龙番市与邻市交界的河湾，晨雾像一层薄纱裹着芦苇荡。秦明的勘查车停在临时拉起的警戒线外，轮胎碾过带露的泥地，留下两道深痕。邻市的法医老王正站在岸边抽烟，看到秦明下车，连忙掐灭烟头迎上来，眼底的红血丝透着彻夜未眠的疲惫。
“秦科长，你可算来了。”老王的声音带着沙哑，指了指水边一块被白色 tarp 覆盖的区域，“死者叫刘志强，38岁，本地渔民。凌晨两点，一对小情侣在这散步，说看到个‘特别高大的鬼影’在水边晃，吓得报了警。我们到的时候，他就仰面躺在这儿，头在岸上，胸口以下泡在水里，脸上全是血，但还有气，送医院抢救到凌晨五点，还是没救回来。”
秦明弯腰掀开 tarp，一股河水的腥气混着血腥味扑面而来。死者刘志强的面部肿胀发紫，左眼因钝器撞击而充血，颧骨处有一道不规则的裂伤。最引人注目的是他头顶的创口——呈放射状的星芒形，边缘外翻，像一朵诡异的血色花朵。“击打伤导致颅内出血，这是死因。”秦明戴着手套的手指悬在创口上方，没有触碰，“但这个星芒状创口，确实少见。”
犯罪痕迹智能扫描仪在李阳的电脑上同步启动，屏幕上弹出创口的三维建模图：放射状的裂纹共八条，最长的达4.5厘米，最短的1.2厘米，裂纹交汇处的中心点有一个直径0.8厘米的圆形凹陷。“像是被某种带有凸起的钝器击打造成的。”李阳的声音通过通讯器传来，系统自动比对凶器数据库，发现与工地常用的“带钉木板”击打痕迹有70%的相似度，但星芒的规整度远超普通木板造成的创口。
大宝蹲在岸边，用镊子夹起一块嵌在泥里的木屑：“这附近有施工队吗？你看这木头纤维，像是被水浸泡过很久。”技术证物扫描系统立即对木屑进行分析，发现其中含有微量水泥成分，与河对岸正在修建的跨河大桥工地使用的水泥标号完全一致——系统标注“凶器可能来自对岸工地”。
林涛站在小情侣所说的“鬼影出现地”，举着手电筒照向芦苇深处。光束穿过摇曳的苇叶，在地上投下斑驳的影子，确实有些像人形。“那对小情侣说，鬼影至少有两米五高，穿着黑衣服，在水边晃了两下就不见了。”他皱着眉，“这附近都是开阔地，除了芦苇荡没什么遮挡，两米五的人怎么可能凭空消失？”
超动态视力技术帮他捕捉到芦苇丛中的异常——距岸边约十米处，有一片芦苇的倒伏方向与其他区域不同，像是被人踩过。追踪之瞳系统的蓝色轨迹线从那里延伸至河对岸的工地，沿途的泥地上有几个模糊的脚印，经技术分析，鞋码为47码，远超常人的44码上限，且鞋底的花纹与工地发放的劳保鞋完全一致。
“郑队，季姐，”李阳将初步分析结果群发出去，“死者刘志强的社会关系显示，他近半年一直在举报河对岸的工地偷排泥浆，导致鱼虾死亡，与施工方多次发生冲突。”黑客技术破解的通话记录显示，刘志强失踪前一天，曾给市环保局打过电话，语气激动：“他们今晚肯定又要偷排，我去盯着，抓现行！”
秦明此时已将死者的头部创口照片传回实验室。两个技术证物扫描系统同步工作：左侧系统在创口边缘提取到微量铁锈成分，与工地脚手架的铁锈样本完全一致；右侧系统分析星芒裂纹的角度，推算出凶器的击打角度为45度，施力者身高应在1.9米以上——这与“特别高大的鬼影”描述吻合。
“星芒状创口的中心点，”秦明突然开口，指着屏幕上的圆形凹陷，“边缘有金属光泽，不是木头造成的。”技术证物扫描系统立即对凹陷处进行元素分析，发现含有铬和镍——这是不锈钢的主要成分，且与工地用于固定模板的“星形卡扣”成分完全一致。
邻市的警察很快在工地仓库找到一把带血的不锈钢撬棍，棍端嵌着一个星形卡扣，卡扣上的血迹经检测与刘志强完全一致。“这是工头张猛的工具。”老王翻着资料，“张猛身高1.92米，昨天晚上正好在工地值班，有工友说他跟刘志强吵过架，扬言‘要让他闭嘴’。”
追踪之瞳系统的轨迹线此时延伸至张猛的住处，显示他在案发后曾回家换过衣服，洗衣机里的工作服经检测，沾有与刘志强血型一致的血迹和河泥成分。黑客技术破解的工地监控显示，凌晨一点半，张猛穿着黑色雨衣从工地后门走出，雨衣的长度和宽度与小情侣描述的“鬼影”完全吻合。
“他为什么要制造星芒状创口？”大宝不解，“直接用撬棍打不行吗？”
秦明调出星形卡扣的三维模型：“这种卡扣是固定模板用的，边缘锋利，张猛可能是随手抄起带卡扣的撬棍行凶，没想到会造成这种特殊创口。至于‘鬼影’，应该是他穿着雨衣在水边处理凶器时，被小情侣看到，加上夜色和雾气，显得格外高大。”
案发现场字幕技术在屏幕底端缓缓滚动：【星芒状的创口是死亡的密码，水岸的鬼影是罪恶的伪装——当技术揭开每一处细节的真相，再离奇的传说也终将落地为实】。李阳将所有证据汇总，加密发送给郑一民、季洁等人，附件里包含张猛的行踪轨迹、凶器检测报告和监控录像片段。
当张猛在工地宿舍被抓获时，他正试图用砂纸打磨撬棍上的血迹。面对铁证，这个高大的男人瞬间瘫软在地，哽咽着承认因刘志强多次举报影响工程进度，酒后与其发生争执，失手将其打晕，怕事情败露，又将他拖到水边伪造意外落水的假象。
河湾的雾渐渐散去，阳光照在水面上，泛起刺眼的光。秦明站在岸边，看着法医团队将刘志强的遗体抬上救护车，脑海里反复回放着那个星芒状的创口——它像一个警示，提醒着每个隐藏在黑暗中的罪恶，终将被技术的光芒照出原形。
李阳的电脑屏幕上，罪恶克星功能系统的进度条爬至97%，旁边弹出一行字：【再诡异的伤痕，也藏着凶手的指纹；再离奇的传说，也抵不过证据的重量】。远处的跨河大桥已初具雏形，钢铁骨架在阳光下闪着冷光，而桥下的河水，依旧静静流淌，仿佛在见证着这片土地上，正义与罪恶的永恒较量。