太子夜访后的第二天，国子监里的空气仿佛又凝固了几分。
沈清弦依旧在固定的时辰去藏书楼。她需要查阅一些卷宗，关于旧年律法，关于可能被遗忘的细节。这是她现在唯一能做的事情。
路上遇到的监生比前几日躲得更快了，简直像见了鬼。几个原本在廊下说笑的监生，一看到她走近，笑声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子，慌忙散开，连眼神都不敢交接。
她目不斜视地走过，脊背挺得笔直，只有袖中微微蜷起的手指，泄露了一丝她并非全然无动于衷。
藏书楼里比往常更安静。她常坐的靠窗位置周围，空出了一大片。只有几个埋头苦读的寒门学子还在，但当她走近时，他们也明显绷紧了身体，头垂得更低。
她取了需要的几卷书，走到那个孤岛般的座位坐下。刚翻开书页，两个熟悉的身影犹豫着走了过来。
是李桓和张诚。猎场里，他们也曾一起并肩，一起躲藏，一起经历过生死。
此刻，两人脸上却带着明显的局促和不安。
“沈……沈博士。”李桓先开了口，声音有些干涩。
沈清弦抬眸，平静地看着他们。
张诚搓了搓手，眼神躲闪，艰难地说道：“博士，我们……我们家中近日有些……有些不便。家中长辈严令，让我们……让我们安心备考，少……少管闲事。”
他说得吞吞吐吐，但意思再明白不过。家里施加了压力，让他们远离她这个“麻烦”。
李桓也连忙补充，语气带着歉意和无奈：“是啊博士，我们……我们也是身不由己。您……您多保重。”
说完，两人几乎是落荒而逃，不敢再多看她一眼。
沈清弦看着他们仓惶离开的背影，翻动书页的手指停顿在半空。
窗外的阳光透过窗棂，照在泛黄的书页上，尘埃在光柱中飞舞。
她想起在猎场的山洞里，李桓吓得脸色发白，却还是颤抖着把水囊递给她；想起张诚被毒蛇吓到，是她眼疾手快将蛇挑开……
不过短短数日。
“身不由己”。
她缓缓合上了书卷。
原来，并肩作战的情谊，在家族利益和现实压力面前，如此不堪一击。
她并不怪他们。趋利避害，人之常情。她只是……再次清晰地认识到，自己此刻的处境。
她重新站起身，将未看完的书卷放回原处。没有再停留的必要了。
走出藏书楼，阳光有些刺眼。她下意识地眯了眯眼，却看到不远处，赵无咎正被一个管家模样的人拉着说话。
那管家脸色严肃，似乎正在极力劝阻着什么。赵无咎梗着脖子，脸涨得通红，双手紧紧攥着拳，像是在极力忍耐。
“……少爷！您就听老奴一句劝吧！老爷和夫人在家急得不行！如今这风口浪尖上，您万万不能再与沈博士有任何牵扯了！咱们赵家是商贾之家，根基浅薄，经不起这等风浪啊！”
赵无咎猛地甩开管家的手，低吼道：“我知道！用不着你一遍遍提醒我！”
他抬头，正好对上沈清弦看过来的目光。
一瞬间，他脸上的愤怒和倔强变成了慌乱和羞愧，他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是飞快地低下头，像个做错了事的孩子，被那半拉半劝的管家匆匆带走了。
他甚至，不敢与她对视。
沈清弦站在原地，看着那个阳光开朗、曾信誓旦旦说着“我管定了”的少年，此刻却连看她一眼的勇气都没有，被家族的绳索轻易地拖离她的世界。
心底那口名为“信任”的深井，仿佛被投入了一块巨石，沉闷的回响之后，裂开了一道清晰的缝隙。
寒意，顺着那道缝隙，丝丝缕缕地渗了出来。
她以为她早已习惯了一个人。
但当曾经并肩的人一个个离开，当那些微弱的萤火接连熄灭，她才发觉，这无形的墙，原来如此之高，如此之冷。
她缓缓抬起脚步，走向那座越来越像囚笼的小院。
每一步，都仿佛踩在冰冷的荆棘上。