走廊里回荡。门内，路威那如同雷鸣般的鼾声渐渐变得平缓，最终归于沉寂。他们小心翼翼地推开门，巨大的三头犬趴在地上，口水汇成了小洼，散发着令人作呕的气味。
没有犹豫，哈利第一个掀开活板门，下面是一片漆黑，深不见底。
“我先下。”哈利说，然后纵身跳了下去。
罗恩和赫敏紧随其后。莱尔在跳下去之前，最后看了一眼沉睡的路威和幽深的走廊，一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。他抱紧怀里的莱奥，闭上眼，也跟着跳入了那片未知的黑暗。
下坠的过程并不长，他们落在了一种柔软、有些潮湿的物体上。
“是魔鬼网！”赫敏立刻反应过来，但已经晚了，如同活蛇般的藤蔓迅速缠绕上来，勒得他们喘不过气。
“别动！越挣扎它缠得越紧！”赫敏尖叫。
“火光！它怕火！”罗恩惊慌地抽出魔杖，试图念咒。
“不！”莱尔急促地制止，他的声音在狭小的空间里显得有些尖利，“剧烈火焰会刺激它！用光！温和持续的光！”
他立刻举起手，集中精神，精准地控制着魔力输出。不是耀眼的火焰，而是一个稳定、柔和、如同月光般的“荧光闪烁”！光球在他掌心凝聚，然后缓缓扩散开来，光芒所及之处，魔鬼网像被灼伤般发出嘶嘶的声音，不情愿地松开了缠绕，缩回了黑暗的角落。
“梅林啊……”罗恩喘着粗气，看着莱尔手中那团稳定发光的光球，脸上写满了后怕和一丝敬佩。
他们沿着唯一的通道前进，来到了下一个房间。天花板上是如同繁星般飞舞的钥匙，闪烁着各色光芒。一把老旧的扫帚放在角落。
“得找到对的那把钥匙！”哈利骑上扫帚，冲入了钥匙群中。
莱尔没有去看空中混乱的追逐，他的目光紧紧锁在门上的钥匙孔，以及那些在空中飞舞的钥匙上。他的异色瞳快速移动，捕捉着每一个细节。
“逻辑陷阱，”他低声对紧盯着哈利的赫敏说，声音冷静得像在课堂上回答问题，“制造混乱，隐藏真正的主角。看那些钥匙的磨损程度，飞行轨迹……最不起眼的，往往承载着最关键的使命。”
赫敏顺着他的目光看去，很快，她也锁定了一把翅膀耷拉、看起来破旧不堪的银钥匙，它飞得有些笨拙，总是试图躲开其他钥匙，仿佛不想引起注意。“是那个！哈利！那把银色的，旧的！”她大喊。
哈利听到了，调转扫帚，经过一番惊险的追逐，终于抓住了那把钥匙。它在他手中挣扎了几下，然后乖乖地躺下，让他们打开了门。
下一个房间是一个巨大的巫师棋盘，棋子高大、冰冷、布满战斗的痕迹。
“看来我们必须下赢这盘棋才能过去。”罗恩看着棋盘，脸上露出了他擅长的表情。
莱尔因为体力原因，无法上场充当棋子。他退到墙边，仔细观察着棋局的布局和那些杀气腾腾的棋子。当罗恩指挥着棋子，局势逐渐焦灼，他准备做出那个牺牲自己的决定时，莱尔急促地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“罗恩！别只看眼前的厮杀！保护国王是必须的，但真正的通道，有时隐藏在棋盘的规则之外！注意边缘！”
这句话像一道闪电，劈开了哈利的思维定势。他在罗恩英勇地喊出“骑士到E5！”并被对方皇后狠狠击倒后，没有盲目地继续进攻，而是快速扫视棋盘边缘。果然，在棋盘一侧，靠近墙壁的地方，他发现了一道低矮的、被阴影笼罩的石头拱门，仿佛一直就在那里，却被激烈的对局所忽视。
他们小心翼翼地绕过还在自动对弈的棋子，穿过拱门，将昏迷的罗恩暂时留在相对安全的棋盘边缘，承诺很快回来。
接下来的房间充满了令人窒息的气氛。一张桌子上摆放着七个形状各异的瓶子和一卷羊皮纸。
“是逻辑谜题。”赫敏立刻扑过去，快速阅读着羊皮纸上的诗句，眉头紧锁，手指飞快地在一排排瓶子上方移动，嘴里念念有词地计算着。
莱尔安静地站在她身后，没有打扰她卓越的逻辑推理。但在赫敏最终手指颤抖地指向两个瓶子——一个最小的，一个看起来像普通饮料的——并说出她的结论时，莱尔轻声补充了一句，像是在确认，又像是在给予最后的提示：
“有时，最小的体积并不意味着后退，它可能指向最核心的真相，是通往最终目标的唯一捷径。”
这句话坚定了赫敏的选择。她毫不犹豫地拿起那个最小的瓶子，将里面仅够一口的液体喝了下去，然后浑身打了个冷战，退到一边，指着那个看起来无害的瓶子对哈利说：“那个可以让你穿过黑色火焰。”
哈利拿起那个瓶子，又看了看赫敏和莱尔。
“我回去照顾罗恩，然后想办法通知邓布利多。”赫敏快速说道，她的脸色苍白，但眼神坚定，然后她担忧地看向莱尔，“莱尔，你……”
“我和哈利进去。”莱尔的声音平静，尽管他的脸色比赫敏还要苍白，呼吸也因为之前的关卡和紧张而略显急促。但他异色瞳中的光芒却如同淬火的星辰，异常明亮而坚定。“他一个人面对不了里面的东西。我知道那面镜子……我知道可能存在的守卫者。”他指的是厄里斯魔镜，以及那个他们怀疑的、隐藏在奇洛教授懦弱外表下的威胁。
哈利看着莱尔，看到了他眼中的决绝，也看到了那抹无法掩饰的虚弱。他点了点头，没有再多说什么，将瓶中的液体一饮而尽，一种冰凉的勇气仿佛注入了四肢百骸。他大步走向那跃动的黑色火焰，毫无阻碍地穿了过去。
莱尔深吸一口气，紧随其后。那冰冷的火焰舔舐着他的皮肤，带来一种奇异的、仿佛灵魂都被冻结的触感，然后，他也踏入了最后的房间。
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