我收回手，指尖的银灰粉末在月光下泛着冷光。那更夫的影子早已消失在巷口，但他腰间令牌边缘的磨损痕迹却刻进了我的记忆——像是有人用刀片一点点刮去了原本的字迹。
天还没亮，我已坐在静室案前。桌上铺开三样东西：从斩首台裂缝里扫出的粉末、粮仓后墙拓下的莲花纹印、还有那枚藏了多时的银针。我把粉末倒在一张白纸上，滴入一滴清水，颜色未散，反而沉淀成细沙状颗粒，在晨光中微微反光。这不是中原常见的矿灰，也不是魅影卫所用的标记粉。
我去过药房库档，翻遍南洋贡物名录，终于在一本边角发霉的《海夷志》里找到记载：“影砂，产自黑礁岛，夜能微荧，唯影渊阁执仪者用之引路。”书页旁还画了一行小字注解：“凡踏影砂者，必入其局，不得脱。”
我合上书，转身去了兵器库。借了一把细齿铜梳，又取了半块松香。回到静室，将松香加热后薄涂于纸面，再轻轻覆在粉末上。等冷却揭起时，纸上留下了一组细微划痕——是某种编码纹路，与莲花图腾的瓣数一致，十二道弧线围成一圈，中间一点凹陷，像是一枚印章的压痕。
这纹路不是随意刻的，而是仪式标记。
我立刻赶往停灵院。第四具尸体还在冰窖里存着。我掀开盖布，从他贴身的破布袋中摸出那半块木牌。焦痕遮住了大半文字，但右下角清晰地刻着一行小字：“子时三刻，北岭焚坛”。
我用指尖缓缓摩挲那行字。
影照镜骤然启动。
画面浮现：一座荒废的石坛立在林间空地，四周插着黑色短旗，旗面绣着完整的十二瓣莲花。几个黑衣人围着火堆站立，动作整齐划一。坛中央摆着一个草人，穿着褪色的灰袍，头上贴着一张泛黄的令符——那是我三年前执行“断河行动”时佩戴的任务凭证。
一人低声念诵：“影替身成，主魂归尘。以真名入契，以血亲为引，七日后子时，祭品当立。”
镜头一转，草人胸口被剖开，塞进一团沾血的布条。我看清了那布条上的字迹，是我母亲临终前写给我的最后一封信残片。
影像消散。
我猛地抽回手，木牌掉在桌上发出轻响。他们不仅知道我的身份，还挖出了我从未示人的过往。那个草人不是随便找的替身，是要把我整个人从名字到记忆彻底替换进去。
我不是目标，我是祭品。
而且只剩六天。
我起身直奔档案阁。飞鹰特战旧档藏在最底层铁柜，钥匙由许沉舟掌管。我没惊动他，撬了暗锁进去。翻到五年前的境外渗透案卷宗时，手指顿了一下。
那支被捕的小队供述中写道：“影渊阁遣‘归尘司’潜伏中原，择机重启阴契仪式，借命格相近之人承魂，可使故主重生。”后面附了一份名单，全是早年失踪的江湖子弟，年龄、出身、经历竟都与我有几分相似。
最后一页夹着一张未归档的批注纸条，字迹潦草：“若见银灰痕现，必通南洋密道。切勿上报，恐内鬼传讯。”
我把这张纸抄了一遍，烧毁原件。
回来的路上，我绕去外务巷。那更夫住的柴房果然空了，门没锁。屋内只有一张矮床和一双旧靴。我蹲下检查鞋底，泥土已干，但纹路清晰——外圈三道横沟，内侧一道斜裂，与粮仓后墙脚印完全吻合。更关键的是，鞋垫夹层里藏着一小撮同样的银灰色粉末。
这个人每天夜里走过的地方，都是用影砂连成的一条线。
我摊开地图，把所有出现过莲花刻痕、脚印、粉末残留的地点标出来：西谷水渠、停灵院外墙、粮仓后、北岭巡使旧居、外务巷柴房……连起来看，竟指向一条隐蔽路径，最终落在东海渡口。
那是唯一合法通航海外的码头，每月初七有商船出海，下一班就在五日后。
我坐回静室，把影砂样本、木牌残片和航道图卷好，封进一只暗匣。匣子底部有机关夹层，我把它嵌进床板下方的凹槽里。做完这些，我取下右腕护甲，拿出最后一枚银针。
针尾缠着的黑线有些松了。我重新绕了几圈，打了个死结。
然后提笔写下一份调令申请：
“因近期外围巡查频现异常，申请即日起赴东海渡口核查人员流动及物资进出情况，为期十日。”
落款签了我的名字，加盖私印。
我把文书压在案头最显眼的位置，确保明日值勤执事一眼就能看见。
窗外风渐紧，吹动檐角铜铃。我站起身，走到院中。夜巡刚交接完毕，新来的更夫提着灯笼走来，脚步稳健，腰间令牌清晰刻着“魅影”二字。
我盯着他看了一会儿，没说话，转身回房。
关门之前，我最后望了一眼东方。海向那边，云层厚重，压得低。
我写下一句话，夹进调令文书背面：
“既然你们要选我当祭品，那就别怪我闯进你们的坛场，把火种反过来烧了你们的根。”
笔尖顿住，墨迹未干。