屋内，茶香袅袅，气氛微妙。
黄锭放下茶杯，看向杨保，沉声道：“吴麻子，眼下没有外人了。这位兄弟，可以直言相告了吧？”
杨保不待吴富贵介绍，霍然起身，抱拳躬身：“黄将军，末将杨保，乃大明太子殿下麾下锦衣卫亲军千户，今日冒死前来，特为与将军联络。”
“太子殿下北伐大军先锋，三万精锐铁骑，在怀远侯、中军都督府左都督，常延龄将军统率下，已于今日午前，秘密抵达京师南郊，永定河外围隐蔽处扎营！末将此行，奉常都督将令，特来与黄将军商定今夜大军入城之具体事宜。”
尽管心中已有猜测，但亲耳听到这石破天惊的消息，黄锭仍是浑身一震！
他猛地站起，快步走到杨保面前，双手紧紧抓住杨保的肩膀，虎目之中爆发出狂喜：“好，好，好啊！我老黄……我老黄日夜盼望着这一天。”
“原以为太子殿下大军至少还需数日方能抵达，这几日我不断派出心腹打探，竟是音讯全无。没想到殿下用兵如此神速，天佑大明，天佑大明啊！”
说到动情处，这位在京师沦陷后被迫隐忍投贼、内心饱受煎熬的将领，眼圈不禁泛红，声音哽咽起来：
“京师陷落那日，我老黄本想就战死在这阜成门上，以身殉国！哎……”
“上天垂怜，竟给我黄锭这个机会，能亲手为陛下报仇，迎太子殿下光复神京！我……”
黄锭深吸几口气，强行压下翻腾的心绪，用力拍了拍杨保的肩膀，“不多说了，杨千户，时间紧迫，你且听好，用心记牢！”
杨保神色一肃，重重点头：“黄将军请讲，末将洗耳恭听。”
黄锭拉着杨保回到座位，拿出房屋的一张京师舆图，条理清晰地说道：
“杨千户，你记好了。”
“眼下京师城门，皆是酉时正刻（下午六点）关闭落锁，严禁出入。关闭之后，城内巡防由留守的顺军老营兵分四队，负责东西南北四面城墙及附近街巷的巡逻，每一个时辰轮换一次。”
黄锭点了点代表东直门的位置，语气庆幸：
“也是天助我等。就在两日前，我利用朝阳门守将刘忠嗜赌如命的性子，故意邀他赌了几把。那厮果然上钩，我假装手气不顺，连输给他十把。”
“然后，顺势便提出，由我东直门麾下弟兄，替他分担东线十日巡逻之苦。那刘忠赢了钱，又得了清闲，自然满口答应。”
黄锭继续说道，“故而，从那日起，未来十日内，这东直门、朝阳门、东便门、广渠门直至左安门这一线的巡逻，皆由黄某的嫡系弟兄负责，此乃第一重保障，断然无虞。”
杨保眼中精光一闪，心中大定。这黄锭果然心思缜密，早已铺好了路。
黄锭继续道：“至于城内其他方向的接应，宣武门守将李化熙将军、阜成门守将徐标将军，以及内城之中由史可程大人、吴尔垣大人等暗中组织的‘复明社’义士，我即刻便会派出绝对可靠的心腹，秘密前往联络，告知他们大军已至，令其做好内应准备。”
他抬起头，目光灼灼地看向杨保，说道：“具体行动时间，我意定在丑时正刻（凌晨两点），此时正是人最困乏之时，城墙上的守军多半懈怠，各门守将也早已酣睡，警惕性最低。”
“好，丑时正刻！末将记下了。”杨保重重应道。
“嗯，此外，路线至关紧要。”黄锭的手指在石桌上划动，“你回去禀报常都督，大军务必在天黑之后，方能开始行动。切忌直接自南面逼近京师城墙，以免打草惊蛇，需得隐蔽绕行！”
黄锭的手指向北划去，“让常都督率军，先向东北方向迂回，绕过通州，抵达京师东北郊的楼梓庄村一带。然后大军掉头向西，可沿晾马河北岸悄然潜行而来。”
“切记，万不可进入东直门外关厢地区，那里鱼龙混杂，人员往来频繁，极易暴露行踪。”
随后，黄锭详细描述着路线：“沿晾马河过了枣营，便可缓缓向城墙靠近。”
顿了顿，黄锭加重语气，说道，“杨千户，你需算准时辰，在丑时正刻左右，亲自或派绝对可靠之人，抵达东直门外城墙根下。连续拍打城门四下为号！声音需清晰可辨，届时，我会亲自带领心腹弟兄，等在城门洞内。一旦听到信号，立刻开门迎大军入城。”
随即，黄锭语气变得严肃：“还有一点，至关重要！骑兵入城，动静太大。请常都督务必下令，所有战马，马衔枚，口拴嚼，防止嘶鸣。同时，用厚布、毛毡等物紧紧包裹马蹄，最大限度地消除马蹄声响。”
“这些细节，关乎成败，请常都督和诸位将军务必准备周全！”
杨保将黄锭的每一句话、每一个细节都牢牢刻在脑海里，点头道：“黄将军思虑周详，安排稳妥，末将定当一字不差地禀报常都督。”
黄锭沉吟片刻，又道：“还有，烦请杨千户转告常都督，我这边会立刻加派人手，尽快摸清城内顺军主要将领如牛金星、李岩、李友、李牟等人的确切落脚点，以及各处粮仓、武库、马厩的分布情况。待大军入城，便可直扑要害，事半功倍！”
“明白，黄将军辛苦了。”杨保肃然应道。
正事商议已毕，不宜久留。
众人起身，黄锭刻意换上一副轻松的表情，故意提高声音笑道：“好啊，果然是上好的石膏。吴麻子，你小子这次办事得力，刘管家，看赏，给吴麻子拿五两银子来。”
吴富贵也立刻进入角色，满脸堆笑，高声应和：“多谢将军赏赐，小的应该的，应该的。”
一番做戏之后，黄锭亲自将二人送到前院。
一名管家模样的老者奉上五两银子，吴富贵千恩万谢地接过。随后，在黄锭“热情”的送别声中，杨保和吴富贵带着那几名扮作伙计的锦衣卫，驾着空荡荡的驴车，离开了黄锭的衙署。
一行人沿着东直门大街，不慌不忙地向城门走去。到了城门口，吴富贵又如法炮制，拿出五两银子打点了守门的士兵。
那守门的兵士本就和吴富贵熟悉，如今得了赏钱，眉开眼笑，毫不盘查，便挥手放行。
就这样，杨保等人有惊无险地出了东直门。一出城门，众人立刻加快脚步，赶着驴车，向着通州码头方向疾行。
回到通州码头与留守的锦衣卫弟兄汇合后，杨保不敢有丝毫耽搁，立刻让熟悉地形的吴富贵带路，挑选了最快的路径，马不停蹄地赶往永定河畔的潜伏地点。
天色刚刚擦黑，杨保和吴富贵等人就赶到了位于永定河边荒废村落中的大军营地。
常延龄、邓林祖、高杰等将领早已等得心焦。见杨保安全返回，众人立刻围拢上来。杨保立刻将潜入城内的经过，以及与黄锭约定的详细计划，原原本本、一字不落地向常延龄等人禀报了一遍。
常延龄听罢，猛地一拍大腿，脸上露出狂喜之色：“好，好个黄锭！果然没有辜负殿下的期望，安排得滴水不漏，天助我也！”
邓林祖和高杰也是兴奋不已，摩拳擦掌。
常延龄当即下令：“传令全军，即刻准备，所有战马，立刻衔枚，口拴嚼子。用我们随身携带的备用毛毡、厚布，给我把马蹄子裹严实了，要快。”
命令一下，整个营地顿时忙碌起来。将士们个个精神振奋，动作麻利地执行命令。寂静的村落中，只听到轻微的悉索声，那是人们在小心翼翼地包裹马蹄，给战马佩戴嚼子。
忙碌了大半个时辰，当天色完全黑透，夜幕成为最好的掩护时，两万余骑兵和他们的战马，已经做好了全部的准备。
常延龄借着火把光亮，摊开舆图，与邓林祖、高杰、杨保和吴富贵仔细核对了一遍路线。随即，他做出了一个关键的决定：分兵，先去把京师所有城门出口处锁死！
“不能让任何一人从京师逃离。”常延龄目光锐利，“高杰听令。”
“末将在。”高杰踏前一步。
“你即刻从你部及邓总兵部中，挑选精干把总十三人，每人率五百精骑，组成十三支快速分队。”
“末将遵命。”
常延龄手指在舆图上飞快地点过京师外围的十三个城门：
“这十三路兵马，任务是：分别秘密潜行至德胜门、安定门、东直门、朝阳门、东便门、广渠门、永定门、左安门、右安门、广宁门、西便门、阜成门、西直门！”
抬头扫视了大家一眼，常延龄强调：“记住，是所有可能外逃的城门，给我把出口全都堵死！”
“任务只有一个：截杀！”
“今夜，无论何人，试图从这些城门内外逃，一律格杀勿论，绝不能放走一人，可能做到？”
高杰眼中闪过狠厉之色，抱拳道：“都督放心，末将亲自挑选人手，定叫任何贼子插翅难飞，逃不出去。”
“好，速去准备，大军即刻出发。要其切记，非有我之将令，不能入城或撤退，违令者，斩！明白吗？”
“得令。”
高杰领命而去，很快，十三支如同暗夜幽灵般的骑兵小队，悄无声息地融入了夜色，向着各自的目标城门疾驰而去。
而常延龄、高杰和邓林祖，则亲自率领剩下的近两万主力骑兵，如同一条无声的黑色巨蟒，开始秘密迂回行军。
大军在吴富贵和杨保的引领下，先向东北方向潜行，小心翼翼地绕过通州城。夜色深沉，月光时隐时现，只有被厚布包裹的马蹄发出极其沉闷的“噗噗”声，以及将士们压抑的呼吸声。
他们专拣偏僻小路、田野、河滩，尽可能避开一切可能的灯火人家。
沿途，并非完全没有目击者。一些住在郊野的百姓，隐约听到不同寻常的沉闷声响，看到月光下那庞大的沉默黑影掠过，都吓得躲藏起来，心中惊疑不定。
但在这京师近郊，战乱频繁，各种军队调动本就常见，加上这支军队没有旗帜，行动诡秘，大多数人只以为是顺军内部的某种秘密调动，并未深想。
经过近两个多时辰的跋涉，大军终于按照计划，迂回到了楼梓庄村一带。稍事休整后，常延龄下令全军转向西进。他们沿着坝河河岸，悄无声息地前进。
过了酒仙桥，大军转向西南，哨骑放出，警惕地侦查着四周。抵达枣营后，终于到了黄锭所说的晾马河。
沿着晾马河北岸继续西行，地势逐渐开阔。又行进了超半个时辰，前方黑暗中，终于出现了隐约的轮廓——
那高大巍峨的北京城墙，以及东直门城楼上，那在夜色中摇曳的几点昏黄灯火。
常延龄抬起手，全军立刻停止前进。他看了看天色，又借着月光辨认了一下方位，心中估算：此刻应是四月十九日，丑时初刻（凌晨一点）左右，比预定时间提前了一些。
这正是理想的攻击前奏——既不过早暴露，又能有充足的时间进行最后的观察和准备。
两万大军，如同蛰伏的巨兽，静静潜伏在晾马河边的黑暗里，与不远处那座沉睡的巨城，仅隔数里之遥。
空气中弥漫着令人窒息的紧张与期待。战马似乎也感受到了大战将至的气氛，不安地踏着蹄子。
常延龄紧紧盯着远处城楼上的灯火，转身对身旁的杨保低声道：“杨千户，时机已到，你带吴富贵兄弟，去东直门外，按约定信号联络。”
“记住，千万小心，一旦城头有异动，或感觉情况不对，立刻撤回，我等在此接应！”
杨保深吸一口气，抱拳道：“末将明白，都督放心。”他看了一眼身旁的吴富贵，两人对视点头，随即如同两道轻烟，悄无声息地离开大队，向着东直门外，潜行而去。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
成败，在此一举！