盛夏的阳光炙烤着大地，却也催熟了田野里最后一批作物。
金黄的麦浪在风中摇曳，沉甸甸的穗头几乎要垂到地上；大片大片的豆荚饱满鼓胀，等待着采收；还有那已然成为靠山村主食之一的土豆和红薯，地下块茎更是积累了惊人的分量。
收获的喜悦洋溢在每个人的脸上。
与最初收获时小心翼翼、大部分留作种子的窘迫不同，如今的靠山村，早已在李晨的系统农业技术加持和孙采薇的精心选育下，建立了专门的育种田和留种区。
普通田地里的产出，除了保障全村充足的口粮和必要的储备外，终于有了可观的富余。
“老天爷……俺活了大半辈子，就没见过这么肥的土，这么好的收成！”
一个原籍外村、后来投靠的老农捧着金灿灿的麦粒，激动得老泪纵横，“放在往年，这一亩地的收成，够俺一家嚼用大半年还有剩啊！”
粮仓以肉眼可见的速度被填满，甚至需要紧急扩建。
望着那堆积如山的粮食，李晨心中踏实之余，也生出了新的念头。
“粮食多了，总不能一直堆在仓里。”
李晨对负责贸易的周秀娥说道，“挑些品相好的麦子、豆子，还有一部分土豆、红薯，想办法出手一批，换些我们急需的物资回来。”
周秀娥如今对贸易愈发熟稔，闻言点头：“夫君所言极是。只是如今外面盯着咱们的人恐怕不少，大规模运粮出去，太扎眼。”
“不必大规模。”李晨早有计较，“联系陈记商行，让他们派可靠的人，到青山镇外约定的隐蔽地点接货。我们的人送了货就走，不进城，不露面。价格可以稍微让一点，关键是稳妥，别让人顺藤摸瓜找到村子。”
“妾身明白。”周秀娥心领神会，“陈老板是老交道，知道规矩。妾身这就去安排，分批少量出手，绝不引人注目。”
靠着这种低调隐秘的交易方式，靠山村用富余的粮食，悄无声息地从陈记商行换回了急需的桐油（用于器械保养）、上好的铁料（用于打造更精良的工具和武器部件）、以及一些村里无法自产的调味料和布匹细软，进一步丰富了物资储备。
这一日，李晨决定亲自去一趟青山镇。
一来是有些关于周边局势的细节，想当面听听陈掌柜的说法。
二来也是静极思动，想去看看这乱世中的边境小镇，如今是何光景。
为确保安全，带上了经验丰富、身手不凡的铁弓，两人皆作寻常行商打扮，混在周秀娥安排好的运粮小队中，朝着青山镇方向而去。
队伍没有直接进入镇子，而是在镇外数里的一处山林岔路口停了下来。
周秀娥提前安排好的接应人员早已等候在此，双方默契地交接了货物，运粮小队随即原路返回，消失在密林之中。
李晨和铁弓则随着陈记商行前来接货的管事，步行前往青山镇。
如今的青山镇，比李晨上次来时显得更加萧条破败。
城墙多有残破，守门的兵卒无精打采，对进出人等盘查也是敷衍了事。
街道上行人稀疏，大多面带菜色，行色匆匆。
两侧店铺关门歇业的比比皆是，唯有粮店、盐铺等售卖必需品的铺面还开着，但门口也围满了面黄肌瘦、眼神麻木的流民。
“唉，世道艰难啊。”陈记商行的陈掌柜在自家后院接待了李晨，屏退左右后，叹了口气，“北边打得厉害，赋税徭役越来越重，流民也越来越多。官府都快管不过来了，只能勉强维持着镇子不散。”
李晨默默听着，问道：“黑山骑那边，近来可有什么动静？”
陈掌柜压低了声音：“听说……北边那位‘红衣阎罗’（指阎媚），最近动作不小，好像又吞并了两股小绺子，势力越发大了。钱贵那边倒是消停，估计是上次吃了亏，又忌惮阎媚，不敢妄动。不过，听说阎媚的人，最近在打听南边的情况，好像……对咱们这一片，也挺感兴趣。”
李晨心中一动。
阎媚果然将目光投向了南方，投向了相对“富庶”的靠山村区域。
“多谢陈掌柜告知。”李晨不动声色，转而问道，“我们这次带来的粮食，市价如何？”
“好说好说！”提到这个，陈掌柜脸上才有了些笑容，“李首领您这边的粮食，品相好，分量足，如今可是紧俏货！价格比市面上要高出一成半！只要货源稳定，有多少，我们陈记收多少！”
又闲聊了几句，李晨便起身告辞。
带着铁弓在镇上略微转了转，买了些针头线脑、糖果点心之类的小物件准备带回去给夫人孩子们，便迅速离开了这个弥漫着颓败与不安气息的小镇。
回程的路上，铁弓忍不住低声道：“首领，镇上情形不太妙，流民越来越多，守军也懈怠。若是北边那股大的流寇真打过来，这青山镇恐怕守不住。”
李晨望着远方隐约可见的潜龙谷方向，目光沉静：“所以，我们更要抓紧时间，让靠山村和潜龙谷变得更坚固。外部越乱，我们内部的稳定和强大就越重要。”
这次青山镇之行，让李晨更直观地感受到了外界的动荡与危机，也印证了阎媚势力南下的趋势。
潜在的威胁正在逼近，而靠山村，必须利用这最后的和平窗口期，积蓄更多的力量。