阎应元抬手打断袁宗第，眼神没有半分质疑，语气格外肯定。
“陛下当年在江淮跟清军死战的时候，咱们不少兄弟都跟着见过。”
“那时候清军围了扬州城，陛下光着膀子在阵前督战，箭擦着他的胳膊过，他都没退一步。”
“士兵没饭吃，他自己也啃树皮，还把自家的银子拿出来买粮。”
“士兵冻得睡不着，他就跟士兵们挤在一个帐篷里，盖同一条被子。”
“这样的陛下，怎么会不知道前线的苦？”
他指着奏报末尾，语气沉了几分，指尖因用力而有些发白。
“上个月陛下刚让商部从江南、闽浙调了三十万石粮，优先给咱们北伐军留了二十万石。”
“江南的粮要走运河运过来，得经过清军的防区，陛下特意让施琅将军派了水师护送，怕粮被清军劫了，才慢了些。”
“火器也一样，泉州的军工厂天天加班造燧发枪。”
“陛下说咱们北伐军的火器不能比清军差，还特意让人把新造的枪先给咱们送过来。”
阎应元顿了顿，拿起那块血布条，举在三人面前。
布条上的“求援”二字格外醒目：“西南那边，张煌言总督手里有南京送来的燧发枪，还有从荷兰商人那买的红衣大炮，能稳住防线。”
“西北吴三桂虽然蹦跶，可他手下的兵大多是汉人，不少人是被逼着当兵的，根本不想跟咱们打，只要咱们这边打胜了，他们说不定还会倒戈。”
“东南海盗，太上皇（郑芝龙）的水师已经拦了三拨了，还抓了不少海盗，商队现在能走了。”
“陛下心里清楚，知道北伐是最急的。”
“咱们现在要做的，就是把队伍练强，把麦种备好，把待修的燧发枪催出来，等粮和枪一到，立刻出发。”
袁宗第听着，脸上的顾虑渐渐散去。
他拍了拍胸脯，声音也响亮了不少：“将军说得对！是我急糊涂了，忘了陛下也是从江淮战场拼出来的，最知道咱们前线的苦。”
“只要粮和枪一到，我立刻带着弟兄们去打徐州，保证把清军的粮道掐断。”
“要是掐不断，我提头来见您！”
“好！”
阎应元点头，目光扫过三人，眼神里满是信任。
“你们先去整队：王永强，你去盯着军械营修燧发枪，告诉他们，多修一支枪，前线就少一个士兵送死。”
“郝摇旗，你去各营看看士兵的口粮够不够，要是有士兵没吃饱，先从我的粮袋里拿。”
“袁宗第，你去帐篷区跟百姓说一声，就说咱们很快会北伐，让他们再等等，到时候会带他们回北方。”
“另外，让各营把刀枪磨亮，每队挑十个老兵教新兵装卸燧发枪。”
“新兵大多没用过火器，得让他们练熟了，不然到了前线，枪都开不了。”
他最后叮嘱。
“等枪和粮一到，咱们可没时间再等。”
郝摇旗三人齐声应下，声音格外响亮。
转身时，脚步里没了之前的焦躁，多了几分踏实。
王永强走的时候还特意回头：“将军您放心，军械营要是修不完，我就跟他们一起修，不睡觉也得赶出来！”
阎应元拿起奏报，指尖抚过“求援”二字，指腹能感觉到血布条粗糙的纹理。
他心里清楚：郑森陛下不是不着急，是要在多线压力里找最稳妥的时机。
既要防着西南的孙可望、西北的吴三桂、东南的海盗，又要保证北伐军的粮草和火器，不能让任何一边出岔子。
练兵场上，整齐的喊杀声传来：“杀！杀！杀！”
南京养心殿里，郑森捏着阎应元送来的奏报。
指节因用力而泛白，指腹反复摩挲着“逼女裹脚，断其筋骨”几个字，像是要把纸页戳破。
这些字承载着北方百姓的惨叫。
他来自现代，见过女性挣脱束缚后的鲜活，知道清廷这般“裹小脚”绝非寻常。
宋明时的缠足，本意就是为了护脚——那时候鞋袜粗糙，没有软布衬里，用布轻轻裹住脚掌，能减少行走时的磨损，劳动妇女照样能下地、能劳作，可绝不是这般要断人骨头的狠劲。
在他眼里，清廷把“缠足”变成了“裹小脚”，当成控制百姓的手段，比屠城更恶毒。
屠城是一时的血，这般酷刑却是世代的痛。
“清廷真是禽兽不如！”
郑森猛地将奏报拍在案上，瓷杯里的茶水溅出，湿了奏报边缘的“求援”二字。
“宋明时的缠足，全是护脚的本意，从来没把人往死里逼。”
“可他们倒好，为了让百姓‘听话’，直接把护脚的缠足改成了砸骨头的‘裹小脚’酷刑！”
“他们眼里哪有百姓？只有攥在手里的权力！”
“陛下，臣刚从户部回来，还查到更龌龊的事。”
陈永华推门进来，手里的报表攥得发皱。
语气里满是抑制不住的恶心：“北方不少士绅，不仅不拦着，还帮清军挨家挨户查‘裹小脚’。”
“他们说‘女人走不动，百姓就不会逃，地方才安稳’，还敢说这是‘守纲常’！”
“纲常是让他们帮着外人害同胞的？”
“守纲常？”
郑森冷笑，笑声里满是寒意。
“他们守的是自己的田产！是自己的功名！”
“只要清军能让他们保住这些，别说帮着逼‘裹小脚’，就算让他们剃发留辫、认贼作父，他们也愿意！”
“这些人，早忘了自己是汉人，忘了扬州城里八十万具尸体，忘了济南城里流的血！”
殿内一片沉默。
内阁首辅冯厚敦垂着眼，指尖无意识地捻着朝珠。
他见过明末的乱，崇祯末年，他在江南当知县，亲眼见士绅们为了保家产，把粮食藏起来，看着百姓饿死。
现在这些人故技重施，他不意外，却格外悲凉。
次辅张家玉眉头紧锁，手里的奏折捏得变形。
他想反驳，却知道冯厚敦接下来要说的是实话。
“陛下，”
冯厚敦终于开口，声音轻却清晰。
“士绅这阶层，从来都是‘利’字当头。”
“明末战乱，他们的田被抢、家被烧，怕了；现在清廷虽狠，却能让他们安安稳稳收租子、当老爷。”
“对他们来说，‘安稳’比‘民族’重，比‘百姓’重。”
“这不是他们坏，是他们的根性，是封建几百年养出来的毛病，改不了。”