深秋的青阳山，层林尽染，金黄与绯红交织，美不胜收。然而这番美景对整日劳作的杂役弟子而言，不过是季节更迭的寻常风景罢了。
这一日，林凡照例上山砍柴。由于前几日的雨水，柴房储备消耗甚多，李贵下了死命令，每人必须砍足五百斤干柴，否则严惩不贷。
与其他杂役选择山脚较易砍伐的区域不同，林凡特意向人迹罕至的后山深处行去。这半年来，他凭借炼气二层的修为和玉佩的辅助，已不满足于普通的砍柴工作，而是有意借机探索周边，寻找可能的机缘。
后山深处古木参天，藤蔓缠绕，道路崎岖难行。但对如今的林凡而言，这些障碍已不算什么。他灵活地在林间穿梭，手中柴刀挥动，干枯的树枝应声而落，效率远非普通杂役可比。
“咦？”正当林凡砍伐一棵枯树时，眼角余光瞥见不远处岩石缝隙中有一抹异样的红色。
他谨慎地靠近，发现石缝中生长着一株奇特的植物。这株草约莫半尺高，叶片呈锯齿状，通体血红，在阳光下泛着淡淡的光泽。最引人注目的是草叶表面有着类似血管的纹路，仿佛有血液在其中流动。
“这是...凝血草？”林凡心中一动，想起在传功阁外偷听时，曾听外门弟子提及过这种灵草。
凝血草虽只是低级灵草，但十年份的凝血草已具备不错的药用价值，是炼制疗伤丹药“凝血散”的主材料。对低阶修士而言，无论是自用还是换取灵石，都是不错的收获。
林凡仔细观察四周，确认这株凝血草确是野生，而非人为种植。它生长的位置十分隐蔽，若非他感知敏锐，极难发现。
“运气不错。”林凡心中一喜，正欲上前采摘，一个傲慢的声音突然从身后响起：
“住手！哪来的杂役，敢偷采药园的灵草？”
林凡心中一惊，转身望去，只见一名身着青色外门弟子服饰的青年正冷冷地盯着他。这青年约莫二十岁年纪，面容倨傲，腰间佩剑，袖口绣着一个小小的药壶图案，显然是负责药园的弟子。
“这位师兄误会了，这株凝血草是野生植物，并非药园所种。”林凡不卑不亢地解释，同时暗暗警惕。这青年修为约在炼气四层，比他高出不少。
青年冷笑一声：“胡说八道！后山所有灵植皆归药园管辖，这株凝血草分明是前几日移植时遗漏的。你一个杂役弟子，竟敢私自采摘，该当何罪？”
林凡心中一沉，明白对方是故意找茬。后山范围极广，药园根本不可能将所有野生灵草都纳入管辖，这分明是见财起意，想要强占这株凝血草。
“师兄明鉴，这凝血草生长在石缝中，周围并无移植痕迹，显然是野生。”林凡据理力争，“若真是药园之物，小子自当奉还。”
青年脸色一沉：“放肆！你一个杂役，也敢质疑我的判断？速将灵草交出，否则按宗规处置！”
林凡握紧拳头，心中怒火升腾。这株凝血草对他而言意义重大，若能换取几块灵石，足以支撑数月修炼之需。更重要的是，对方明显是仗势欺人，若此次退让，日后必会变本加厉。
双方僵持之际，一个清脆悦耳的声音从林间小径传来：
“赵明，何事喧哗？”
随着话音，一位身着淡绿衣裙的少女翩然而至。这少女约莫十五六岁年纪，肌肤胜雪，明眸皓齿，腰间系着一串银铃，行走时发出清脆声响。她修为约在炼气三层，虽不及那赵明，但气度从容，显然身份不凡。
赵明见到少女，倨傲神色顿时收敛，换上一副恭敬表情：“柳师妹，你怎么来了？不过是个杂役偷采灵草，我正要处置。”
被称为柳师妹的少女目光扫过现场，最后落在林凡身上，眼中闪过一丝好奇：“哦？具体怎么回事？”
林凡见这少女气质不凡，且赵明对她颇为恭敬，心知可能是重要人物，便如实将事情经过说了一遍，语气平和，不卑不亢。
柳师妹听完，走到石缝前仔细观察凝血草，又查看了周围环境，点头道：“这株凝血草确是野生，并非药园移植之物。赵明，你怕是看错了。”
赵明脸色一阵青一阵白，强辩道：“柳师妹，后山灵草皆归药园管辖，这是规矩。就算它是野生的，也应由药园统一采集。”
柳师妹微微一笑，声音清脆却带着不容置疑的威严：“宗门规矩我自然知晓。但规矩也写明，杂役弟子在履行职务时，若发现无主灵草，可自行处置。这位师弟既然是砍柴时发现的，按规矩当归他所有。”
赵明还要争辩，柳师妹已转向林凡，递过一个玉瓶：“这株凝血草年份不足，药力有限。我这里有一瓶凝血散，效果比直接服用灵草好得多，算是与你交换，如何？”
林凡愣住了。凝血散的价值远高于十年份的凝血草，这分明是在帮他解围。他谨慎地接过玉瓶，躬身道：“多谢师姐主持公道。”
柳师妹摆摆手，笑道：“我叫柳依依，爷爷是药园长老。以后若再遇到类似事情，可来药园寻我。”说着，她有意无意地瞥了赵明一眼，警告意味明显。
赵明脸色难看，却不敢再说什么，只能悻悻离去。
待赵明走远，柳依依才仔细打量林凡，眼中好奇之色更浓：“你叫林凡？一个杂役弟子，竟能认出凝血草，倒是少见。”
林凡心中一紧，知道刚才的表现引起了对方注意，连忙解释：“小子偶然在古籍中见过插图，故而认得。”
柳依依似乎并不深究，转而问道：“你修为已到炼气二层了吧？杂役区灵气稀薄，能修到这般境界，很是不易。”
林凡心中骇然，没想到对方一眼就看穿了他的修为。要知道他一直在刻意隐藏实力，寻常炼气三四层的修士根本看不出来。
“师姐慧眼。”林凡只能含糊应答。
柳依依笑了笑，从怀中取出一本薄薄的小册子：“这本《常见灵草图解》送给你，以后若再发现灵草，也好辨认。”说着，她压低声音，“后山深处有些地方灵气浓郁，偶有灵草生长。但切记不可深入禁地区域，那里有宗门禁制，十分危险。”
林凡接过册子，心中感激。这柳依依身为长老孙女，却毫无架子，反而对他这个杂役弟子多有照顾，实在难得。
“多谢柳师姐指点。”林凡真诚道谢。
柳依依摆摆手：“不必客气。宗门之内，资质固然重要，但心性与机缘同样关键。你好自为之。”说完，她转身离去，银铃声渐行渐远。
林凡握着手中的玉瓶和册子，心中五味杂陈。今日之事，让他更深刻地认识到修真界的现实——强者为尊，没有实力就没有话语权。若非柳依依恰好路过，那株凝血草必然被赵明强占。
同时，柳依依的出现也让他看到了一丝希望。宗门之内，并非所有人都如李贵、赵明那般势利刻薄，也有如柳依依这般明事理、心存善念之人。
收拾心情，林凡将凝血散小心收好，继续砍柴工作。有了今日的教训，他更加谨慎，不再轻易显露对灵草的了解。
傍晚回到柴房，张铁见他带回的干柴数量远超常人，惊讶道：“林兄弟，你今天这是怎么了？砍了这么多柴！”
林凡笑了笑：“后山深处枯木较多，运气好而已。”他自然不会透露灵草和柳依依的事情。
深夜，林凡照常修炼时，取出柳依依所赠的凝血散。玉瓶中装着十粒红色药丸，散发着淡淡的草药香气。他小心取出一粒服下，药丸入口即化，一股温和的药力迅速扩散至四肢百骸。
与直接吸收灵气不同，丹药的药力更加温和持久，对肉身的滋养效果尤为明显。林凡感觉到白日砍柴的疲劳迅速消散，连手掌上因长期劳作形成的茧子都软化了些许。
“难怪修士都渴望丹药辅助，效果确实显着。”林凡心中感慨。
更让他惊喜的是，当药力行开时，胸口的玉佩再次传来熟悉的温热感，帮助他更好地吸收药力。原本需要数个时辰才能完全吸收的丹药，在玉佩辅助下，只用了一个时辰就消化完毕。
“这玉佩果然神奇，连丹药吸收都能加速。”林凡对玉佩的来历更加好奇。林家祖上究竟是何人，为何会留下这等宝物？
此后数日，林凡借着砍柴的机会，更加仔细地探索后山。凭借柳依依所赠的《常见灵草图解》，他又发现了几株低级灵草，虽然年份不高，但积少成多，也是一笔不小的收获。
最让他惊喜的是，在一次暴雨过后，他在一处瀑布旁的石壁上发现了几丛“水灵苔”。这种苔藈对生长环境要求极高，是炼制水属性丹药的辅助材料。虽然直接使用价值不大，但若是拿到宗门的交易坊市，应该能换些灵石。
谨慎起见，林凡没有立即采集这些灵草，而是默默记下位置，等待合适时机。经过凝血草风波，他深知在没有足够实力前，显露财富只会招来祸端。
与此同时，林凡的修为在丹药和灵石的辅助下稳步提升。炼气二层巅峰的瓶颈已经松动，突破在即。他计划在突破炼气三层后，再考虑如何处理这些灵草。
这一日，林凡正在砍柴，忽然听到林间传来银铃般的笑声。抬头望去，只见柳依依正与几位女伴在山坡上采集草药，阳光洒在她身上，仿佛镀上一层金边。
柳依依也看到了林凡，朝他微微一笑，点头示意，却没有过来交谈，显然是不想在同门面前暴露与杂役弟子的交往。
林凡会意，只是躬身一礼，便继续自己的工作。心中却对这位善良的师姐多了几分好感。
夜幕降临，林凡结束一天的劳作，回到杂役区。李贵照例来检查工作，看到林凡的成果，虽然依旧板着脸，但眼中闪过一丝难以察觉的惊讶。
“还算勤快。”李贵难得没有挑剔，转身离去前却丢下一句，“明日开始，你负责后山西侧的砍柴区域。”
林凡心中一动。后山西侧更加偏远，寻常杂役都不愿去，因为往返耗时费力。但对他来说，这却是更好的机会——那里人迹罕至，可能生长的灵草更多，修炼时也不易被人发现。
“看来，这李贵也并非一味刻薄。”林凡若有所悟。在修真界，实力才是硬道理。他近期的表现，显然引起了这位管事的注意。
深夜修炼时，林凡感受着体内澎湃的灵力，知道突破在即。他取出最后一块灵石，决心今晚冲击炼气三层。
月光如水，洒在少年坚毅的脸上。灵草风波已经过去，但结识柳依依带来的影响，正在悄然改变着他的命运。
修真之路，机缘与风险并存。而林凡，正在学会如何在这条路上走得更稳、更远。