江阴渡口的晨雾裹着江风，卷得郑森的湖蓝道袍猎猎作响。
三艘挂着“郑”字旗号的福船破开雾霭，船头三人的身影渐次清晰。
洪旭的旧袍沾着海腥，辛一根捧着账册的手稳如磐石，施琅的亮银甲在雾中泛着冷光。
“公子，主公令我等前来听用。”
洪旭抱拳时，袖中滑出枚“平户银”银锭，成色足得晃眼。
郑森指尖触到银锭的凉意，心里猛地一沉。
郑芝龙竟真把日本铸币的密钥交了出来，这是要让江南票号彻底摆脱明廷银荒桎梏。
施琅按刀上前，甲叶碰撞声惊飞了芦苇丛里的水鸟。
“末将带了一千火铳手，江阴码头的税卡若再敢刁难，我便掀了他们的官衙。”
辛一根摊开漕运图，苍老的手指点过七个红点。
“这些税卡都是马士英的小舅子把持，每过一艘船要抽三成‘孝敬’。”
“主公说，要么按市价缴税，要么用炮弹讲道理。”
图上“淮安”二字旁，标着行小字：“盐丁新造的铁锅，已能耐用三个月。”
郑森望着福船舱里卸下的平户银，忽然懂了父亲的深意。
这些银币流入江南，会像种子落入沃土——织工能用它买糙米，盐丁能靠它赎自由。
那些握着明廷贬值铜钱的百姓，迟早会认这沉甸甸的实在。
他没说破，只拍了拍洪旭的肩：“票号的账房缺个总掌柜，非你莫属。”
此时的南京，内阁大堂的铜炉插着龙涎香，却压不住马士英满身的酒气。
他把左良玉的檄文揉成纸团，扔进炭盆时火星溅到蟒袍下摆，烫出个焦黑的洞。
“东林党这群酸儒，竟真敢撺掇左良玉清君侧！”
马士英的声音撞在梁柱上，震得案头的军饷账册簌簌发抖。
账册上“刘良佐军饷五万两”的朱批墨迹未干。
这位江北四镇之一的将领，昨夜派亲兵踹开了户部库房，说“若再不发饷，凤阳皇陵都护不住”。
堂外传来阮大铖的尖笑，他摇着檀香扇进来，扇面上的《燕子笺》戏文沾着胭脂。
“瑶草兄莫恼，左良玉的八十万大军，有一半是饿着肚子的。”
“刘良佐要饷银，不如让他去凤阳‘借’些？”
马士英猛地抬头，眼里闪过一丝狠厉。
凤阳是龙兴之地，可左良玉前锋已过采石矶，黄得功的兵在芜湖被缠住。
若刘良佐再倒戈，南京就是座孤城。
他抓起朱笔，在空白札子上写下“凤阳防务暂由刘良佐节制”，笔尖划破了纸页。
三日后，凤阳城外的麦田里，刘良佐的骑兵追逐着抱头鼠窜的百姓。
这位满脸横肉的将领坐在马上，看着亲兵把抢来的绸缎往粮车里塞，粮袋压得车轴吱呀响。
他忽然觉得马士英的默许比朝廷军饷实在多了。
去年他在扬州劫掠盐商，还被言官参了一本，如今奉旨“筹饷”，连城隍庙的铜香炉都能熔了铸炮。
那些炮最后都卖给了郑氏。
“将军，左良玉的人派人来联络了。”
亲兵递上封密信，火漆印是东林党人的“复社”二字。
刘良佐捏着信纸，想起阮大铖说的“乱世里，枪杆子比圣旨管用”。
他把信塞进靴筒，马鞭指向远处的皇陵：“把那里的松柏也砍了，能当柴烧。”
此时芜湖江面，黄得功的水师正与左良玉的先锋厮杀。
这位绰号“黄闯子”的悍将，光着膀子站在船头，手里的铁鞭劈碎了迎面射来的火箭。
他的亲兵都是陕西同乡，跟着他从闯军投诚过来，此刻正用倭刀劈开对方的船板，骂着“左良玉这叛徒”。
黄得功看着江面漂着的东林党檄文，啐了口血沫。
这些文官总说“忠义”，却忘了左良玉当年在辽东劫掠过多少大明百姓。
他摸出怀里的伤药——那是郑森托人送来的“泉州金疮药”，比南京太医院的膏子管用多了。
昨日他胳膊中箭，敷上这药竟能提鞭再战。
南京都察院的大堂上，刘宗周捧着弹劾疏，花白的胡须抖得厉害。
这位东林党元老穿着洗得发白的官袍，声音比铜钟还响：“刘泽清拥兵自重，克扣军饷，崇祯年间竟将漕粮卖给清军！”
“此等奸贼若不除，大明必亡！”
阶下的刘泽清涨红了脸，腰间的玉带因愤怒而歪斜。
这位江北四镇中最跋扈的将领，去年在山东“抗清”时，实则在偷偷与多尔衮的人做马匹生意。
他指着刘宗周骂道：“你这老匹夫，勾结左良玉叛乱，还敢污蔑我！”
马士英坐在主位上，指尖捻着佛珠，心里却在算另一笔账。
刘宗周是东林党精神领袖，刘泽清是自己的左膀右臂，此刻两人狗咬狗。
他忽然想起郑森送来的信，那泉州小子说“可借盐引拉拢刘泽清，用漕粮稳住黄得功”，原来早把人心看得通透。
他猛地拍案：“都住口！左良玉兵临城下，尔等还在争私怨！”
这话掷地有声，却掩不住声音里的虚浮。
案头的塘报刚到，说左良玉的大军已开始围攻采石矶。
黄得功的求援信上，血手印比字迹还醒目。
江阴的暮色里，郑森正看着洪旭盘点平户银。
这些银币上的樱花纹，在烛光下泛着柔和的光，与票号里“一两兑五斗米”的告示相映成趣。
李寄忽然闯进来，手里的盐引账册还沾着墨：“公子，凤阳百姓逃到淮安了，说刘良佐抢光了他们的存粮。”
郑森抓起一枚平户银，指尖冰凉。
他知道历史上凤阳这次劫掠，会逼得更多百姓投了李自成余部，而马士英的默许，不过是饮鸩止渴。
他对洪旭道：“开仓放粮，用平户银收购流民手里的农具，能修的修，不能修的熔了造枪。”
施琅在一旁磨着倭刀，闻言抬头：“公子是想养着这些人？”
“不是养。”
郑森望着窗外渐亮的星子。
“是让他们知道，除了跟着兵痞抢粮，靠着纺车、锄头也能活。”
他想起史料里那些在乱世中挣扎的小人物，此刻或许正在淮安的渡口，攥着最后半块麦饼。
自己手里的平户银，或许能给他们另一条路。
南京的夜更深了，刘宗周的弹劾疏被马士英压在案底。
远处传来更鼓声，混着秦淮河畔的丝竹，像一曲糜烂的挽歌。
左良玉的火炮声隐隐传来，刘泽清正带着亲兵往库房搬银子。
黄得功的水师还在芜湖浴血奋战。
郑森的商船此刻正载着平户银，悄无声息地驶过长江。
船舱里，洪旭在核对盐丁的户籍册，辛一根在检修漕船的火铳。
施琅在船头望着江阴的方向，那里的冶铁坊还亮着灯。
陈明遇正带着工匠赶造新的枪杆，冯厚敦在文庙给流民教着字。
李寄在票号里算着明日的米价。