“父皇。”殿外传来轻唤，郑经走进来。
“儿臣听说要西征，特来请战。”
“儿臣随冯首辅处理政务三年，熟悉粮草调度与文书往来，去年还去河南清点过粮库，也想上阵杀敌，立些军功。”
郑森转头看向儿子，十岁的他身形已显挺拔，眉宇间藏着少年人的锐气，眼神里满是对战场的向往。
他上前两步，伸手抚过郑经的头顶，指腹触到发丝的柔软。
“经儿，你可知‘军功’有两种？”
郑经愣了愣，摇头：“儿臣不知，请父皇赐教。”
“一种是阵前杀敌，刀光剑影里挣来的功名；另一种是守好后方，让百姓安稳、粮草不断，这是比杀敌更重的军功。”
郑森语气柔和却带着分量，“冯首辅上月处理江南漕运，为凑齐赈灾粮，三天只睡两个时辰，头发都白了些——他没上战场，却救了十万流民，这算不算大功？”
他指向舆图河南区域密密麻麻的“流民”红点，指尖重重一点：“去年你去河南，看到的那个抱着母亲哭的孩子，他娘后来饿死在草棚里。”
“若政务处置得当，粮车早到十日，她是不是就能活下来？”
“西征军打仗靠粮草，粮草靠百姓支撑，百姓若不安稳，前线将士就算打赢了，回来也没了家。”
郑经的拳头慢慢松开，指甲在掌心留下的印子渐渐淡去。
他想起河南草棚里的寒气，想起孩子冻得发紫的手指，还有冯首辅深夜批改文书时的咳嗽声。
“儿臣明白了。”他躬身行礼，额头几乎触到袍角，“儿臣不去请战了。”
“今日便去户部，跟着冯首辅核赈灾粮的调度，明日再去流民安置点看看，绝不让去年的事再发生。”
郑森眼中闪过赞许，伸手理了理他歪掉的衣领：“这才是朕的好儿子。”
“等西安收复，朕带你去西安巡视。”
“治理天下，要先懂‘民’字怎么写，再学‘兵’字怎么用。”
郑经重重点头，转身退出时，脚步比来时沉了许多。
郑森重新看向舆图，指尖停在兰州——丁国栋是隐患，拿下西安后必须解决。
他取出册子，上面记着丁国栋从降清到反周的履历，页边贴着性格分析：“贪利、多疑、狠辣，可利用但不可信。”
洛阳镇西王府内，马进忠握着圣旨，“西征主帅”四字是郑森亲笔，墨色还带着沉实的力道。
对着南京方向重重叩首，额头磕在金砖上发疼：“臣马进忠，定不负陛下信任，若拿不下西安，愿提头来见！”
“王爷，施琅骑兵已到洛阳城外三十里休整，战马正在喂黑豆；王永强步兵过了黄河，明日清晨可抵达。”
副将刘国轩禀报，手里举着军报，“施将军问是否提前侦查潼关布防，他带了十个斥候，都是能在马上藏三天的好手。”
马进忠起身，扫过帐内将领甲胄上的霜痕：“陛下把担子交给咱们，拿不下西安，无颜见洛阳百姓，更无颜见陕北的乡亲！”
“传令，明日一早兵分两路：施琅率骑兵走潼关道，每人带十日干粮、两斤炸药，三日之内必须拿下潼关！”
“末将遵令！”
施琅从帐外进来，征尘沾满肩头，甲胄缝隙里还嵌着草屑。
“末将备足了开花炸药，每队配三名火铳手。定叫吴国贵守不住潼关！”
“王永强！”马进忠看向刚到帐内的他，后者肩头还沾着黄河的湿泥，“你率步兵走蒲津渡，联络旧部，暗号‘陕北汉子，不忘本’。”
他递过一封封着火漆的信：“遇百姓求助可开仓放粮，但每斗粮都要登记姓名。拿下蒲州立刻放信鸽回报，咱们两面夹击西安！”
王永强接过信，指尖抚过火漆印，眼眶发红：“末将明白！定让陕北的乡亲们早日看到夏军的旗帜！”
马进忠看向刘国轩：“你随本王守洛阳，军粮每五日清点一次，缺一粒都要上报；再派三千兵巡查粮道，遇流寇直接剿灭，别让一粒粮落在外人手里。”
“末将遵令！”刘国轩转身安排，靴底蹭过地面发出脆响。
次日清晨，洛阳城外鼓声震天，三十面大鼓同时擂动，声浪掀得旗帜猎猎作响。
施琅率两万骑兵疾驰而出，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，骑兵们腰间的马刀碰撞出声。
王永强的三万步兵推着云梯、扛着撞车南下，士兵们唱着陕北歌谣，沿途百姓端着粗瓷碗送水，有的还往士兵怀里塞晒干的馍馍。
三日后，施琅抵达潼关城下，勒住马时，坐骑的鼻孔喷着白气。
大周守将吴国贵正靠在城楼柱子上打盹，闻听马蹄声惊起，仓促召集三千守军登城。
施琅举起望远镜，镜片里的景象看得真切：城门用粗铁链锁着，滚木礌石堆得杂乱，城楼上的火炮锈迹斑斑，炮口还堵着蛛网。
“火铳手上前！列三排阵！”施琅高声下令。
数十名火铳手立刻催马上前，第一排单膝跪地，第二排半蹲，第三排直立，火药袋在腰间晃荡。
“装填！”“举枪！”“放！”
三声令下，铅弹呼啸着射向铁链，“哐当”一声脆响，铁链断裂坠地，扬起一阵尘土。
“炸药手上！”施琅剑指城门，十名士兵抱着炸药包直冲过去，将包裹死死抵在城门缝里，点燃引线后连滚带爬回撤。
“轰隆——”巨响震得地动山摇，城门被炸出一个丈宽的缺口，碎石飞溅着砸在城墙上，几名守军躲闪不及，惨叫着摔下去。
“冲！”施琅拔剑出鞘，剑光在阳光下闪得刺眼。
骑兵如潮水般涌入，马刀劈砍的脆响、士兵的呐喊声混作一团。
吴国贵挥着大刀亲自抵抗，一刀砍中一名骑兵的胳膊，鲜血喷了他满脸，可转眼就被三名夏军围住。
他的亲兵早已溃散，只剩他孤身作战。
“关宁军不会饶了你们！”
他怒吼着挥刀，却被施琅的副将一脚踹在膝盖上。
“噗通”跪倒在地，随即被铁链捆住，挣扎间甲胄都散了。