长江在芜湖拐出一道急弯。
浑浊的江水拍打着礁石，溅起的水花里混着铁锈味。
郑森立在福船甲板上，望着北岸连绵的营寨，黄得功的字大旗在江风里猎猎作响。
两千名郑氏亲兵分乘三十艘福船逆流而上，船帆上字商号的烙印被雨水浸得发黑。
这些既是护卫也是商队的船队，货舱里堆着朝廷给黄得功部的军饷与粮食。
公子，北岸的鹿角都架到水里了。
甘辉的玄色披风凝着水珠，指着江面上露出的削尖木桩。
黄将军这是把芜湖封得像铁桶。
郑森没说话，指尖摩挲着腰间的平户银令牌。
这枚刻着樱花纹的银币，上个月刚从刘良佐手里换了三百石糙米——那位江北四镇将领拿军粮走私时，竟指名要郑氏铸币，说这银子成色足，清鞑子那边也认。
黄得功与刘良佐截然不同。
这位辽东出身的将领，十五岁从军，靠一柄铁鞭在辽东杀出黄闯子的名号。
崇祯年间随卢象升剿匪，在滁州亲手斩杀张献忠麾下扫地王，如今虽列江北四镇，却最恨军纪涣散。
郑森记得史料里他的结局：南京城破后拒降，被叛军射中咽喉，临死前还斩杀数名劝降部将。
报——北岸派船来了！了望手的喊声刺破雨幕。
三艘哨船破浪而来，船头士兵穿打补丁的铁甲，长矛擦得发亮。
为首船头上，立着络腮胡军官，腰间悬虎头令牌——正是黄得功亲卫营统领周仁。
郑森早有准备，让甘辉递过两物：
一是马士英亲笔协劝左良玉札子，朱砂钤印在雨里泛暗红；
二是本账册，记着三个月来郑氏给黄部送的物资：糙米七百石、金疮药三百斤。
周仁翻账册的手指粗如胡萝卜，指节满是老茧。
他随黄得功二十年，见过太多混吃混喝的官宦，头回见有人把军饷账记得比军需官还细。
郑公子，周仁把账册还回去，语气缓和，将军在大营等着，小人引路。
穿过水寨时，郑森见每艘哨船上都晾着半干布条，或沾血或浸草药——黄得功的兵刚经历恶战，左良玉前锋三天前在采石矶被击退，江面上还漂着船板与断旗。
主营设在芜湖西门瓮城，原是酒肆，如今门板钉铁皮，窗棂架火铳。
黄得功正蹲在门槛上擦铁鞭，鞭身棱纹嵌着暗红血渍——那是陨铁混精钢锻的，劈开过三具清军铁甲。
郑小子倒是准时。
黄得功抬头，两道刀疤横贯眉毛，比史料画像更苍老，眼角皱纹沾着硝烟。
马士英的信说你能劝左良玉罢兵？
他军靴上还粘着战场泥渍，那是昨夜厮杀时蹭的。
郑森忽然想起记载：黄得功在芜湖与左军厮杀时，坐骑被射死，徒步持鞭斩三十余人，靠部下背着才突围。
劝和不敢当。
郑森解开防水皮囊，倒出枚鸽蛋大的珍珠。
左帅军中缺药，这是泉州龙涎香，能给伤兵镇痛。
黄得功的铁鞭在手里转了圈，鞭梢扫过甲胄，发出刺耳刮擦声：
你当老子是刘良佐？拿珠子就能买路？
他突然提高声音，震得梁上灰尘簌簌落：
上个月你卖给刘泽清的伤药，转头就出现在清军手里！当老子不知道？
郑森心跳漏了一拍。
他确实给刘泽清送过伤药，用南洋货名义，竟还是被黄得功查知——这位悍将的眼线，比南京锦衣卫还灵通。
黄将军明鉴。
郑森从袖中取出账册，正是李寄核对的刘泽清交易记录，朱笔标着每批伤药，需用战马兑换。
刘泽清拿三匹病马充数，小子早让甘辉在济宁商号盯着，那些伤药根本没出山东地界。
甘辉立刻接口：周统领若不信，可派人查济宁货栈，伤药还锁在库房，钥匙在小人手里。
黄得功盯着郑森看半晌，忽然笑了，铁鞭往地上一顿：
你比你爹滑头。
周仁捧着碗药进来，黑褐色药汁飘着血丝——那是黄得功昨天中箭后，用郑森送的金疮药熬的。
你要带这么多人去江西？黄得功呷了口药，眉头皱成川字。
去看看能不能做生意，家父在湖广有商号。
郑森手指在船舷敲出节奏，目光扫过营里搜刮来的。
小子在江阴试种的暹罗稻快熟了，亩产比江南稻多两石。
声音不高，却像石子投进黄得功心里。
这位戎马半生的将领，听到亩产多两石，浑浊眼睛忽然亮了：
真的？铁鞭重重砸地，震得周仁手里的药碗晃了晃，能种活？
已经收了头茬。
郑森掏出包稻种，饱满谷粒泛油光。
冯先生让生员试过，盐碱地都能长。
黄得功接过稻种，粗糙手指捻着谷粒，想起凤阳皇陵旁被马蹄踏烂的麦田。
若这稻种能在淮北种活，明年或许不用看士兵啃树皮了。
过了芜湖，往西南走五十里有片芦苇荡。
黄得功忽然压低声音，铁鞭在地上划出航线。
那里是左良玉残部的哨卡，他们认我这面旗。
他解下腰间虎头令牌，铜锈斑驳的令牌刻着靖南伯——弘光帝给的爵位，此刻成了给郑森的通行证。
告诉左良玉，黄得功声音带着沙砾质感，再乱杀人，老子就带兵过江剿了他们。
郑森接过令牌时，指尖触到黄得功掌心的老茧。
那是常年握鞭的痕迹，纵横交错像张杀戮地图；而自己掌心的薄茧，来自拨算盘与绘图纸。
两种茧在乱世江风里轻触，又迅速分开。
船队启航时，黄得功亲自站在码头相送。
箭伤还在渗血，却拒绝周仁搀扶，只望着郑氏船队的白帆远去。
将军，就这么放他过去？周仁不安道，万一他跟左良玉勾结......
勾结又如何？
黄得功铁鞭指向南岸织坊，雨里也能听见机杼声——那是郑森上个月开的分坊，用改良脚踏织机，棉布比苏州的还细密。
江面上，郑森望着远去的芜湖城，把虎头令牌塞进锦囊。
锦囊里还躺着枚平户银，樱花纹在暮色里泛着冷光。