马车在寂静的许都长街上缓缓行驶，车轮压过青石板，发出单调而有节奏的“咯噔”声，像是在为这漫长的夜敲打着无情的节拍。
车厢内，光线昏暗，只有一盏小小的风灯，在角落里摇曳着豆大的光晕，将两个人的影子在车壁上拉扯得忽长忽短。
姜宇瘫坐在软垫上，一动不动，像一尊被抽走了所有精气神的泥塑。直到此刻，他才感觉到，那件贴身的丝绸中衣，早已被冷汗浸透，黏腻地贴在背上，冰冷的夜风从车窗的缝隙里钻进来，激得他皮肤泛起一层细密的疙瘩。
“主公，”郭嘉的声音在对面响起，再没有半分醉意，清醒得像一块被溪水冲刷了千年的寒玉，“您今夜这出‘闻雷失箸’，可比当年玄德公，要精彩多了。”
他一边说，一边从怀里摸出一个小小的酒葫芦，拧开盖子，自顾自地灌了一口，脸上带着一种劫后余生的快意和由衷的赞叹。
姜宇苦笑一声，声音还有些沙哑：“若非那声天雷来得恰到好处，今晚这场戏，怕是没那么容易收场。”
“非也。”郭嘉摇了摇头，羽扇在昏暗中轻晃，“天雷，只是锦上添花。真正让曹操释疑的，是主公您钻到桌子底下的那一下。那一下，可谓是神来之G笔，将一个‘畏权势、怯天威’的胆小鬼形象，刻画得淋漓尽致，毫无破绽。玄德公当年只是掉了筷子，主公您是连人带魂都掉到了桌子底下，这其中的差距，不可以道里计。”
他说得轻松，姜宇却笑不出来。
“他真的信了？”姜宇的声音压得很低，他揉了揉发僵的脸颊，总觉得曹操最后那意兴阑珊的眼神里，藏着更深的东西。
“暂时信了。”郭嘉的眼神也渐渐凝重起来，“曹操生性多疑，但他也极度自负。他相信自己的眼睛，相信自己对人心的判断。今夜，您所表现出的一切——市侩、贪财、怕死、重情，甚至于那个毫无用处的酒鬼食客，都完美地构成了一个逻辑自洽的形象。一个在乱世中侥幸发了横财，便拼命想要保住富贵，却又没什么胆识和器量的富家翁。”
“曹操会轻视您，但不会立刻杀了您。因为一个会下金蛋的、胆小听话的富商，远比一个身份不明、野心勃勃的潜在对手，要有价值得多。”
姜宇沉默不语，手指无意识地敲打着膝盖。郭嘉的分析很有道理，这也是他们事先推演过最好的结果。可他心中那股莫名的不安，却始终萦绕不散。
“奉孝，”姜宇忽然开口，“你有没有觉得，今晚……太过顺利了？”
郭嘉端着酒葫芦的手一顿。
“顺利？”
“是，太过顺利。”姜宇坐直了身体，双眼在黑暗中闪烁着思索的光芒，“曹操的每一个问题，每一次试探，都像是在引导我，引导我往‘胆小鬼’的剧本上走。而那声天雷，更是巧合得像是有人在背后安排。这一切，都让我顺理成章地将这场戏演了下去，最终让他‘释疑’。”
郭嘉的脸色也渐渐变了。
被姜宇这么一提醒，他也察觉到了一丝诡异。整场鸿门宴，看似是曹操在步步紧逼，姜宇在惊险过关。可回过头细想，却更像是曹操主动搭好了一个华丽的舞台，然后饶有兴致地看着姜宇在上面表演，最后，又亲自为这场表演，画上了一个看似完美的句号。
“如果……”姜宇的声音压得更低，带着一丝令人心悸的猜测，“如果曹操从一开始，就不相信我是一个简单的富商。他今晚所做的一切，都只是为了让我自己认为，我骗过了他呢？”
车厢内的空气，瞬间变得比外面的冬夜还要寒冷。
一个真正高明的猎人，在面对一只狡猾的狐狸时，并不会急于将其捕杀。他会故意卖个破绽，让狐狸以为自己已经逃脱，从而彻底放松警惕，最终，在它最意想不到的时候，亮出致命的獠牙。
难道，曹操今晚的“轻视”，本身就是一场更高明的表演？
他是在……放长线，钓大鱼？
郭嘉久久没有说话，他将酒葫芦的盖子拧紧，收回怀中。
“主公的担忧，不无道理。”他缓缓开口，“与曹孟德这种人博弈，任何时候都不能掉以轻心。但眼下，我们已经没有别的选择。无论他是真轻视，还是假糊涂，我们都必须把这场戏，继续演下去。而且，要演得更真。”
马车在庄园门口停下，姜宇和郭嘉一前一后地下了车。郭嘉又恢复了那副东倒西歪的醉鬼模样，被下人搀扶着回了自己的院子。
姜宇则独自一人，穿过寂静的庭院，走向后宅。
……
与此同时，丞相府。
辉煌的大殿内，宾客散尽，只留下一片杯盘狼藉。侍从们正手脚麻利地收拾着残局，动作间不敢发出半点多余的声响。
曹操没有回书房，他独自一人走上大殿前的高台，负手而立，望着天边那轮残月。夜风吹动他宽大的衣袍，猎猎作响。
荀彧缓步走到他身后，躬身道：“主公，夜深了。”
“文若，”曹操没有回头，声音平静，“你觉得，这个姜宇，如何？”
荀彧沉吟片刻，谨慎地措辞道：“此人……与情报中所述，判若两人。看似有些小聪明，却无大器量。尤其是在雷声之下，丑态百出，恐难当‘英雄’二字。”
“是啊，丑态百出。”曹操的嘴角，勾起一抹无人察觉的弧度，“孤也觉得，自己先前，似乎是高看他了。”
他转过身，看着荀彧，那双狭长的眼睛在月光下显得格外明亮。
“一个人，可以伪装自己的言行，可以伪装自己的志向，却很难伪装自己深入骨髓的恐惧。方才那声天雷，乃是天威，非人力所能预料。他在那一瞬间的反应，抱头鼠窜，瑟瑟发抖，那不是装得出来的。”
曹操踱了两步，继续说道：“孤现在想来，此人更像是一个走了运道的投机者。借着董卓之乱的浑水，摸了些钱财。又凭着那点酿酒的奇技，结交了些权贵。他所做的一切，招兵买马，囤积粮草，都源于一个字——怕。”
“他怕乱世要了他的命，怕财富引来觊觎，怕美人招致祸端。所以他拼命地武装自己，像一只把所有刺都竖起来的刺猬，看着吓人，可一旦被人抓住了肚皮，便只剩下发抖的份了。”
荀彧听着曹操的分析，心中也渐渐认同。主公的判断，向来精准。姜宇今晚的表现，确实将一个“色厉内荏”的形象，演绎到了极致。
“那主公打算，如何处置此人？”荀彧问道。
“处置？”曹操笑了，他摆了摆手，“为何要处置？这样一只有趣的‘钱袋子’，留着，用处大得很。”
他走到台阶边，望着许都城中星星点点的灯火，眼中闪烁着雄霸的光芒。
“传令下去，对城西庄园的监视，可以撤掉大半了。不必盯得太紧，免得吓坏了我们这位胆小的姜先生。”
“另外，告诉子廉（曹洪），让他多去‘醉仙居’走动走动。孤对姜先生的家财不感兴趣，但对他的美酒，可是想念得紧。让他告诉姜宇，只要他安分守己，专心酿酒，孤，可以保他一辈子富贵平安。”
“喏。”荀彧躬身领命。
他明白，主公已经给姜宇定了性。
一个可以随时取用的钱袋子，一个可以提供顶级享受的酿酒师，一个胸无大志、不足为虑的富商。
卧榻之侧的那根尖刺，在今夜之后，已经被曹操亲手拔下，随手扔到了一边。
……
后院，卧房。
烛火温暖，驱散了冬夜的寒气。
貂蝉早已备好了热水和干净的衣物，见姜宇面带疲色地进来，她没有多问，只是默默地上前，为他解开繁复的锦袍。
当外袍褪下，看到那件被冷汗完全浸湿，紧紧贴在身上的中衣时，貂蝉的指尖微微一颤，眼中闪过一抹深切的心疼。
她什么也没说，只是拿过温热的毛巾，仔仔细细地为他擦拭着身体。
姜宇闭着眼，享受着这份难得的安宁与温暖。鼻尖萦绕着她身上淡淡的馨香，让他那根从踏入丞相府开始就一直紧绷着的神经，终于缓缓地松弛了下来。
“没事了。”他握住她微凉的手，轻声说道。
貂蝉抬起头，一双美眸在烛光下，亮得像两泓清泉。她看着他，轻声问：“夫君，今晚……很凶险吗？”
“谈不上凶险，”姜宇笑了笑，将她揽入怀中，“只是跟一头老虎，在笼子里跳了支舞。现在，那头老虎以为我只是一只兔子，暂时对我失去兴趣了。”
他换上干净的寝衣，走到窗边，推开窗户。
冰冷的夜风灌了进来，让他瞬间清醒了许多。
他望着庄园里那些在夜色中若隐若现的岗哨，和远处演武场模糊的轮廓，眼神变得无比深邃。
曹操，暂时放下了戒心。
这对他来说，是最好的消息，也是最危险的信号。
一只猛虎，只有在面对它真正认可的猎物时，才会露出獠牙。而当它选择轻视你，将你当成无害的家畜时，那意味着，它随时可能因为饥饿，或者仅仅是因为无聊，而一口将你吞下。
他今晚，用尽全力，才从虎口中，为自己争取到了一段宝贵的时间。
而这段时间，将是他最后的机会。
“传令下去。”姜宇的声音在安静的夜里响起，带着一丝不容置疑的决断，“从明天开始，庄园内所有训练，转入地下。规模缩小一倍，操练声不得传出围墙半里。”
“另外，告诉李三，让他以‘醉仙居’分号的名义，在城中各处，再多盘下几间铺子和宅院，尤其是那些不起眼的，能挖地窖的。”
黑暗中，似乎有人影一闪而没，恭敬地应了一声“是”。
姜宇缓缓关上窗，将满天星辰与寒风，都隔绝在外。
屋内的烛火，映照着他的脸庞，一半温暖，一半阴影。
他知道，从今夜起，那个在许都呼风唤雨、出手阔绰的姜老板，将变得更加“胆小”，“安分”。
而真正的他，将带着他的野心和势力，沉入更深的黑暗之中，静静地等待着……下一次雷声响起之时。