走在久违的街道上，林野的感觉十分奇异。明明只过去了不到十天，却仿佛隔了数年。周围的喧嚣扑面而来，卖报童的吆喝，黄包车夫的喘息，商铺伙计的招揽，女人讨价还价的尖锐嗓音……这一切曾经是他生活的背景音，如今听来，却有种隔着一层玻璃观看的不真实感。
他下意识地挺直了背，眼神警惕地扫视着周围，肌肉微微绷紧，这是长期在危险环境中养成的本能。相比之下，身边的阿明则显得平静得多，他微微低着头，帽檐下的目光流转，似乎只是在随意地看着街景，但林野能感觉到，他同样在观察，而且观察得更细致，更不着痕迹。
“先去码头看看。”林野压低声音说。那是他的根，也是风暴的中心。
阿明轻轻“嗯”了一声。
越靠近码头区域，空气里的鱼腥味和河水特有的浑浊气息就越浓。熟悉的号子声和搬运工沉重的脚步声传来，林野的心跳有些加速。他看到了那些光着膀子、汗流浃背的熟悉身影，其中几个，还是曾经跟在他后面，一起扛包，一起对抗过工头克扣的兄弟。
他们看起来更憔悴了，眼神里的麻木更深。赵凯的人在码头上的身影明显多了起来，趾高气扬地巡视着，对动作稍慢的工人就是一顿呵斥甚至推搡。林野看到以前一个跟他关系不错的兄弟，因为弯腰系了下鞋带，就被一个赵凯的手下踹了一脚，踉跄着差点摔倒，却连屁都不敢放一个，只是默默地重新扛起沉重的货包。
一股火猛地窜上林野的头顶，他几乎要立刻冲过去。但一只略显冰凉的手轻轻按在了他的手腕上。
阿明的声音很低，却清晰地传入他耳中：“林野哥，陈老先生说过，用眼看，用耳听。”
林野猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。他强迫自己移开视线，不再去看那个兄弟卑微的背影。阿明说得对，他现在冲出去，除了被打断腿或者更糟，没有任何意义。
他深吸几口带着腥味的空气，努力平复翻腾的气血。他开始强迫自己用另一种眼光观察。
他发现，码头的货物堆放比以往更乱了，几个主要的出货口似乎被赵凯的人把持着，其他帮派的工人想要卸货，得额外缴纳一份“好处费”。工人们怨声载道，却敢怒不敢言。他还注意到，有几个穿着体面、像是小商贩模样的人，正在和赵凯的一个小头目交涉着什么，脸上带着谄媚和焦急的神色，似乎是在为货物进出的事情求情。
“看到那个穿绸衫的胖子了吗？”阿明忽然用极低的声音说，“他是做南北干货生意的，以前他的货走的是西边码头，现在那边被水淹了，临时想从这边走，赵卡着他呢，估计是想抬价。”
林野顺着阿明的目光看去，果然见那胖子满头大汗，不停地作揖。他心里一动，这就是陈老先生说的，赵凯的“势”？利用地盘和暴力，卡住别人的生意命脉，从中渔利？
他们没在码头停留太久，转身走进了附近一条嘈杂的巷子，那里聚集着很多等活干的散工和一些小摊贩。林野以前也常在这里混迹。
他竖起耳朵，捕捉着零碎的对话。
“……妈的，赵阎王手伸得太长了，现在想在这片摆个摊都得交钱！”
“听说没？前阵子那个很能打的姓林的小子，把赵阎王手下的黑皮给废了，然后人就没了……”
“嘘！小声点！不想活了？那小子估计早被沉江喂鱼了！”
“也说不准，有人说他跑路了，还有人说得邪乎，说他被什么高人给救走了……”
“高人？屁！这世道，哪来的高人？我看是惹了不该惹的人，躲起来了……”
“不过话说回来，那小子是条汉子，可惜了……”
“汉子顶屁用？没脑子，早晚是个死……”
这些议论像针一样扎进林野的耳朵里。有惋惜，有敬佩，但更多的是一种对“没脑子”的认定和对其下场的漠然。他紧紧攥着拳头，指节泛白。
就在这时，巷子口传来一阵骚动。几个流里流气的青年堵住了一个卖菜的老农，似乎是嫌他的担子挡了路，或者干脆就是找茬，推搡着，骂骂咧咧，要把他的菜筐踢翻。
老农苦苦哀求，瑟缩着身体。
周围的人都远远避开，敢怒不敢言。
林野认得那几个青年，是附近一带的小混混，以前见了他都得绕着走。一股邪火混合着一种证明什么的冲动，瞬间冲垮了他的理智。他几乎想都没想，就要上前。
“林野哥。”阿明再次拉住了他，声音依旧平静，“你看那边。”
林野顺着阿明示意的方向看去，只见巷子另一头，两个穿着黑色制服、腰间鼓鼓囊囊的巡警正慢悠悠地晃荡过来，似乎注意到了这边的动静。
阿明低声道：“你现在出去，打了他们，然后呢？被巡警带走？还是暴露行踪，让赵凯的人立刻围过来？”
林野的身体僵住了。是啊，然后呢？他以前从来不考虑“然后”。
就在他迟疑的这几秒钟，那两个巡警走了过来，呵斥了那几个小混混几句。小混混似乎认得巡警，悻悻地骂了几句，瞪了老农一眼，散开了。巡警也没多管，继续巡逻去了。
老农赶紧挑起担子，踉踉跄跄地跑走了。
一场风波，以一种林野完全陌生的方式平息了。没有拳头，没有流血，依靠的是一种他平时根本看不起，甚至厌恶的“官方”力量。
林野站在原地，看着那几个小混混消失的方向，又看了看巡警远去的背影，心里五味杂陈。
他第一次如此清晰地意识到，这个世界，不仅仅只有刀光剑影的江湖。还有另一种规则，另一种力量在运行。而他以前，像个瞎子一样，只看到了最直接、最血腥的那一部分。
回去的路上，林野一直很沉默。
街边的声音依旧嘈杂，但落在他耳中，似乎不再是毫无意义的噪音。他仿佛能从中分辨出不同势力的角力，底层挣扎的哀鸣，以及那些看似微弱，却真实存在的秩序脉络。
回到听松阁那扇安静的木门前时，林野停下脚步，回头望了一眼暮色中渐渐亮起灯火的城市。
这一次，他看到的不再仅仅是他挣扎求存的战场，更像是一个庞大而复杂的……棋局。
陈其庸站在书房门口，看着他归来，脸上带着一丝不易察觉的淡淡笑意。
“看来，这一趟没白走。”
林野抬起头，眼神里少了几分迷茫和躁动，多了几分沉凝。他点了点头，第一次主动开口，声音有些沙哑，却带着一丝新的东西：
“陈老先生，我……好像有点明白，什么叫‘势’了。”