武昌校场内，两千多汉八旗士兵站得歪歪扭扭，有的攥着家人绣的“平安”帕子，帕子上的丝线都磨白了；有的鞋帮磨破，露出渗血的脚后跟，却还站得笔直。
施琅站上高台，声音透过风传得很远：“陛下说，你们都是汉人，祖上都是大明的百姓，不该替鞑子卖命。留下的，军饷每月一两五钱。”
话音刚落，陈三就往前迈了一步。
他脸上留着三道清军鞭痕，去年清军抢粮时，他娘护着粮缸被清军砍死，爹拿着锄头拼命，被清军乱刀砍死，他躲在柴房里，透过门缝看着爹娘的尸体，吓得不敢出声。
后来他被清军抓来当兵，夜里常梦到爹娘浑身是血的样子。
“将军，我留下！”他声音带着哭腔，却格外坚定，“我要杀清军报仇！我要替我爹娘报仇！”
他身边几个士兵也跟着喊，一个河南兵举着手，声音嘶哑：“我也留！清军占了我村，杀了我媳妇，我要跟着大夏打回河南，给我媳妇报仇！”
不到半个时辰，两千三百人愿留下，剩下的三百多人领了银子，接过路引，对着高台深深鞠躬。
他们原以为会被当降兵处死，没想到大夏会如此宽待，有的老兵甚至哭着说：“要是早遇到大夏，我就不会替清军杀汉人了。”
施琅又让人开了粮仓。
粮仓的大门上还留着清军的封条，施琅让人撕了封条，一股新麦的香气涌了出来。
百姓排着长队，周老妇人抱着五岁的孙子，手里的布袋子磨得发亮。这袋子是她儿媳生前缝的，去年瘟疫时，她儿媳饿死了，她靠挖野菜才把孙子养活。
此刻她接过两斗新麦，老泪纵横，从怀里掏出一张皱巴巴的清军粮票，扔在地上：“这东西再也用不上了！陛下是百姓的救星啊！”
施琅从行囊里掏出两个白面馒头，递给孩子：“老人家，以后有大夏在，再也不会让你们饿肚子。”
他看着百姓的笑脸，心里想的是郑森的话“得民心者得天下”，当年张居正推行一条鞭法，也是为了百姓，现在大夏走的路，没走错。
南京皇宫书房，郑森捏着施琅和马进忠的奏报，手指在“堵胤锡战死襄阳”“秦良玉病逝夔州”上反复摩挲。
他打开抽屉，拿出堵胤锡三个月前的奏疏，奏疏上密密麻麻的批注，都是堵胤锡对荆襄防务的建议，比如“襄阳城防需加固，可从汉江引水护城”“白杆兵善山地战，可派去守夔州要道”，字里行间满是对大明的忠诚。
郑森想起当时还想等北伐时，本想招揽堵胤锡负责湖广军务，没想到已是阴阳两隔。
秦良玉的事迹他更熟，读《明史》时就佩服她“白杆兵护汉”的忠义。当年她率白杆兵保卫北京，在德胜门血战清军，箭簇射完了就用矛捅，矛断了就用刀砍，最后身上带伤还坚持指挥。
郑森叹了口气，拿起朱笔，在奏报上写了“忠烈”二字。
“传朕旨意，”郑森对太监说，语气带着不易察觉的颤抖。
“追封秦良玉为‘忠烈侯’，谥号‘贞肃’，在夔州建忠烈祠，祠内立其雕像，让白杆兵旧部守祠；追封堵胤锡为‘文节公’，谥号‘忠毅’，在襄阳建文节祠，与秦良玉祠共享春秋祭祀。
白杆兵残部编入禁军神机营，世袭罔替，他们的家眷由户部按月发放米粮，每人每月一石；
堵胤锡之子堵世明，年方十岁，送入南京经世学堂读书，免除一切费用，待其成年，授从六品翰林院编修之职。”
传旨太监刚走，洪旭就捧着账册进来。
账册用蓝布包着，封面卷了边，上面用朱笔改了好几处，显然是刚核算完湖广的粮草。
“陛下，湖广需十万石粮、五万两银用于流民安置和城防修缮，国库还能支撑。另外，漕船得再造两百艘，去年清军把武昌、黄州的漕船都凿沉了，现在运粮只能靠陆路，太慢。”
洪旭见郑森脸色不好，放轻了声音，“臣已经让人去苏州、松江调木料，半个月内就能开工造船。”
郑森点头，指着奏报上“白杆兵残部八百人”的字样说：“白杆兵是精锐，让施琅好好操练，他们善用长矛，北伐时让他们当先锋，对付清军骑兵正好。”
还有，秦良玉和堵胤锡的祠庙，要修得庄重，用最好的木料，钱不够就从内库拨，不能委屈了忠烈。”
洪旭应下，又说：“陛下追封忠烈，不仅能安抚湖广人心，还能让天下汉人知道，陛下重忠义。刚才吏部奏报，江南有不少前明官员，都想归附大夏，说陛下是懂忠烈的君主。”
郑森叹了口气：“朕只恨没早一步救下堵胤锡，要是他还在，湖广的治理能更顺。他在奏疏里说，想在荆襄办屯田，让流民有田种，这个想法很好，让施琅接着办。”
追封的消息传到湖广，百姓自发为秦良玉和堵胤锡立牌位。
夔州城隍庙，秦良玉的牌位前摆满了水果、馒头，甚至还有百姓送来新做的布鞋。他们说“老夫人当年打仗，鞋子都磨破了，现在给她送双新的”。
白杆兵残部罗小虎，才十七岁，手里捧着父亲罗勇留下的白杆矛，跪在牌位前哭：“老夫人，陛下封您为侯了！我爹没完成的事，我替他做！以后我就跟着大夏，杀清军，复中原，不让您失望！”
襄阳城墙上，百姓用红漆写了“文节公堵胤锡殉国处”几个大字，字体遒劲，是当地一个老秀才写的。
过往士兵和百姓，都会驻足鞠躬，有的还会放上一束野花。
一个曾被堵胤锡救过的流民，每天都来这里，用布擦墙上的字，生怕被雨水冲掉。
不到一个月，湖广十三州府全部归附大夏。
岳州清军参将张彪，杀了清军监军，开城投降。他说“我本是汉人，不想替鞑子卖命，堵抚台是忠臣，陛下是明主，我愿归大夏”；
常德何腾蛟旧部李茂，也派人来武昌，表示愿意归附，只求大夏赦免他们之前跟随何腾蛟阻挠堵胤锡的过错。
施琅向郑森奏报，湖广的粮仓已经装满了五十万石新粮，军队扩充到五万，其中白杆兵八百人、原汉八旗士兵两千人、新招募的流民两万八千人，随时可以支援北伐。
郑森看着奏报，心里松了口气——湖广安定了，北伐的根基总算稳了。
他提笔写旨，让施琅好好整顿军备，待秋收后与江淮的军队汇合，北上伐清。
窗外的阳光照在奏报上，他想起张居正的话“天下之事，唯务实为要”，如今大夏一步一步走，总有一天能赶走清军，让百姓过上安稳日子。