苏州玄妙观前的茶肆里，说书先生的醒木拍得震天响。
列位看官且听真，那南京城里的弘光帝，自上月逃出聚宝门，怀里揣着三斤金元宝不算，竟还带着两百个宫女！
他唾沫横飞地拍着桌子，案上的茶盏跟着颤。
一路往芜湖跑，见了黄得功第一句话不是问军情，倒是抱怨燕窝漱口的银壶丢了——
哄堂大笑里混着骂声。
穿短打的脚夫把粗瓷碗往桌上一蹾：这等昏君，丢了江山也是活该！
绸缎庄的掌柜摇着折扇冷笑：去年还派太监来苏州选绣女，说是要给新造的宫殿做帐幔，原来国库的银子都填了这无底洞！
茶肆角落，穿青布长衫的账房先生悄悄把碎银放在桌上，起身融入雨巷。
他袖口绣着极小的字，刚从镇江商号赶来，要把苏州的舆情报给郑森。
郑森此刻正站在镇江府衙的书案前，案上堆着从江南各府抄来的话本。
《福王逸闻》《阮大铖贪腐录》......最厚的那本竟有百余页，里面连弘光帝用珍珠粉敷面的细节都写得活灵活现。
这些东西，比史可法的血书管用。
他指尖划过阮大铖克扣三饷的条目，墨字被雨水洇过，倒像是血泪凝成的。
旁边的甘辉捧着账册轻笑：苏州刻书坊的老板说，现在连三岁孩童都知道阮胡子，刮民脂。前几日有个卖糖人的，捏了个白脸奸臣像，说是阮大铖，竟被百姓抢着砸了。
郑森没笑。
他清楚这些话本的来历——一半是弘光朝廷确实做过的荒唐事，另一半是他让洪旭组织秀才们合理演绎的。
东林党人骂了一年阉党余孽，却始终不敢触及弘光帝本人，说到底还是受着君臣名分的束缚。
可他不需要这些束缚。
他要的不是扳倒哪个奸臣，而是彻底撕碎这个腐朽朝廷的体面，让江南百姓明白：指望朱由崧续命，不如信镇江商号的棉布来得实在。
南京那边有动静吗？他忽然问。
甘辉从怀里掏出密信：钱谦益在魏国公府开了茶会，来了二十多个乡绅。都说这些谣言是清军放出来的，想乱我江南人心。
郑森挑眉。
钱谦益，字受之，明末文坛领袖，东林党魁首，此刻正以留都遗老的身份主持南京残局。
此人历史上先降清后反清，最是擅长在乱世里找平衡。
而魏国公徐文爵，中山王徐达的十二世孙，南京城里最显赫的勋贵。
上个月还在偷偷给清军送粮，此刻却成了钱谦益的座上宾——这两位，怕是早已把弘光帝当成了弃子。
南京，魏国公府的水榭里，钱谦益正用银簪挑着茶沫。
诸位请看。
他举起张刚从市面上买来的《福王南奔记》，纸页粗糙，字迹歪斜：此等俚语秽言，必是北地蛮夷所为。我江南文风鼎盛，怎会出这等刻薄文字？
徐文爵摸着腰间的玉佩，那是多铎的亲卫送的，上面刻着二字。
他瞥了眼远处的秦淮河，郑氏商号的货船正往镇江运货，帆布上的字在雨里格外扎眼。
钱先生说得是。
他故作忧心：只是民间传言愈演愈烈，昨日竟有佃户问我，要不要早做打算......
这话戳中了在座乡绅的心事。
扬州屠城的消息早已传开，谁都怕清军来了玉石俱焚。
若弘光帝真如话本里那般不堪，降清似乎也成了保全宗族的无奈之举。
钱谦益何等精明，立刻看透众人心思。
他放下茶盏，声音陡然拔高：诸位放心！弘光虽有失德，我江南尚有百万子民，数十万乡勇。只要咱们上下一心，未必不能......
话音未落，水榭外忽然传来喧哗。
管家跌跌撞撞跑进来，手里举着张新出的话本：公爷！钱先生！你们看这个！
封面上画着个肥硕的皇帝，正从宫女手里抢金元宝，旁边题着福王夜奔图。
翻开第一页，竟写着弘光帝在芜湖被擒时，怀里还揣着从民女家抢来的金镯子。
一派胡言！
徐文爵拍案而起，玉佩撞在案上发出脆响。可他颤抖的指尖暴露了心迹——这细节太真，像有人亲眼所见。
钱谦益却盯着画里皇帝的衣袍，那上面绣的龙纹歪歪扭扭，分明是暗讽弘光帝名不正言不顺。
有意思。
他嘴角勾起冷笑，不动声色地把话本塞进袖中。马士英跑了，弘光帝被俘，南京的天早就该变了。
既然有人愿意替自己扫清障碍，何乐而不为？
同一时刻，苏州拙政园的听雨轩里，顾炎武正把一叠话本递给陈子龙。
亭林兄，这《阮大铖贪腐录》里，连他用军饷买的那尊玉佛都写了，怕是郑公子的手笔吧？
陈子龙捻着胡须笑，他是明末领袖，与顾炎武同为复社骨干，早已投效郑森。
顾炎武，这位主张天下兴亡匹夫有责的思想家，此刻正看着话本里阮大铖截杀东林党人的记载，眼里闪过寒光。
去年他因弹劾马士英被通缉，是郑森的商号把他藏在漕船里才躲过一劫。
是又如何？
他合上话本：史公在扬州战死时，身上只穿得起棉布甲，阮大铖却用银子建戏楼。这样的朝廷，不该骂吗？
陈子龙从书架上抽出本账册，上面记着他帮郑森联络的江南士绅：我已让几社的学生把这些话本抄录下来，送到各州县的社学。再过十日，怕是连徽州的茶农都知道弘光帝的了。
他忽然压低声音：只是郑公子这般行事，未免太过激进。钱谦益那帮人若抓住把柄......
把柄？
顾炎武冷笑：当今天下，最大的把柄是清军的铁骑，不是几句流言。等江南百姓都醒了，才知道谁是真心护着他们。
是拿着账册算军饷的郑森，还是抱着金元宝跑路的朱由崧？
窗外的雨淅淅沥沥，打在芭蕉叶上沙沙作响。
陈子龙望着远处的织坊，郑氏商号的伙计正在清点新到的棉布，那些布将被做成忠贞营的号服。
乱世里，公道不在史册里，在百姓的嘴里。你给他们糙米和棉布，他们自然会替你说话。