长安，御书房。
气氛凝重得几乎能拧出水来。平日里宽敞明亮的书房，此刻却因挤满了人而显得压抑逼仄。
李世民端坐于御案之后，面色冷峻如冰，目光锐利如刀，缓缓扫过下方黑压压跪倒一片的人群。
这些人，无一不是身着紫袍玉带、往日里在朝堂上趾高气扬、一言九鼎的世家门阀家主或核心人物。长孙无忌赫然跪在最前方，脸色灰败，额头冷汗涔涔，往日的气度荡然无存。他的身后，是博陵崔氏、荥阳郑氏、赵郡李氏、太原王氏… 等一众关陇、山东顶级门阀的代表，个个面色惶恐，如丧考妣。
空气中弥漫着恐惧、悔恨、以及一丝不甘的绝望。
“陛下！ 陛下开恩啊！” 一位崔家的老族老率先忍不住，以头抢地，声音凄惶，“我博陵崔氏… 知错了！ 万万不敢再阻挠朝廷用人！ 恳请陛下… 恳请陛下念在崔氏世代忠良， 向龙首原秦二爷美言几句… 恢复…恢复供货吧！ 家族上下数千口人， 指望着那些产业过活啊陛下！”
“陛下！ 我荥阳郑氏也知罪了！”另一人紧接着哭嚎道，“都是那郑元安猪油蒙了心！ 已被家族重重责罚，圈禁宗祠！ 求陛下宽宥！ 郑氏愿… 愿捐出半数家产，充盈国库，只求…只求一条活路啊！”
“陛下！”
“吾等知错了！”
“求陛下垂怜！”
一时间，哭求之声，响成一片。这些往日里高高在上、视寒门如草芥的世家勋贵，此刻却如同待宰的羔羊，哀鸣不已。
御座之上，李世民面无表情，只是冷冷地看着他们表演，手指无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃…笃…笃… 的轻响。
这声音，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上，让他们更加心惊肉跳。
良久，直到哭求声渐渐低落下去，只剩下压抑的抽泣，李世民才缓缓开口。他的声音平静，却带着一种浸入骨髓的寒意：
“现在… 知道来求朕了？”
他微微前倾身体，目光如同实质般压在众人身上：“早干什么去了？”
“朕给你们路，给你们脸面。 让你们交出九成家产，留你们体面，做个富家翁。 甚至… 让辅机执掌商会，予你们些许便利。 可你们呢？”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“你们是怎么回报朕的？！”
“朕要推行新政，选拔寒门，治理朔州，稳固北疆！ 这是利国利民、功在千秋的大事！ 你们呢？！ 一个个跳出来， 跟朕讲什么狗屁‘体统’！ 论什么狗屁‘资历’！ 千方百计要把你们的人塞进去！ 你们想干什么？！ 真以为朕是泥捏的？ 真以为这大唐天下，还是你们几家说了算？！”
“陛下息怒！臣等万万不敢！”众人吓得魂飞魄散，连连磕头。
“不敢？”李世民冷笑一声，“朕看你们敢得很！ 倚老卖老，抱残守缺！ 除了拿着那本《周礼》故纸堆里的规矩来戏弄朕，束缚天下，你们还会干什么？！ 朕要的是能干实事的官！ 是能 修路、治水、劝农、兴商、断案、安民 的干吏！ 不管他是世家子弟，还是寒门出身！ 只要有才，只要肯为大唐出力，朕就用！”
他猛地一拍桌子：“可你们！ 偏偏要挡朕的路！ 玩脱了吧？ 玩砸了吧？ 现在知道疼了？ 想起朕来了？”
“你们也怪不得龙首原断你们的货！”李世民语气带着一丝讥讽，“那是你们 自作自受！ 是秦杨给你们的 阳谋！ 你们不是要体面吗？ 他不是没给你们体面，是你们自己… 把脸伸过去求着人家抽！ 抽得响亮！ 抽得全天下都听见了！”
“你们是不是还以为， 大唐离了你们这些世家门阀， 就转不动了？”李世民的声音变得极其危险，“朕告诉你们！ 很多次，很多次！ 秦哲，秦杨，甚至朕麾下那些将领， 都劝朕… 对你们 一刀砍下去，一了百了！ 大不了，朕亲自带兵，一个个州县打过去，重新收拾山河！ 那样… 更干净！更痛快！”
“是朕！ 念在旧情，念在稳定， 一次次压下了这些声音！ 给了你们机会！”李世民的目光如同冰锥，刺向长孙无忌，“辅机， 尤其是你！ 朕对你， 寄予了多大的厚望？ 可你… 太让朕失望了！ 你太贪心了！ 既想要世家的尊荣，又想要朕的信任，还想要掌控商会的巨利！ 天下哪有这么好的事？！”
长孙无忌浑身一颤，伏在地上，泣不成声：“臣…臣罪该万死… 辜负陛下天恩…”
李世民厌恶地挥了挥手，仿佛赶走苍蝇：“都滚吧。”
众人一愣，茫然抬头。
“朕的话，还没说完。”李世民的声音重新变得冰冷而平静，却带着最终裁决的威严，“从今日起，都给朕记住几条线。”
“第一， 朝廷用人， 唯才是举， 朕说了算。 你们， 闭嘴。”
“第二， 龙首原的货， 给谁，不给谁， 秦杨说了算。 你们， 没资格求情。”
“第三， 老老实实， 做个富家翁。 朝廷的新政， 地方的治理， 少插手，少掺和。 朕， 可以保你们富贵终身。”
“第四， 管好你们的族人、子弟、门生。 谁敢再阳奉阴违，结党营私，阻挠国策…”李世民眼中寒光一闪，“…韦家，就是榜样。 朕的刀， 很久没见血了。”
他顿了顿，最后道：“至于供货… 看你们表现。 什么时候， 朔州的能臣派过去了， 新政推行无阻了， 北疆彻底安稳了… 朕， 或许会帮你们问问。 现在…”
李世民重重地一挥手，仿佛拂去灰尘：“…都给朕， 滚！ 想清楚了， 再来回话！”
“臣等… 叩谢陛下天恩！ …臣等告退！”一众世家代表如蒙大赦，又如同被抽去了脊梁骨，连滚带爬、失魂落魄地退出了御书房。
书房内，只剩下李世民一人，以及远处垂手侍立、噤若寒蝉的内侍。
李世民长长地、疲惫地吐出一口浊气，揉了揉发痛的眉心。
恩，给了。威，立了。线，划了。
他知道，这番话，足以让这些世家安分很长一段时间了。
但他也知道，根源上的矛盾，并未真正解决。只是被他的皇权威严和秦杨的经济铁腕，强行压了下去。
“唉…”他轻轻叹息一声，目光再次投向北方。