郑芝龙站在战船甲板上，目光落在远处黄道周的“义军”上，突然笑出了声。
他闯海半生，见多了真刀真枪的厮杀，荷兰人的坚船利炮、海盗的亡命搏杀，哪一种都比眼前这阵仗实在。
黄道周那几百号人，穿的是儒衫，握的是锄头，连像样的甲胄都没有，说是义军，倒像一群临时凑来的农户。
“将军，黄道周还在阵前念者忠君之词呢！”亲兵凑过来，忍着笑递上望远镜。
“您看，他身后的兵，有的还在偷偷啃红薯，有的搓着手冻得直跺脚。”
郑芝龙接过望远镜，镜头里的黄道周站在土坡上，青衫被风吹得飘起来，手里的剑连剑鞘都没拔，正对着士兵们高声吟诵。
可他身后的农民兵，眼神里没有斗志，只有不安。他们是来混口饭吃，不是来送死的。
“东林党人，就会耍嘴皮子。”郑芝龙放下望远镜，指节敲了敲船舷的红衣大炮，语气里满是不屑。
“传令，燧发铳队先射，别伤了黄道周。留着他，给森儿做个样子。森儿总说要‘尊忠义’，这老东西刚好是个例子。”
他心里清楚，黄道周是东林党元老，名气大，杀了他会惹得天下读书人不满。
郑森要立新政，得靠读书人帮着推，留着黄道周，让郑森处置，既显了新朝的气度，又能安抚人心。
枪声响起时，黄道周的“义军”瞬间乱了。书生们慌得往草丛里钻，农民兵扔下锄头就跑，只有黄道周还站在土坡上。
他终于拔出了剑，却连敌人的影子都没看清，就被冲上来的郑军按在了地上。
“你们这些逆贼！敢犯大明疆土，必遭天谴！”黄道周挣扎着要起身，青衫被扯破，露出里面打补丁的里衣，声音却依旧硬气。
郑芝龙走过去，蹲在他面前，指尖捏着他的衣领，语气里满是嘲讽：“天谴？你带着这群泥腿子来送死，让他们丢下家里的妻儿，这就是你的忠义？”
黄道周别过脸，不肯看他，嘴里却还在念着“杀身成仁，舍生取义”。
可郑芝龙的话像针，扎在他心上。他总说“复明”是大义，却没问过那些农民想不想打仗，家里有没有等着吃饭的孩子。
他张了张嘴，想喊“大义为先”，却觉得底气不足，只能靠念着老祖宗的话支撑。
郑芝龙懒得跟他辩，挥手让士兵把他押上船：“把他送南京，让森儿处置。这老东西，也就森儿还愿意跟他讲道理。”
消息传到福州时，刘中藻正坐在府衙里写奏疏。笔锋刚落“愿与大明共存亡”，就听见外面传来“黄道周被俘”的哭喊。
他手里的笔“啪”地掉在纸上，墨汁晕开，把“共存亡”三个字染成了黑团。黄道周是他们最后的希望，如今连他都被俘了，福州再也守不住了。
“中藻兄，咱们……守不住了。”周学佺推门进来，脸色惨白，声音里满是绝望。
他和刘中藻都是前明旧臣，一起盼着复明，如今却连最后的念想都没了。
刘中藻没说话，起身走到书架前，取下那本翻得卷边的《论语》。书里夹着他中进士时的捷报，上面还留着崇祯爷亲笔写的“忠直”二字。
他轻轻抚摸着捷报上的朱印，突然笑了。当年崇祯爷赐他这两个字，是盼着他能守好大明，如今他没守住福州，没护住百姓，还有什么脸活？
“学佺兄，你还记得吗？当年咱们在京城赶考，说要一起为大明做事，护百姓安稳。”刘中藻的声音很轻，却带着决绝。
“现在大明没了，咱们守不住疆土，总得守住自己的气节。”
周学佺眼眶红了，点了点头：“中藻兄，我跟你一起。”
当晚，福州府衙的灯亮了一夜。
次日清晨，士兵们推开门时，看见刘中藻和周学佺吊在梁上，脚下的凳子倒在地上，案上留着血书：
“宁为大明鬼，不做逆贼臣”。
血字未干，映着晨光，像极了他们当年弹劾权贵时，奏疏上的朱批。哪怕到死，他们都没丢了读书人的气节。
南京奉天殿里，黄道周被押进来时，还在挣扎。他看见郑森坐在龙椅上，突然挣开士兵的手，扑过去就要撕打，却被侍卫拦住。
“郑森！你这窃国大盗！前明待你父子不薄，你竟敢夺大明江山，你对得起崇祯爷吗？”黄道周的声音嘶哑，却满是怒火。
郑森没生气，反而起身走下来，亲手解开他的镣铐。他看着黄道周发白的鬓角，想起穿越前在博物馆里见过的黄道周手札。
手札上写着“吾宁死，不与逆贼为伍”，可边角却沾着百姓逃荒时的草屑。
这位东林党元老，心里不是没有百姓，只是被“复明”的执念蒙了眼。
“黄道周，我问你。”郑森的声音很轻，却像锤子一样砸在黄道周心上。
“你在福建招募义军，那些农民兵兜里是不是还揣着红薯？他们跟你打仗，家里的妻儿谁来养？他们能吃饱饭吗？能穿暖衣吗？”
黄道周一愣，张了张嘴，却没说出话来。
“你说我是逆贼，可前明的官员呢？”郑森又问，语气里带着几分沉重。
“他们把税银贪了，把粮囤空了，让百姓卖儿卖女。我在福州见过户农户，为了半斗粮卖了女儿；在绍兴见士兵啃树皮，而士绅却在宴上吃鲜鱼。这就是你要复的大明？”
他指着殿外：“你看外面，商号的粮车在给百姓送米，经世学堂的孩子在学算学，织户能把丝卖到泉州，农户能把米换成银钱。这难道不是你想守的华夏？”
黄道周的身子晃了晃，老泪突然纵横。他想起在福建时，看见郑军的粮船给百姓分米，士兵帮农户收割稻子，那些百姓脸上的笑，是他在前明从未见过的。
他一直以为“复明”才是正道，可现在才明白，百姓要的不是“大明”这两个字，是能吃饱饭、能安稳过日子。
“可你终究是夺了大明的江山！”他还是梗着脖子，声音却没了之前的硬气。
郑森叹了口气，转身走到案前，拿起一瓶酒，倒了一杯递到他面前：“你要的是‘大明’的名分。这杯酒，算我敬你的忠义。”
“你若想以死明志，我不拦你；你若想活着看新朝如何让百姓安稳，我也留你。你的命，你自己选。”
黄道周看着酒杯，又看了看郑森。他想起刘中藻的血书，想起那些跟着他送死的农民兵，突然端起酒杯，一饮而尽。
酒液辛辣，却让他清醒了。他守不住大明的名分，但他能守住自己的忠义，也能信郑森的话。
“我黄道周，生是大明人，死是大明鬼。”他放下酒杯，语气坚定，“但我信你今日说的话。若你敢负百姓，我在九泉之下，也不会饶你！”
郑森看着他，心里竟有些发酸。他知道，黄道周这样的人，是旧时代的忠臣，却也是新时代的“绊脚石”。
成全他的忠义，不是妥协，是给天下旧臣一个交代：新朝尊重每一个守正的人，哪怕他们站在对立面。
三日后，黄道周在狱中自缢，案上留着一首诗：“纲常万古，节义千秋，天地知我，家人无忧。”
郑森按大明三品官的规制，将他葬在南京城外的栖霞山，墓碑上刻着“大明忠臣黄道周之墓”。