夜幕低垂，银珠拖着灌了铅般的双腿，小心翼翼地将那把象征着信任与责任的便利店钥匙藏进书包最内层的暗袋。指尖触碰到钥匙冰凉的金属质感，以及今天工资那微薄的厚度，稍稍驱散了身体的疲惫。然而，离家越近，巷口那缕若有似无的被窥视感便如同跗骨之蛆，再次缠绕上来。她猛地顿住脚步，屏息回首，幽深的巷弄里只有风声掠过墙头枯草的呜咽，和自家窗户透出的、属于厨房那盏节能灯的昏黄光晕。
是错觉吗？还是……那份不安在她心底悄然扎根。
她深吸一口气，挺直脊背，用残存的力气推开那扇沉重的家门。预料之中的诘问并未立刻响起，客厅里空无一人，只有主卧门缝下泄出的光线显示朴贞子尚未入睡。银珠悄无声息地换好拖鞋，打算尽快溜回自己那方狭小的空间。
“站住。” 主卧的门被拉开，朴贞子穿着睡衣，双臂环抱，倚在门框上，眼神像探照灯一样扫过银珠全身，“图书馆泡到浑身一股子烟灰味儿？郑银珠，你当你欧妈是傻子吗？”
银珠的心猛地一沉，但脸上迅速堆起恰到好处的疲惫与惶恐：“欧妈……真的是图书馆。回来路上，巷口那边……好像总有奇怪的人影，我跑得快，可能是在垃圾堆旁边绊了一下……” 她故意含糊其辞，将可能的异味归咎于躲避“可疑人影”时的狼狈。
“人影？” 朴贞子眉头拧紧，语气中的怀疑更盛，“我们这片什么时候有不三不四的人了？我看就是你心里有鬼！说！到底去哪儿野了？” 她的声音拔高，在寂静的夜里格外刺耳。
这时，金珠的房门也开了一条缝，她显然一直在偷听，此刻带着惺忪睡意和毫不掩饰的幸灾乐祸插嘴：“欧妈，我白天好像看见银珠在车站那边晃悠呢，跟几个穿着不像学生的人说话……” 这纯属捏造，却精准地火上浇油。
银珠立刻抬头，目光直直看向金珠，声音不大，却带着一丝不容置疑的澄清：“欧尼，你看错了吧？我今天一整天都在图书馆和回家的路上，除了问路的阿姨，没跟任何人说过话。” 她不能任由金珠泼脏水，尤其是涉及“不像学生的人”这种敏感指控。
“够了！” 郑汉采的声音从里间传来，带着罕见的烦躁，“大晚上的吵什么？银珠回来晚是不对，贞子你也少说两句，让孩子休息！” 他的介入带着息事宁人的意味，但也隐约透露出对银珠的维护，或许还有对妻子和长女无休止刁难的一丝不耐。
朴贞子狠狠瞪了银珠一眼，又瞥了一眼丈夫房间的方向，终究没再继续发作，只是撂下一句冰冷的话：“我警告你，郑银珠，再让我发现你行踪不明，你就别想再踏出这个家门一步！还有，明天家里的窗帘被套全都给我拆下来洗了！不许用洗衣机，手洗！” 这是额外的惩罚，旨在耗尽她的体力和时间。
“内，欧妈，我知道了。” 银珠低声应下，垂下眼睑，掩去眸底深处的一抹冷光。她知道，便利店的工作必须更加隐秘，而寻找一份白天“合法”的、能解释她长时间外出的工作，已刻不容缓。
第二天凌晨，天还未亮透，银珠就在全身酸痛中挣扎起床。她轻手轻脚地准备好早餐，然后开始执行朴贞子的惩罚——拆卸厚重的窗帘和积满灰尘的被套。冰冷的水刺得她手指发红，搓洗厚重的布料更是对体力的巨大消耗。金珠打着哈欠经过浴室门口，瞥见她费力揉搓的样子，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“哎一股，我们家的‘勤奋生’真是辛苦呢，又要学习又要做苦工。”
银珠没有回应，只是咬紧牙关，加快了手上的动作。她必须在出门前完成这些，否则朴贞子会有更多理由发难。
早晨八点，她终于得以脱身，背上书包，对朴贞子说：“欧妈，我去图书馆了。”
朴贞子正在给金珠的面包抹昂贵的果酱，头也不抬地冷哼道：“记住我的话！晚上准时回来汇报！”
走出家门，银珠并没有走向图书馆，而是拐进了街角那家小小的公用电话亭。她掏出几枚硬币，按照昨天悄悄从便利店门口信息栏上记下的号码，拨通了一个电话。
“喂？请问是……大成纺织厂吗？我看到招聘启事，想应聘日班临时工……” 她的声音刻意放得比平时成熟些，带着一丝急切和诚恳。
电话那头是一个粗声粗气的男声：“日班？现在缺个流水线上的辅助工，一天八小时，工钱日结，工资2万韩元，活儿累，你能干吗？”
“我能干！我什么都能干！” 银珠立刻保证，“我今天就可以上工！”
“行，那你现在过来吧，地址知道吗？到了找李主任。”
挂断电话，银珠长长舒了一口气。纺织厂，白班，日结工资——这完美地契合了她的需求。她可以借口去图书馆，实际上去打工，晚上再去便利店，时间上虽然紧张，但并非不可能。而且，纺织厂的收入应该比便利店更高。
她摸了摸书包里那本高中预习教材，心里默默对“图书馆”这个借口说了声抱歉。然后，她迈开步子，朝着城市工业区的方向走去。脚步坚定，尽管前路是未知的、注定艰辛的工厂劳作。
大成纺织厂坐落在灰扑扑的工业区里，空气中弥漫着棉絮和机油混合的独特气味。巨大的厂房发出持续不断的轰鸣声，仿佛一头沉睡的巨兽在喘息。银珠找到那个被称为“李主任”的中年男人，他身材干瘦，眼神精明，正拿着一个笔记本在车间门口大声指挥着工人。
“你就是电话里那个？郑银珠？” 李主任上下打量着她，目光在她洗得发白的校服外套上停留片刻，“多大了？看着年纪不大，能吃得消这里的活儿？我们这可不管娇气的小姐。”
“我十五了，主任，我能吃苦。” 银珠挺直瘦弱的肩膀，眼神毫不躲闪。她知道自己看起来比实际年龄更小，必须展现出超龄的沉稳。
“哼，最好是这样。” 李主任似乎见惯了来找活干的年轻人，并不十分在意，“日班辅助工，主要是帮老师傅打下手，清理机器断掉的线头，搬运半成品纱锭，看到地上有棉絮要及时扫干净，不能影响生产。工钱按天算，中午管一顿饭。出了问题，照价赔偿！明白了吗？”
“明白了，主任。”
“跟我来。” 李主任转身走进车间，巨大的声浪瞬间将银珠吞没。
车间里灯火通明，一排排纺纱机、织布机如同钢铁森林般整齐排列，高速运转。无数纱锭飞旋，织梭穿梭，发出震耳欲聋的轰鸣。空气里漂浮着密集的棉尘，像一层永不消散的浓雾，即使戴着简陋的口罩，也让人感觉呼吸困难。工人们，大多是中年妇女和一些看起来家境不好的年轻男女，穿着统一的、沾满油污的工装，面无表情地在机器间穿梭，动作机械而熟练。她们的脸上写满了疲惫和麻木，仿佛已经与这喧嚣的环境融为一体。
李主任把银珠带到一个正在照看几台织布机的老师傅面前：“朴师傅，这是新来的临时工，银珠，给你打下手。你给她派活，看着点。”
朴师傅是个五十岁上下的女人，脸上刻满了岁月的风霜和长期的劳累，眼神浑浊却锐利。她瞥了银珠一眼，没说话，只是用下巴指了指机器旁边一堆乱糟糟的线轴和一把大扫帚。
银珠立刻会意。她先拿起扫帚，开始清扫机器周围积攒的棉絮和断线。地面油腻，棉絮沾了灰尘变得沉重，每扫一下都需要不小的力气。然后是清理线头，那些细小的、断裂的棉线缠绕在机器齿轮上，需要用特制的小钩子小心翼翼地挑出来，动作既要快又要准，否则容易损伤机器或影响布料质量。
起初，她动作生疏，不是扫不干净，就是勾断线头时差点带出整根纱线。朴师傅在一旁冷眼看着，偶尔用粗哑的嗓子呵斥一句：“笨手笨脚！那边！没看见线快断了吗？”“扫干净点！你想让质检扣我们组的钱吗？”
银珠抿紧嘴唇，一声不吭，只是更加专注地观察、模仿、练习。汗水很快浸湿了她的后背，额前的碎发粘在皮肤上，棉尘呛得她喉咙发痒，忍不住咳嗽。机器的轰鸣震得她耳膜发疼，头脑发胀。这里的环境，比便利店恶劣十倍不止。
中午，工人们有半小时的吃饭时间。食堂提供的饭菜简单粗糙——一碗不见油星的豆芽汤，一碟咸得发苦的泡菜，还有一碗糙米饭。工人们围坐在简陋的长条桌边，默默吞咽，很少有人交谈，仿佛连说话的力气都被机器抽干了。
银珠找了个角落坐下，小口吃着这难以下咽的午餐。她听到旁边两个女工在小声交谈：
“看到新来的那个小姑娘没？细皮嫩肉的，不像能干活的样。”
“哼，估计又是哪个穷人家逼出来的，干不了几天就得跑。这活儿，不是人干的……”
“听说夜班更累，机器不停人不停，工钱多点儿，但能熬下来的没几个。”
银珠默默听着，心里对“夜班”留了意。如果白班工资不够，或许……但她立刻甩开了这个念头，先撑过白班再说。
下午的工作更加难熬。长时间的站立和重复性劳动让她的双腿如同灌铅，腰背酸疼得直不起来。手指因为不断接触粗糙的纱线和机器，开始火辣辣地疼，磨出了好几个水泡。有一次，她在搬运一筐沉重的纱锭时，脚下一滑，差点摔倒，纱锭散落一地，引来朴师傅一顿劈头盖脸的责骂。她只能连连道歉，忍着手疼和委屈，飞快地将纱锭捡起来整理好。
车间的时钟指针仿佛被粘住了一般，移动得异常缓慢。每一分每一秒都是煎熬。银珠看着那些麻木工作的女工，她们的眼神空洞，仿佛生活的希望早已被这日复一日的机械劳作磨灭。她紧紧攥住口袋里那本预习教材的轮廓，心底有一个声音在呐喊：不，我绝不能变成这样！这里只是暂时的跳板，医学院，首尔大学，那才是我的目标！这信念如同微弱却顽强的火苗，支撑着她透支的体力。
终于，下午五点的下班铃声响起，如同天籁。银珠几乎虚脱，和其他工人一样，拖着疲惫不堪的身体走向厂门口。李主任挨个发放当天的工资，薄薄几张纸币，却仿佛有千斤重。
“你的。” 李主任把工资塞到银珠手里，数目比便利店一天的多一些，但这是用八小时高强度体力消耗换来的。“明天还来不来？”
银珠紧紧攥住那几张纸币，抬起头，尽管脸色苍白，眼神却异常坚定：“来。”
李主任似乎有些意外，多看了她一眼，没再说什么。
离开纺织厂，银珠几乎是用意志力在支撑自己走向便利店。她先找了个公共厕所，用冷水拼命拍打脸颊，试图洗去满身的疲惫和棉尘味，又仔细检查了双手，水泡已经磨破，渗着血丝，她只好找块手帕简单包扎一下。绝不能让泰宇欧巴和任何可能认识的人看出端倪。
傍晚六点，她准时出现在“诚信便利店”门口。李泰宇已经在了，正在整理门口的饮料柜。
“银珠阿嘎西！你来啦！” 李泰宇看到她，露出阳光的笑容，但随即注意到她比昨天更差的脸色和难以掩饰的疲惫，“你……没事吧？脸色好差，是不是生病了？” 他的关心溢于言表。
银珠强迫自己挤出一个轻松的笑容：“没事，欧巴。可能是……昨天没睡好，加上预习功课有点累。” 她迅速转移话题，“对了，欧巴，昨天少钱的事，后来有头绪吗？”
提到这个，李泰宇脸上闪过一丝愧疚和感激：“啊，那个……我后来仔细想了，应该就是我自己不小心找错了。银珠，谢谢你昨天没告诉我桑村（便利店老板），还愿意跟我一起承担。今天生意不错，我把亏空补上了！以后我一定加倍小心！” 他挥舞着拳头，像是发誓。
“解决了就好。” 银珠点点头，心里松了口气。看来花蛇姐那边暂时无需接触，避免了一场不必要的麻烦。
换上围裙，开始工作。便利店的忙碌与纺织厂的机械劳累不同，需要时刻应对各种顾客，保持头脑清晰和笑容。银珠努力集中精神，但身体的极度疲惫让她几次在找零时差点算错，反应也慢了些。
“银珠，你真的没事吗？” 李泰宇担忧地看着她，“要不你去后面休息一下，这里我先顶着？”
“不用，欧巴，我可以。” 银珠摇摇头，暗暗掐了自己手心一下，利用痛感刺激自己保持清醒。她不能搞砸这份相对“轻松”的工作。
晚上八点多，花蛇姐果然又来了，依旧是一副趾高气扬的样子。她这次买了更多的东西，包括几瓶烧酒和一些下酒菜。结账时，她那双精明的眼睛在银珠苍白的脸上扫来扫去。
“哟，小妹妹，今天怎么蔫儿了？昨晚没睡好？是不是想通了，觉得欧尼我的提议不错？” 花蛇姐语带戏谑，故意把“提议”两个字咬得很重。
李泰宇立刻紧张起来，想开口帮银珠挡回去。
但银珠先一步开口，她抬起眼，尽管疲惫，眼神却清澈而坚定，语气礼貌却疏离：“阿嘎西说笑了。我在这里工作很开心，老板和前辈对我也很好。暂时没有换工作的打算。您的商品一共是八千七百元。” 她利落地报出价格，态度不卑不亢，直接将花蛇姐后续的话堵死。
花蛇姐碰了个硬钉子，脸色一沉，悻悻地付了钱，拎着东西走了，临走前还嘀咕了一句：“不识好歹！”
李泰宇长舒一口气，对着银珠竖起大拇指：“银珠，厉害！对付这种人就得这样！”
银珠只是淡淡笑了笑，没有多言。应付花蛇姐这种角色，比应对纺织厂朴师傅的责骂和身体的极限挑战，要容易得多。
下班时，银珠感觉自己的身体已经不属于自己了，每一块肌肉都在抗议，每一根骨头都在叫嚣。李泰宇坚持要送她到巷口，被她婉拒了。她不想引起任何不必要的注意。
再次走进那条昏暗的小巷，疲惫如潮水般涌来，几乎将她淹没。那份被窥视的感觉，似乎也因为这极度的疲惫而变得模糊不清。她只想尽快回到那个狭小的房间，哪怕只能瘫倒在冰冷的地板上，获得片刻的喘息。
然而，就在她掏出家门钥匙，准备插入锁孔的瞬间——
“银珠啊。”
一个低沉、带着复杂情绪的声音，在她身后响起。
银珠浑身一僵，猛地回头。只见阴影里，父亲郑汉采站在那里，脸上写满了担忧、疑惑，还有一丝……她从未见过的、难以言喻的沉重。
他怎么会在这里？他等了多久？他……看到了什么？知道了多少？
巨大的悬念如同冰冷的潮水，瞬间将银珠淹没，连极度的疲惫都被这突如其来的 对峙惊得暂时退去。父女俩在昏暗的夜色中沉默对视，空气仿佛凝固了一般。
（第十二章 完）