九江码头的风带着咸湿的水汽，吹得左梦庚的官袍猎猎作响。
他站在船头，望着远处越来越近的南京城，手里攥着一封密信，指腹反复摩挲着“九江侯”三个字，心里像揣了只乱撞的兔子。
前明时，父亲左良玉拼死拼活，打了半辈子仗，也只得了个伯爵，而他，不过是个在黄得功手下大败的败军之将，却能被郑森封侯爵，这荣耀来得太突然，让他既激动，又不安。
“将军，南京快到了。”身边的亲兵提醒道。
左梦庚深吸一口气，抬手理了理官袍的褶皱，又摸了摸头上的乌纱帽，尽量让自己看起来镇定些。
他知道，这次去南京面见郑森，是他改变命运的机会，绝不能搞砸了。
可一想到自己在军中的威望——黄得功一战大败后，手下士兵早就人心涣散，不少人私下里说他“不如老帅（左良玉）一根手指头”，他就忍不住心慌。
到了南京城，左梦庚被直接带到奉天殿。
他走进殿门时，脚步有些发虚，目光下意识地避开殿内文武官员的视线，直到看到坐在龙椅上的郑森，才强迫自己稳住心神，躬身行礼：“罪将左梦庚，叩见陛下。”
郑森放下手里的奏报，抬眼看向左梦庚，语气平淡：“左将军来了，坐吧。”
他的目光扫过左梦庚紧绷的肩膀，心里清楚，这位前明将领心里藏着多少不安——败军之将的自卑，对新朝的敬畏，还有对未来的迷茫。
左梦庚小心翼翼地坐下，双手放在膝盖上，紧张得手心冒汗。
他看着郑森，张了张嘴，却不知道该说些什么。
是该先谢恩，还是该先表忠心？
他怕自己说错话，丢了这来之不易的侯爵。
郑森看着他局促的样子，主动开口，打破了殿内的沉默：“江西已经平定，隆武朝廷彻底覆灭了。”
他顿了顿，目光落在左梦庚身上，语气里带着几分安抚，“你愿意归降大夏，朕很欣慰。
前明武将想封侯爵难如登天，朕许你‘九江侯’，一是念你父亲左良玉曾护过江南百姓，二是盼你能为大夏效力，让手下的士兵也能有个安稳去处。”
左梦庚猛地起身，“扑通”一声跪在地上，声音里带着几分激动，甚至有些哽咽：“臣谢陛下恩典！臣定当为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！
只要陛下用得着臣，臣赴汤蹈火，在所不辞！”
他低着头，眼泪差点掉下来——这辈子，他从未被如此看重过。
前明时，官员们只知道嘲笑他“不如父亲”，只有郑森，不仅给了他爵位，还念着父亲的旧功。
郑森点了点头，示意他起来：“你在军中威望不足，留在九江怕是镇不住那些旧部。
毕竟，黄得功一战的败绩，兄弟们心里多少有些疙瘩。”
他顿了顿，语气诚恳，“朕打算让你暂时留在南京，你的人马，由阎应元、郑鸿逵前去接管。
你放心，朕不会亏待你，食邑千户，宅邸、俸禄一应俱全，绝不会让你受委屈。”
左梦庚起身时，心里一沉——他知道，这是郑森在变相收回他的兵权。
可他也明白，自己没资格反抗。
黄得功一战大败后，他早就没了掌控军队的能力，若不是郑森愿意收留，他怕是早就成了清军的刀下亡魂，或者被手下士兵抛弃，死在某个不知名的角落里。
留在南京，虽失了兵权，却得了安稳，还能给子孙后代留下个侯爵爵位，这已经是最好的结局了。
“臣遵旨。”左梦庚躬身应道，语气里带着几分无奈，却又透着几分释然，“能得陛下如此安排，臣已是感激不尽。
只要能让手下的弟兄们有饭吃、有衣穿，臣不在乎是否掌兵。”
郑森看着他，心里暗自点头。
这是借鉴了历史上清廷对左梦庚的处理办法——收编其部下，既能增强大夏的兵力，又能防止他拥兵自重；以爵位软禁他，既能安抚他的心，又能让他不敢有异心。
乱世之中，这是最稳妥的办法，既顾全了情面，又守住了根基。
“你先下去休息吧。朕已让人备好宅邸，你暂且住下，有什么需要，尽管开口。”郑森挥了挥手，左梦庚躬身退了出去。
看着左梦庚的背影，郑森叹了口气。
在这个乱世里，想要稳住局面，就必须在“用人”和“防患”之间找平衡。
左梦庚这样的前明旧将，有带兵的经验，却也有潜在的风险，既要用他们的能力，又要防他们叛乱，这其中的分寸，难把握得很。
不多时，阎应元和郑鸿逵走了进来。
阎应元一身铠甲，脸上带着几分刚毅，眼神锐利得像出鞘的剑——那是常年征战练出来的锐气；郑鸿逵穿着一身官服，手里拿着一卷文书，脸上带着几分沉稳，是郑芝龙旧部里少有的“文武双全”之人。
两人单膝跪地，齐声说道：“陛下，臣等奉命前来，听候陛下差遣。”
郑森点了点头，指着案头的文书：“这是左梦庚旧部的名册，你们二人即刻前往九江，接管他的人马。
记住，要善待那些士兵——愿意从军的，编入江西守军，待遇和大夏旧部一样；愿意归农的，分田百亩，发安家银二十两，让他们能安心种地。
绝不能让他们寒心，更不能学前明那样，苛待降兵。”
阎应元抬头，语气坚定：“陛下放心，臣定当善待士兵，绝不让他们受半分委屈。”
他心里清楚，士兵是军队的根基，善待降兵，不仅能增强兵力，还能让天下人知道，大夏是个值得投奔的地方。
郑鸿逵也跟着说道：“臣会仔细核对名册，确保分田、发银一事，落到实处，绝不让人从中克扣。”
他跟着郑芝龙闯海多年，见多了商号账房克扣粮饷的事，深知“失信于兵”的后果。
两人起身离去时，郑森看着他们的背影，心里忽然安定了许多。
只要阎应元和郑鸿逵能妥善接管左梦庚的旧部，江西就能彻底安稳下来。
而江西安稳了，江南就稳了大半，他也能腾出精力，应对北方的清军。