星灵前哨基地，会议室。
压抑的气氛并未因决策已定而消散，反而因“终焉教会”那如同万丈深渊般的阴影而变得更加凝滞。修复行星护盾和相位伪装系统的命令已经下达，整个基地如同上紧发条的机器，开始围绕这两个最高优先级的项目疯狂运转。但所有人都明白，没有“眼睛”和“耳朵”，再坚固的龟壳也只是一个被动挨打的活靶子。
“灵能水晶……”秦渊的手指敲击着冰冷的金属桌面，发出笃笃的轻响，打破了会议室的沉默，“必须尽快找到。艾拉，石长老，我们有哪些选择？”
艾拉的半能量灵体投射出星域图，迅速锁定了三个被高亮标注的区域。“根据星灵数据库残留的矿物分布记录以及遗民战士们过往的航行见闻，综合评估，目前有三处地点最有可能出产或找到灵能水晶的替代品或线索。”
第一处区域被标记为猩红色，那是一片弥漫着致命辐射脉冲的破碎星云，内部充斥着高能粒子风暴和扭曲的空间裂缝。“‘葬星云’，极端危险区域。星灵记载中，其核心区域曾有灵能水晶的伴生矿脉，但环境极度恶劣，探测器进入后存活时间不超过标准时，强辐射对生命体有不可逆伤害。闯入者生还概率低于2%。”
第二处区域则标注着一个狰狞的骷髅海盗旗标志，盘踞在一颗废弃的工业星球轨道上。“‘暴虐之锤’海盗团老巢。这个海盗团以劫掠采矿船和走私稀有矿物闻名，其首领据称有元婴中期实力，麾下人马过千，舰船数十艘，防御工事完备。我们截获过他们的零星通讯，曾炫耀般地提及过‘发光蓝水晶’，特征与灵能水晶有七成相似。但强攻无异于以卵击石，潜入难度极高。”
第三处区域，则是一个位于数条不稳定跳跃航线交汇点的、不起眼的小行星带，被标记为一个模糊的、不断变换形态的阴影图标。“‘暗影集市’。一个非法的、由多方势力共同维护的灰色交易中心。那里是逃犯、间谍、失落文明后裔、宝藏猎人和各种见不得光人物的聚集地。规则只有一条：实力和利益。根据零散信息，那里偶尔会有灵能水晶在黑市上流通，但价格高昂，且通常被最大的控制者——‘黑骷髅’海盗团垄断了交易渠道。”
三个选择，三个都充满了巨大的风险。
放射性星云是自然的绝地，十死无生。海盗老巢是龙潭虎穴，正面冲突毫无胜算。暗影集市看似机会最大，但那里是规则的真空地带，混乱、欺骗和暴力是主旋律，每一步都可能踏入陷阱。
“葬星云可以直接排除了。”石岳长老声音干涩，“我们去多少死多少，连消息都传不回来。”
“暴虐之锤的老巢……就算倾尽基地所有力量，恐怕也难以撼动。”一位遗民长老摇头叹息，“况且，我们根本耗不起一场大规模战斗带来的损失和暴露风险。”
众人的目光，最终都落在了“暗影集市”上。
这是唯一一个理论上存在通过非暴力手段获取灵能水晶可能性的地方。但派谁去？
秦渊和柳依依是基地最高战力，但他们同样是七星阁和影杀星重点追捕的目标，容貌和能量特征恐怕早已被对方记录在案。一旦在那种鱼龙混杂的地方被认出，引发的连锁反应不堪设想。更何况，秦渊体内那不安分的风暴核心也是一个巨大的变数。
遗民战士们虽然忠诚勇敢，但实力普遍在筑基到金丹初期，让他们去暗影集市执行如此重要的任务，无异于羊入虎口，恐怕连水花都溅不起一朵。
会议室再次陷入困境。明明看到了一个可能的方向，却发现没有合适的人能够踏上这条路。
“要是……夜枭在就好了。”柳依依轻声说了一句。那位神秘的暗部少女，精通隐匿、潜行、刺杀和情报搜集，无疑是执行这种任务的最佳人选。但她自上次分别后便一直杳无音讯。
就在这时——
滴…滴…滴…
一阵极其微弱、断断续续、带有特殊加密韵律的信号声，突然从基地的备用深层通讯阵列中传了出来！
这声音极其细微，但在场众人修为都不弱，立刻捕捉到了这异常！
“是加密通讯！来自……来自我们之前留给夜枭的紧急联络频段！”艾拉瞬间识别出信号来源，数据流剧烈波动，立刻开始进行解密操作！
所有人的心一下子提了起来！夜枭？她竟然在这个时候发来了讯息？
解密过程很快完成，一段残缺不全、夹杂着大量干扰噪音的讯息播放出来：
“……嘶……呼叫……基地……暗影……集市……任务……初步……考核……通过……获得……有限……自由……嘶……侦察……‘黑骷髅’……动向……有机会……接触……水晶……渠道……但……需……支援……嘶……”
讯息到此戛然而止，似乎发信人的处境也并不安全，只能进行如此短暂的通讯。
但足够了！
这简直是绝处逢生，瞌睡遇到了枕头！
夜枭不仅还活着，而且她已经通过了暗部的某种初步考核，获得了一定的行动自由，更巧的是，她此刻竟然就在暗影集市，执行着侦察“黑骷髅”海盗团的任务！并且明确提到了有机会接触灵能水晶的渠道，但需要支援！
“立刻尝试建立稳定连接！”秦渊压下心中的激动，立刻下令。
经过几次尝试和等待，一段更加清晰、但依旧能听出刻意压低的通讯终于建立起来。夜枭那特有的、带着一丝冰冷沙哑的声音传来：
“秦渊？依依？是你们吗？通讯时间有限，长话短说。”
“是我，夜枭，你情况如何？”秦渊立刻回应。
“我还好。暗部的考核很危险，但我撑过来了。现在被派驻在暗影集市，负责监视‘黑骷髅’海盗团的一个分支势力的动向。这里的情况比想象中复杂，‘黑骷髅’掌控着集市大部分的黑市交易，尤其是能量矿物这类紧俏物资。灵能水晶他们确实有货，但看守极其严密，通常只与他们信任的大客户交易，或者作为高级雇佣任务的奖励放出。”
她语速极快，显然处于一个需要高度警惕的环境。“我利用暗部身份做掩护，初步打听到他们的一个小头目，‘毒牙’戈尔，经常在集市底层的‘血杯’酒馆进行交易和洽谈。但我一个人很难接近，他身边随时跟着至少四个金丹后期的护卫，而且酒馆内禁止动武，这是集市背后几个大势力共同订下的铁律，违反者会被群起攻之。”
“你需要我们怎么做？”秦渊沉声问道。
夜枭那边沉默了片刻，似乎是在观察环境，随后声音更低：“我需要一个诱饵，或者一个机会。一个能让‘毒牙’主动将水晶拿出来，或者让他离开酒馆保护范围的机会。硬抢不行，暗杀也不行，会立刻引来‘黑骷髅’的疯狂报复和集市守卫的追捕。必须用更……巧妙的方法。”
她顿了顿，补充道：“而且行动必须快。我的侦察任务不会持续太久，一旦完成或者暴露，都必须立刻撤离。另外，集市里眼线众多，你们如果过来，必须绝对隐秘，绝不能暴露身份和基地的任何信息。”
“明白。”秦渊眼中闪过一丝锐利的光芒，“保持通讯静默，我们会尽快赶到集市外围与你汇合。具体行动计划，见面再详谈。”
“好。我会尽可能收集更多关于‘毒牙’和水晶的情报。你们……小心。”夜枭说完，立刻切断了通讯。
会议室内的众人面面相觑，脸上都带着一种难以置信的庆幸和更加沉重的压力。
机会来了，但风险丝毫未减，甚至更大。他们不仅要面对混乱危险的暗影集市，还要从凶名昭着的海盗团眼皮底下智取宝物。
“我去。”秦渊没有任何犹豫，直接开口，“柳依依，你留守基地，坐镇指挥。基地不能同时失去我们两个最高战力。”
柳依依立刻反对：“不行！你的气息和容貌太容易被认出来！而且你体内的风暴核心并不稳定，万一在集市中失控，后果不堪设想！我去更合适，我的剑意更适合隐匿和瞬间爆发，即便被发现，脱身的几率也更大。”
“正是因为它不稳定，我才更要去。”秦渊摇头，语气坚决，“暗影集市龙蛇混杂，那种环境或许能更好地掩盖我的能量波动。而且，需要动用武力的时候，我的手段比你更……出其不意。基地的防御和修复需要你的剑心通明来感知细微风险，你留下更重要。”
他的理由很充分，但柳依依依旧眉头紧锁。
“别争了。”石岳长老叹了口气，“秦先生说得有道理。柳姑娘，基地如今内忧外患，确实需要你这样的高手坐镇。秦先生的手段……也更适合在那种地方行事。”他指的是秦渊那层出不穷的底牌和狠辣决断的作风。
最终，柳依依勉强点了点头，叮嘱道：“一切小心，事不可为，立刻撤回，我们从长计议。”
“放心。”秦渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“暗影集市……‘黑骷髅’……正好，我也想去见识一下，这世间的阴暗面，究竟能到什么程度。”
计划迅速敲定：秦渊将独自一人，利用艾拉提供的伪装技术和基地库存的一些材料，改头换面，压制修为，伪装成一个普通的、带着些许煞气的星际佣兵或落魄修士，设法混入前往暗影集市的船只，潜入其中与夜枭汇合。
而基地，则将进入最深层次的隐匿状态，等待他的归来。
一场深入虎穴、在刀尖上跳舞的行动，就此拉开序幕。
秦渊没有任何耽搁，立刻前往装备库，开始准备他的“伪装”。
暗影的帷幕已然拉开，风波，即将在那片法外之地掀起。