沙砾被血色天光晒得发烫，踩在脚下像隔着一层薄铁板，即便有体能强化中级的加持，李响仍能感觉到脚心传来的灼热感。他攥着腰间的钢筋，金属的凉意透过掌心传来，稍稍压下了心底的焦躁。按照王二指的方向，他已经走了快一个小时，视线尽头终于出现了那座他心心念念的穹界废弃基站，可越是靠近，心里的不安就越强烈。
王二说 “基站相对安全”，可这 “相对” 到底是怎样的程度？他想起之前遇到的机械蝗虫，还有那只差点把他炸成碎片的变异蝗虫，后背就忍不住冒冷汗。自己不过是个刚从 cbd 写字楼里逃出来的行政，连打印机卡纸都要琢磨半天，真要是遇上更厉害的 “铁虫子”，能活着进去吗？
正琢磨着，前方地平线处的金属轮廓越来越清晰。李响停下脚步，眯起眼仔细打量 —— 那是一座约莫十层楼高的建筑，通体由暗灰色合金打造，表面布满了深浅不一的坑洼和锈迹，像是被无数次暴雨般的攻击洗礼过。建筑顶部矗立着一根歪斜的信号塔，顶端的天线早已断成两截，半截金属杆孤零零地指向血色天空，在沉闷的风里微微晃动，透着一股破败的绝望感。
“终于到了！” 李响紧绷的神经稍稍放松，忍不住加快脚步，甚至小跑起来。沙砾被鞋底踩得 “咯吱咯吱” 作响，像是在为他的靠近伴奏。离基站还有五百米时，他能看清更多细节：基站的墙面布满了不规则的破洞，有的破洞里还残留着暗绿色的凝固痕迹，不用想也知道是蚀穹者的体液；厚重的金属大门紧闭着，表面布满了密密麻麻的划痕，最深的划痕足有手指宽，显然是被某种锋利的东西反复啃咬、刮擦造成的。
可就在他距离基站还有三百多米时，手腕上的穹界徽章突然剧烈震动起来，淡蓝色的光芒瞬间变得刺眼，像是要挣脱皮肤的束缚。一道虚拟屏幕 “唰” 地在他眼前展开，红色的警告字体在屏幕上疯狂闪烁，冰冷的机械提示音直接在他脑海里炸响：
【大规模危险预警！500 米内，基站方向，检测到大量蚀穹者能量反应！数量预估：50 只（±5）！类型：普通机械蝗虫 42-45 只，变异机械蝗虫 3-5 只！危险等级：极高！建议立即撤离或寻找坚固掩体！】
“50 只？！” 李响的脚步瞬间僵住，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。他猛地蹲下身，快速爬到旁边一座沙丘后面，只露出半个脑袋，朝着基站方向望去 —— 这一眼，让他倒吸一口凉气，心脏差点从嗓子眼里跳出来。
基站大门周围的沙地上，黑压压一片全是机械蝗虫，像是给基站围上了一层暗红色的铠甲。普通机械蝗虫密密麻麻地挤在最外层，它们暗红色的金属外壳在血色天光下泛着冷硬的光泽，每一只都昂着头，用锯齿状的口器疯狂啃咬金属大门。“咔嚓咔嚓” 的啃咬声隔着几百米都能清晰听到，细碎的金属碎屑像雪花一样从门上掉落，在沙地上积起薄薄一层。
而在普通蝗虫围成的圈子里，三只体型明显大一圈的变异蝗虫正轮番用身体撞击大门。它们的外壳比普通蝗虫更厚，上面布满了尖锐的金属刺，每一次撞击都带着 “轰隆” 的巨响，像是有人在远处放炮。厚重的金属门被撞得剧烈晃动，门上原本就有的裂缝被撞得越来越大，最宽的地方已经能塞进一个拳头，眼看就要被彻底撞开了。
“糟了！要是门被撞开，里面的人肯定活不成！” 李响心里一紧，他想起王二说的 “基站里或许还有专员”，可现在看来，这里根本就是蚀穹者的围攻现场。他下意识地摸了摸腰间的钢筋，又低头看了看手里的信号器 —— 屏幕上的倒计时显示还有 64 小时 23 分钟，如果基站被攻破，他在这茫茫废土里，根本找不到第二个能补充徽章能量的地方，最终只会像机械音警告的那样，“自然湮灭”，连骨灰都剩不下。
就在他焦躁得手心冒汗时，基站二楼的一个小窗户里，突然闪过一道黑色人影。那人影速度很快，只停留了一秒就缩了回去，但李响看得真切，那人穿着一件印着穹界重工标志的黑色作战服，手里似乎还握着一把长刀，刀身反射出冷冽的光。
“里面真的有人！” 李响眼睛一亮，心里燃起一丝希望。只要里面还有活着的穹界专员，说不定能联手对抗这些蚀穹者。可他只有一个人，一根钢筋，面对 50 只蝗虫的包围，硬闯无异于自杀 —— 别说变异蝗虫那能撞破金属门的冲击力，就算是普通蝗虫，一口也能在他身上咬下一块肉。
李响强迫自己冷静下来，手指无意识地摩挲着钢筋，目光在周围快速扫视。沙丘右侧是一片废弃的工业区域，散落着几根锈迹斑斑的金属管道，还有一个半埋在沙里的油井平台。油井平台的金属支架已经歪歪扭扭，有的地方甚至断了半截，上面连接着几根粗细不一的管道，其中一根较粗的管道接口处，正缓慢地渗出黑色的液体，凑近能闻到一股刺鼻的汽油味，那味道在干燥的空气里格外浓烈。
“有了！” 一个念头突然在李响脑海里成型。他深吸一口气，尽量压低身体，像只猎豹一样从沙丘后面绕过去，趴在滚烫的沙地上，一点点朝着油井平台爬去。沙砾烫得他手臂发麻，可他不敢有丝毫停顿 —— 蚀穹者的注意力全在基站大门上，一旦被发现，后果不堪设想。
爬了足足三分钟，他终于来到油井平台旁边。他小心翼翼地站起来，拍掉身上的沙子，从金属盒子里翻出一块之前在废弃超市捡到的破布。这块布原本是用来包裹罐头的，现在刚好派上用场。他将破布塞进漏油的管道口，黑色的汽油很快就浸透了破布，散发出更浓烈的气味。
接着，他又从盒子里掏出三瓶没开封的矿泉水，拧开瓶盖，将水全部倒在沙地上 —— 现在活命要紧，水可以之后再找。他将空矿泉水瓶凑近管道接口，一点点接取渗出的汽油，直到三个瓶子都装满，才停下动作。随后，他提着瓶子，绕着油井平台洒出一条蜿蜒的 “油带”，汽油顺着沙地流淌，一直延伸到离基站两百多米远的地方，形成一道隐形的陷阱。
做完这一切，李响捡起几块拳头大的石头，深吸一口气，朝着 “油带” 的尽头用力扔过去。“哐当！”“哐当！” 石头砸在沙地上，发出清脆的声响，在沉闷的啃咬声中格外突兀。
这声响果然吸引了蚀穹者的注意。围在基站外围的十几只普通机械蝗虫停下啃咬，红色的复眼齐刷刷转向声音来源，翅膀 “嗡嗡” 地快速振动起来，发出细碎的颤音。它们犹豫了几秒，似乎在判断危险程度，最终还是抵不住好奇，放弃了近在眼前的金属门，朝着声音的方向爬过去。
“再加把火！” 李响心里默念，又捡起几块石头，这次扔得更远，还故意用脚踢了踢旁边一根金属管道。“当啷 ——” 金属碰撞的声响传得更远，更多的普通蝗虫被吸引，纷纷调转方向，朝着油井平台这边爬来。短短几十秒，就有二十多只蝗虫离开了基站大门，沿着 “油带” 的方向慢慢移动，暗红色的队伍在沙地上格外显眼。
李响抓住这个绝佳的机会，快速跑到油井平台上，从口袋里掏出打火机 —— 这是他之前在废弃超市收银台的抽屉里找到的，当时觉得没用，没想到现在成了救命的关键。他按下打火机，蓝色的火苗 “噌” 地窜了出来，在风里微微晃动。他小心翼翼地凑近浸透汽油的破布，“呼” 的一声，破布瞬间燃烧起来，橙红色的火焰顺着 “油带” 快速蔓延，短短几秒钟就形成了一道两米高的火墙，将爬过来的二十多只普通蝗虫牢牢困在了里面。
“嗡嗡 —— 嘶！” 被火焰包围的蝗虫发出凄厉的嘶鸣，它们疯狂地扑腾翅膀，想冲出火墙，可火焰的温度远超它们的承受范围，翅膀很快就被烧得焦黑，纷纷掉落。暗红色的外壳被烤得通红，甚至开始融化，绿色的体液流出来，落在沙地上发出 “滋滋” 的声响，很快就被火焰烤干。
李响站在油井平台上，看着火墙里的蝗虫一只只倒下，紧绷的神经终于放松了些，后背却已经被冷汗浸湿。他后怕地拍了拍胸口 —— 刚才要是动作慢一点，或者汽油洒得不够均匀，被蝗虫提前发现，他现在恐怕已经成了 “火烤行政”。
这时，手腕上的徽章再次震动，虚拟屏幕弹出新的提示：
【吸收蚀穹者能量 15 点（普通机械蝗虫，每只 0.7 点左右），当前能量 67\/100（基础硬化升级所需能量：100 点）】
【提示：基础硬化（初级）升级至中级需 100 点能量，升级后防御能力提升 50%，可抵御轻微爆炸冲击，降低物理攻击伤害】
李响没时间高兴，目光快速转向基站方向 —— 原本围在大门外的 50 只蝗虫，现在只剩下二十多只普通蝗虫和三只变异蝗虫，围攻的压力明显小了很多。那三只变异蝗虫似乎察觉到同伴的减少，撞击大门的频率慢了些，红色的复眼时不时朝着火墙方向望去，透着一丝警惕。
“机会来了！” 李响从油井平台上跳下来，拍了拍身上的灰尘，握紧手里的钢筋，朝着基站快速跑去。他尽量压低身体，利用沙地里的碎石和凹陷处掩护自己，脚步放得又轻又快，避开剩余蝗虫的视线。离基站越来越近，他甚至能听到里面传来的隐约声响，像是有人在大喊，声音嘶哑，带着焦急。
就在他距离大门还有五十米时，一只落在队伍末尾的普通蝗虫突然转过头，红色的复眼精准地锁定了他。它翅膀 “嗡嗡” 振动，猛地朝着李响扑过来，锯齿状的口器张开，露出里面锋利的金属牙。
李响早有准备，凭借体能强化带来的速度优势，迅速侧身躲过。没等蝗虫调整方向，他握紧钢筋，瞄准蝗虫的复眼狠狠砸下去 ——“咔嚓” 一声脆响，蝗虫的复眼被砸得粉碎，绿色的体液喷了他一手。那只蝗虫抽搐了一下，倒在沙地上，很快就没了动静。
【吸收蚀穹者能量 0.6 点，当前能量 67.6\/100】
虚拟屏幕的提示一闪而过，李响没时间理会，继续朝着大门跑。剩余的几只普通蝗虫被动静吸引，纷纷朝着他扑过来，可他凭借危险预判的能力，提前避开了所有攻击，脚步丝毫没有停顿。
几秒钟后，他终于冲到了基站大门前。看着门上那个足够容纳一人通过的破洞，他没有丝毫犹豫，弯腰钻了进去，身后蝗虫的 “嗡嗡” 声和撞击声被厚重的金属门暂时隔绝，一种劫后余生的庆幸感，终于在他心底蔓延开来。