长安城外，右威卫大营。
七日之后，此地景象与当日的左武卫大营截然不同。没有了震天的呼喝与兵器碰撞声，取而代之的是一种近乎凝滞的、令人窒息的寂静，以及一种弥漫在空气中的、混合着墨香、汗味与极度紧张的巨大压力。
巨大的演武场被临时划分成数个泾渭分明的区域，每个区域前都竖着巨大的木牌：经义策论区、算学区、医科区、农事工学区、格物策问区。
区域之内，密密麻麻、整齐排列着数以千计的简陋书案与蒲团。书案上，仅有一方砚台、一支毛笔、一碗清水以及一张空白的草稿纸。
区域之外，三步一岗，五步一哨。数千名来自龙首原、臂戴红袖章、眼神锐利如鹰的红棍，如同标枪般肃立，将整个考场围得水泄不通。他们的目光扫视着场内每一个角落，带着一种毫不掩饰的威慑与冷酷。
点将台上，房玄龄、杜如晦、长孙无忌三人并肩而立，面色凝重。他们的身后，站着数十位国子监博士、儒家大儒、墨家巨子、法家名士、算学名家等，皆屏息凝神，望着下方那一片黑压压的人头，神情复杂，有期待，有审视，更有深深的震撼。
一万七千余名通过初步核验的各地士子，此刻正鸦雀无声地排成数十条长长的队伍，等待着入场。他们穿着洗得发白的儒衫、粗布的短褂、甚至打着补丁的麻衣，脸上带着疲惫、饥渴，但更多的是一种孤注一掷的决绝与改变命运的渴望。
“吱呀——”
军营厚重的辕门被缓缓推开。
一身劲装、面容冷峻的红棍头目鬼手七，大步走到队伍最前方，运足中气，声音如同冰冷的铁器摩擦，清晰地砸入每个人的耳膜：
“所有人——听令！”
喧嚣声瞬间死寂，一万多道目光齐刷刷地聚焦到他身上。
“按序入场！”鬼手七的声音没有任何感情色彩，“入场后，依号寻位！ 不得交头接耳！不得左顾右盼！不得携带任何书籍纸片！ 违者，视为舞弊！”
他猛地一挥手，指向身后那些肃杀的红棍：“看见他们了吗？ 他们是监考！ 也是判官！”
“考试期间——”鬼手七的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“谁敢探头探脑！ 取消资格！立刻逐出！”
“谁敢低声交谈！ 滚出去！”
“谁敢传递纸条、打手势、做暗号…”他冷笑一声，目光如刀扫过人群，“一旦抓获，不仅你本人永世不得参加科举！ 子孙后三代，永不录用！ 记住，是后三代！”
“轰——”
人群虽然不敢出声，但无形的骚动和倒吸冷气的声音仿佛汇成一股寒流，席卷了整个队列。许多考生的脸色瞬间变得苍白，手心里全是冷汗。后三代永不录用！ 这惩罚，太重了！重到足以让任何心存侥幸者彻底断绝念头！
“现在！”鬼手七毫不理会众人的反应，厉声喝道，“排队！上前！领取考卷！ 领到后，直奔你报考的科目区域！ 找到你的座位号！坐下！ 未经允许，不得起身！不得离席！”
“开始！”
命令一下，队伍开始缓慢而沉默地向前移动。
每一张考卷，都由一名红棍面无表情地递出。考生接过那薄薄的、却仿佛重若千钧的纸张，如同接过自己的命运判决书，小心翼翼地捧着，快步走向自己的考场区域。
在每个考场区域内，除了肃立的红棍，还有另一批人——数百名面无表情、眼神空洞的太监，分散坐在考生之间的过道空位上。他们身前也放着砚台和纸笔，但他们的任务不是考试，而是监视。他们如同没有生命的影子，用冰冷的眼神记录着身旁每一个考生最细微的动作。
整个入场过程，持续了将近一个时辰。除了脚步声和纸张摩擦声，再无其他声响。压抑、肃穆、甚至带着一丝恐怖的气氛，笼罩着整个大营。
当最后一名考生终于找到座位坐下后，鬼手七再次走到场中，目光扫过鸦雀无声的考场。
“卯时三刻已到！”他猛地一挥手，“磨墨！”
“唰——”一片轻微的响动，一万七千余名考生，以及数百名监考太监，同时开始磨墨。
“辰时正！”鬼手七的声音如同敲响了命运的钟声，“考试开始！ 作答——！”
刹那间，整个考场只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，如同万千春蚕在啃食桑叶。偶尔有一两声压抑的咳嗽，也迅速被这巨大的“沙沙”声所吞没。
考生们或凝神思索，或奋笔疾书，或抓耳挠腮，或冷汗直流。脸上的表情千姿百态，却无人敢发出一点多余的声音。
点将台上，房玄龄看着下方这寂静而壮观的场面，忍不住低声对杜如晦感叹：“克明…此情此景，亘古未有啊… 这纪律，这威压…秦族手段，虽显酷烈，却…高效得令人心悸。”
杜如晦缓缓点头，目光深邃：“乱世用重典，大考需严刑。 若非如此铁腕，岂能镇住这万余颗躁动之心？又岂能保证…绝对的公正？ 只是…苦了这些学子了。”
长孙无忌在一旁沉默不语，目光扫过那些如同雕塑般冷酷的红棍和太监，眉头微蹙，不知在想些什么。
时间一点点流逝。
烈日逐渐升高，烤得地面发烫。许多考生汗流浃背，却不敢擦拭，只能全神贯注于眼前的试卷。
突然！
“嗯？！”
在算学区，一名红棍如同鬼魅般悄无声息地出现在一名考生身后，冰冷的手猛地按住了那名考生的肩膀！
那考生吓得浑身一僵，毛笔都掉在了纸上，墨迹污了一大片。
“你，左手一直藏在袖子里，做什么？”红棍的声音不高，却让周围的考生都听得一清二楚，纷纷吓得停下了笔。
“我…我没…”考生脸色惨白，嘴唇哆嗦。
红棍毫不客气，一把抓住他的左手腕，强行从袖子里拉了出来！只见其手心内，用墨汁密密麻麻写满了蝇头小楷的算学公式！
“带走！”红棍冷哼一声，根本不给任何辩解的机会。
两名如狼似虎的红棍立刻上前，一左一右架起那名面如死灰、几乎瘫软的考生，直接拖出了考场！
整个过程，快如闪电，冷酷无情。
所有目睹此景的考生，无不脊背发凉，赶紧低下头，更加不敢有任何异动。
杀一儆百！ 效果立竿见影。
点将台上的房玄龄等人，也看到了这一幕，皆是默然。长孙无忌轻轻叹了口气：“…何至于此。”
杜如晦却淡淡道：“舞弊之徒，咎由自取。 唯有如此，方能对得起那些寒窗苦读、秉烛夜战的真心向学之人。”
考试，在一种极度压抑却又绝对公平的环境下，继续进行着。
沙漏中的沙子无声流淌，笔尖的沙沙声汇聚成河。
这一万七千余名寒门士子的命运，正在这寂静而酷烈的考场中，被那一张张考卷，悄然书写。