辽东的耿仲明府内，院子里的老槐树叶子落了一地。
耿仲明正对着尚可喜叹气，手里捏着一封多尔衮的密令，纸都快被他捏碎了：
“尚可喜，咱们被软禁在辽东这么多年，如今多尔衮突然召我们入关，你说，这是福是祸？”
他早年降清，本想靠着战功封王，却因为多尔衮的猜忌，被扔在辽东这苦寒之地，连城门都很少能出。
尚可喜身材魁梧，脸上带着一道长长的疤，那是早年跟李自成作战时被对方的刀划的，从眉骨一直到下颌，像爬着一条黑虫。
他坐在石凳上，手里握着个酒碗却没喝，只是盯着碗里的酒发愣：“管他是福是祸，总比在辽东坐以待毙强。”
他声音沉得像磨过的石头：“我们当年降清，本想建功立业、光宗耀祖，却被多尔衮猜忌，软禁在此，连子孙都跟着受委屈，
如今清廷有难，正是我们翻身的机会，只要能立下战功，就能重新获得信任，让子孙后代不再受这窝囊气。”
耿仲明点点头，眼神里闪过一丝决绝：“你说得对，只是郑森在江南势如破竹，连济尔哈朗都败在他手里，我们就算入关，怕是也难以抵挡。”
“那又如何？”尚可喜猛地灌了一口酒，酒液顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，“我们已是清廷的人，这条路，只能走到黑。”
“若是郑森真能推翻清廷，我们也只能认命，至少临死前，还能搏一把，不算白活一场。”
几天后，耿仲明、尚可喜带着麾下将士，从辽东出发，往山西而去。
队伍走在尘土飞扬的路上，不少士兵都穿着破旧的铠甲，脸上带着疲惫。
尚可喜骑在马上，看着路边逃荒的百姓——一个老妇人抱着饿得哭不出声的孩子，手里拿着半块树皮，另一个汉子背着生病的老娘，一步一挪。
他心里五味杂陈，知道这些百姓，都是被清军的劫掠逼得家破人亡的，清廷的统治早已不得民心，可他除了往前走，别无选择。
而南京这边，郑森收到了清廷启用耿仲明、尚可喜的消息，他正站在舆图前，手指在“辽东”和“山西”之间划了条线。
“耿仲明、尚可喜都是沙场老将，麾下将士也有些战斗力，他们入关，倒是会给我们添了些麻烦。”郑森对身边的陈永华道，语气里却没多少担忧。
“不过这也说明，清廷已是强弩之末，连被软禁的人都要启用了，没什么后劲了。”
陈永华道：“陛下，我们不如趁耿仲明、尚可喜还在半路，先拿下庐州、扬州，再北上迎击他们，这样既能扩大地盘，让江北百姓早日归顺，又能掌握主动权，让他们疲于奔命。”
郑森点头，拿起案上的朱笔，在舆图上的“庐州”二字上圈了个圈：
“正有此意，传令给陈明遇、施福，让他们加快进攻庐州的速度，务必在耿仲明、尚可喜到达山西之前，拿下庐州，断了清廷在江北的左膀右臂。”
此时的庐州城外，陈明遇正指挥着大军攻城，施福、施大显率领的水师已经突破了刘良佐的江防，战船在江面上游弋，火炮“轰隆”作响，把刘良佐设在江边的营寨炸得稀烂。
“刘良佐，你已无路可退，速速投降！”陈明遇站在城下，声音透过盾牌阵传到城墙上，带着一股不容抗拒的力量。
刘良佐站在城墙上，脸色惨白得像纸，他穿着一身破旧的铠甲，甲片上还沾着上一场战斗的血，早已发黑。
他看着城外的大夏军密密麻麻像潮水一样，心里早就慌了——麾下的士兵大多是强征来的百姓，早就不想打了，夜里偷偷逃跑的，一天比一天多。
“陈明遇，我若投降，郑森会如何待我？”他的声音发颤，像是怕听到答案。
“陛下有旨，若你投降，可保你性命，但需软禁南京，永世不得离开；
你的部下，只要愿意归顺大夏，一律既往不咎，编入大军，有粮有饷；
不愿从军的，可返乡务农，大夏分田给你们，让你们能安安稳稳过日子。”陈明遇朗声道，声音传遍了城墙上下。
刘良佐心中挣扎，他知道自己双手沾满百姓鲜血，在江淮一带，百姓提起他都恨得牙痒痒，郑森不杀他，已是万幸。
他长叹一声，像是泄了气的皮球，对着身边的副将道：“打开城门，投降吧……”
庐州城破的消息传到南京时，郑森正在奉天殿与陈永华商议江北的粮草调度。
听到消息，他嘴角露出一丝笑意，拿起案上的朱笔，在舆图上的“庐州”二字上打了个勾：
“陈明遇办事，果然稳妥，刘良佐虽无大用，但擒住他，既能安抚江淮百姓，又能收编他的部下，算是一举两得。”
陈永华躬身道：“陛下英明，庐州已破，扬州门户大开，正是乘胜追击的好时机，只要拿下扬州，江北就基本平定了。”
“嗯。”郑森点头，走到案前，提笔写下一道圣旨。
“传朕旨意，令郑鸿逵、施琅率领水师，护送马进忠、王允成、郝摇旗、王进才所部三万大军，即刻从南京渡江，与陈明遇会合，合力进攻扬州！”
他顿了顿，笔尖在纸上顿了顿，补充道：“告诉郝摇旗、王进才，这是他们归顺大夏后的第一战，若是能立下战功，朕就赏他们世袭的爵位，让他们的子孙后代，都能堂堂正正做人，不用再像他们当年那样，颠沛流离。”
而北京的多尔衮，得知庐州失守、刘良佐投降的消息时，正在跟蒙古诸部的使者谈判。
他猛地把手里的茶杯摔在地上，瓷片碎了一地，茶水溅到使者的衣服上，对方吓得脸色发白，不敢作声。
“废物！都是废物！”多尔衮怒吼道，声音里带着压抑不住的怒火，“刘良佐手握数万兵马，竟连几天都撑不住，真是白养了他！”
心腹连忙上前劝道：“王爷息怒，如今耿仲明、尚可喜已快到山西，只要他们平定了叛乱，我们就能腾出手来对付郑森，到时候定能夺回庐州，拿下南京。”
多尔衮深吸一口气，压下怒火，眼神里却带着一丝狠劲：
“传令给洪承畴、博洛，让他们死守扬州，绝不能再让郑森前进一步！若是扬州丢了，他们就提着脑袋来见我！”