斯莱特林公共休息室比往常更加安静，壁炉里的火焰噼啪作响，是这片墨绿与银色空间里最主要的声音。大多数学生都早早回了寝室，似乎觉得厚重的帷幔和紧闭的门扉能隔绝外界的恐惧。只有零星几个高年级还坐在角落，低声交谈着，脸上带着挥之不去的忧虑。
莱尔兰纳抱着莱奥，悄无声息地穿过休息室，走向他们惯常占据的、靠近壁炉的那片相对私密的区域。莫法正坐在那里，面前摊开一张她自己绘制的、极其精细的霍格沃茨管道系统草图，羽毛笔在羊皮纸上轻轻点划，眉头紧锁。阿萨利斯则有些烦躁地踱着步，手里无意识地抛接着一枚金色的飞贼模型——那是他某次比赛胜利的纪念品。
“莱尔，你回来了。”莫法抬起头，异色的眼眸在弟弟身上快速扫过，确认他无恙后，目光重新落回地图上，“有什么发现吗？”
阿萨利斯也停下脚步，看了过来，蓝色的眼睛里带着期待。“怎么样？找到能对付那怪物的方法了吗？”
莱尔兰纳在莫法旁边的扶手椅上坐下，将莱奥放到膝盖上，感受着小猫温暖的体温和轻微的呼噜声，这让他因图书馆那次古怪邂逅而有些纷乱的心绪稍微平静了些。他整理了一下思绪，开始讲述他在图书馆的收获。
“我查到了几种可能的方法，”他的声音清晰而平静，尽管带着一丝疲惫，“基于古代魔法中的‘认知干扰’和‘视觉欺诈’原理。蛇怪的凝视本质是一种强大的魔法锁定，如果能在被锁定的瞬间，用极强的、非自然的光线干扰其视觉，或者利用特殊的魔法材料制造一个短暂的、虚假的‘焦点’，或许能争取到一瞬间的反应时间。”
他详细解释了从《光影的悖论》和《非存在之镜》等冷门典籍中找到的理论依据，以及几种可能的咒语变体和一次性护符的制作思路。他提到了一种需要用到月光石粉末和非洲树蛇褪下的透明眼膜才能制作的“折射护符”，以及一个需要极高精准魔力操控、能将周围光线在瞬间汇聚成致盲闪光的改良版“荧光闪烁”。
莫法听得非常专注，不时用羽毛笔在羊皮纸边缘记下关键点，或者提出一两个尖锐的问题，引导莱尔兰纳更深入地解释某个环节的可行性与风险。阿萨利斯虽然对复杂的魔法理论没那么大耐心，但也努力理解着，听到可能的解决方案时，眼睛亮了起来。
“也就是说，如果我们能提前准备好这种护符，或者练熟那个闪瞎眼的咒语，”阿萨利斯摩拳擦掌，似乎已经看到了与蛇怪对决的场景，“至少有机会在撞上那家伙的时候不被立刻瞪死，对吧？”
“理论上是这样。”莱尔兰纳谨慎地点点头，“但都需要准备和练习。而且，我们还不确定入口的具体位置，以及里面除了蛇怪还有什么。”
“入口交给我。”莫法用羽毛笔点了点她面前的管道图，“我对比了城堡建造初期的图纸和现在的结构，桃金娘所在的二楼女生盥洗室下方，有一条废弃的大型管道，通往一个未被标记在地图上的空间。那很可能就是入口。”她的语气带着确定，“我需要找个合适的时机亲自去确认一下。”
就在这时，莱尔兰纳下意识地抬起手，想去整理一下耳边的碎发，这是他在思考或感到些许不安时的小动作。然而，他的指尖只触到了柔软的发丝，那枚常用的银色发卡并不在原来的位置。他的动作微微一顿，脑海中瞬间闪过图书馆里，那个自称汤姆·里德尔的英俊男生微笑着取走他发卡的情景。那深邃的、带着难以言喻的复杂情感的黑眸，那过于完美的笑容，那令人脊背发凉的专注注视……
他张了张嘴，几乎就要将这次奇怪的相遇告诉哥哥姐姐。毕竟，一个如此了解古代魔法、又突然出现的陌生“学长”，在这种敏感时期，本身就值得警惕。
“……还有一件事……”他轻声开口。
莫法和阿萨利斯同时看向他，等待着他下面的话。
但话到了嘴边，莱尔兰纳又犹豫了。该怎么描述呢？说有一个他不认识的斯莱特林学长主动帮助了他，并且看起来……对他有种奇怪的兴趣？这听起来更像他自己多心了。而且，对方确实提供了非常有价值的信息，并没有表现出任何恶意（除了那令人不适的目光）。如果说出来，以莫法和阿萨利斯对他的保护程度，很可能会立刻小题大做，甚至去调查那个“汤姆·里德尔”，这可能会打草惊蛇，或者引发不必要的麻烦。在解决蛇怪这个迫在眉睫的危机之前，他不想节外生枝。
“……没什么。”他最终摇了摇头，垂下眼帘，掩饰性地抚摸着膝盖上莱奥的毛发，“只是有些细节还需要再推敲一下。那个强光咒语的魔力节点控制比想象中更难。”
莫法看了他两秒，那双锐利的异色瞳似乎能看透人心，但莱尔兰纳此刻低垂着头，她没能捕捉到他眼中一闪而过的犹豫。她只当弟弟是研究得太投入，有些疲惫了。
“嗯，魔法实践确实需要时间。”她语气缓和了些，“今天先到这里吧，莱尔。你看起来累了，先去休息。这些理论和方案已经给了我们一个很好的起点。”
阿萨利斯也拍了拍莱尔兰纳的肩膀，力道不轻：“对啊，别把自己逼得太紧。剩下的交给我们就好！明天我就去弄月光石和那个什么蛇的眼膜！至于练习咒语……”他咧嘴一笑，“我们可以找个没人的空教室，或者去有求必应屋。”
莱尔兰纳顺从地点了点头，抱起莱奥站起身。“那我先回去了，姐姐，哥哥。”他轻声说完，便转身朝着男生宿舍的通道走去。
看着弟弟纤细的背影消失在石门后，阿萨利斯挠了挠他金色的短发，转向莫法：“莱尔是不是有点太拼了？我总觉得他刚才好像想说什么又没说出来。”
莫法的目光依旧停留在宿舍通道入口，沉吟片刻：“他压力很大。毕竟这些防护手段关乎生死。而且，他心思重，有时候会把事情想得很复杂。”她摇了摇头，将注意力重新拉回眼前的管道图和莱尔兰纳提供的魔法方案上，“现在不是纠结这个的时候。我们得在他准备好魔法之前，把其他事情安排妥当。”
她指着地图上的几个点：“我需要确认这条管道是否畅通，以及入口处的具体机关。阿萨，你负责弄到莱尔需要的材料，我知道你有你的‘渠道’。”她意味深长地看了弟弟一眼，“另外，雄鸡的事情也要抓紧。如果可能，最好能弄到几只活的，关键时刻能派上大用场。”
“交给我！”阿萨利斯拍着胸脯保证，随即又压低声音，“不过……我们真的不告诉父亲和爸爸吗？或者麦格教授？这可是蛇怪！”
莫法的眼神冷冽而坚定：“告诉他们，然后看着他们组织调查组，开会讨论，层层审批？等到他们做出决定，不知道又要过去多久，中间会不会再有人遇害？而且，如果继承人就隐藏在学校里，官方调查只会让他藏得更深。我们必须在暗中行动，速战速决。”她顿了顿，补充道，“当然，如果事态失控，或者我们找到了确凿证据，我会立刻通知他们。但现在，主动权必须掌握在我们自己手里。”
阿萨利斯深吸一口气，点了点头。他明白莫法的意思，也信任她的判断。“好吧，听你的。那我们分头准备。”他看向壁炉中跳跃的火焰，眼神变得坚定，“一定要解决这个麻烦，不能让莱尔……还有其他人，再生活在危险里。”
兄妹二人再次压低声音，开始详细规划接下来的每一步行动，从如何悄无声息地探查管道，到在哪里秘密准备材料和练习魔法，每一个细节都被反复推敲。地窖的阴影笼罩着他们，炉火的光芒在他们年轻的脸上跳跃，映照出责任、决心与一丝属于少年人的、无畏的勇气。而在男生宿舍里，莱尔兰纳躺在床上，莱奥蜷缩在他枕边，他却久久无法入睡，脑海里交替浮现着复杂的古代魔文、蛇怪冰冷的竖瞳，以及……汤姆·里德尔那双深不见底、蕴含着太多他看不懂情绪的黑眸。那种莫名的不安，如同细微的蛛丝，缠绕在心头，挥之不去。