阿特弥斯-普赖姆的叛乱，在帝国海军第77远征舰队的雷霆打击下，如同烈日下的露珠般迅速消散了。轨道防御平台被精准摧毁，总督府被一发来自轨道的光矛炮火直接汽化，那位因为情妇和菜不好吃而造反的总督大人，连同他的奇葩理由一起，化为了宇宙尘埃。地面上的pdF叛军群龙无首，大部分选择了投降，小部分负隅顽抗的也被迅速剿灭。
整个平叛过程干净利落，战果辉煌。而在这辉煌的战果背后，有一份功劳虽然不那么“光彩”，却至关重要——那就是514团通过“非传统手段”获取的关键情报。
战争结束后，自然是论功行赏。远征舰队举行了盛大的庆功宴，当然，这种宴会主要是在舰队高级军官和那些在正面战场上冲锋陷阵的突击队之间进行。像514团这种“幕后工作者”，通常是被遗忘的角落。
但这一次，情况有点不同。
庆功宴后的第二天，卡尔团长被传唤至舰队旗舰“帝皇之锤号”的简报室。传唤他的不是别人，正是之前那位脸色铁青的海军准将。不过这一次，准将的脸色好了不少，甚至带着一丝……难以形容的复杂表情。
“卡尔少校，”准将示意他坐下，桌上放着两杯……看起来像是真正茶叶泡的茶，而不是合成咖啡因块，“鉴于你部在本次平叛行动中提供的……呃……极具价值的协助，舰队司令部决定，给予你部特别嘉奖。”
卡尔团长心里咯噔一下，面上却保持谦逊：“将军阁下过奖了，为帝国服务是我等的本分。”
“嗯，”准将点点头，拿出一份清单，“嘉奖如下：第一，补充你部在此次行动中的装备损耗（他们根本没损耗）；第二，特批一批‘非标准’补给品，包括……”他顿了顿，念道，“……高级单兵口粮五十箱，纯正阿马塞克酒十箱，高级雪茄五盒，以及……一套多功能娱乐系统。”
念到最后，准将的表情有点绷不住了。这嘉奖清单，怎么看怎么不像正经的军功赏赐，倒像是……封口费？或者说，是希望他们拿着这些东西，安分守己，别再搞出什么幺蛾子？
卡尔团长强忍着笑意，起身敬礼：“感谢将军阁下和舰队的厚爱！514团必将再接再厉！”他心里明镜似的：海军这是既想承认他们的功劳，免得寒了其他部队的心，又不想让他们这种“歪门邪道”太过张扬，所以用这种实惠又带点“安抚”意味的方式打发他们。
“此外，”准将补充道，语气正式了一些，“鉴于你部在情报获取和……非对称作战方面的‘特殊才能’，舰队司令部经过研究，决定与你部建立‘长期协作关系’。”
卡尔团长耳朵竖了起来。长期协作？
“具体来说，”准将解释道，“在未来的行动中，若遇到类似……需要‘特殊沟通’或‘非正面接触’的任务，舰队可能会优先考虑交由你部执行。当然，相应的资源和权限也会适当倾斜。”
卡尔团长瞬间明白了！海军这是尝到甜头了！他们发现，有些脏活、累活，或者不适合正经军事单位出面的任务，交给514团这种不按常理出牌、手段灵活且……不太要脸的部队去干，效果出奇的好！这是把他们当成“特种工具”来用了！
“这是我部的荣幸！”卡尔团长立刻表态，心中狂喜。这简直是瞌睡遇到了枕头！背靠海军这棵大树，以后无论是获取情报、补充给养，还是……嗯，顺手牵羊，都方便多了！虽然这“友情”大概率是塑料做的，纯粹互相利用，但对他们来说，足够了！
“很好。”准将满意地点点头，“详细协作流程，会由参谋部后续与你对接。现在，你们可以随下一班运输船返回原驻地休整了。嘉奖物资会一同送达。”
离开旗舰，回到暂时栖身的护卫舰上，卡尔团长把消息一带回来，整个514团都乐疯了！
临时分配的船舱里，顿时变成了欢乐的海洋。
“哈哈哈！高级口粮！阿马赛克酒！雪茄！”戈尔东抱着一箱酒，笑得合不拢嘴，“海军老爷们还挺上道！”
“还有娱乐系统！”柯西金已经迫不及待地开始组装那个全息牌桌了，“以后巡逻回来可以打牌了！还是带特效的！”
“南无无量帝皇爷……”“炸弹”拿起一盒雪茄，闻了闻，罕见地露出了笑容，“此物……静心凝神，甚好。”
101大爷则对那套娱乐系统更感兴趣，已经开始研究怎么把它和哨兵机甲的操作系统连在一起了：“说不定能边开机甲边打牌……”
新兵戴夫看着这群因为一点“糖衣炮弹”就高兴得像孩子一样的老兵，也忍不住笑了起来。他第一次感觉到，在这样一支部队里，似乎……真的挺快乐的。
卡尔团长看着兴高采烈的部下们，心情也十分舒畅。这次平叛行动，他们不仅毫发无伤，还获得了实质性的奖励，更重要的是，和海军搭上了一条若即若离却很有用的线。这为他们未来的“活着”事业，开辟了新的可能性。
“兄弟们！”卡尔团长举起刚刚打开的一瓶酒，“庆祝一下！为了我们的‘专业’得到认可！也为了我们和海军老爷们崭新的……‘塑料’友情！”
“为了塑料友情！”众人哄笑着举起酒杯（或酒瓶，或罐头杯）。
船舱里充满了快活的空气。窗外，是正在重建秩序的阿特弥斯-普赖姆星港，而514团，则带着他们的战利品和新的“合作协议”，准备踏上归途。
他们的生存之道，又一次被证明是行之有效的。在这个黑暗的宇宙里，能活着，还能有酒喝，有牌打，顺便跟帝国海军做点“小生意”，夫复何求？