这次广场上有六十一个人，都准备去，一下多了这么多人，太虚剑宗的宗主子车看着这些人，满意的点头。
执律殿的长老佘斩渊对着底下的人说道，“这次去只要三十六个人，你们这么人报名，宗主很开心，点到名字的不用去，另有安排。”
接下来一名执律殿的弟子拿出花名册开始点名，范无咎，公山孟，笔永吉……
赵锋看着剩下的这些人，好像都和自己一样，在宗门内都属于边缘人，或者没有靠山的，或者得罪了人。
最后剩下的三十六人，又被带到密室，宗主子车，传功殿主笔无欲，执律殿主刃无情，任务殿主断无念，百炼殿主双无我，丹草堂主迷无名，都做在一块蒲团上。
执律殿主刃无情率先开口道“这次让你们去西极魔域打探消息也是无奈之举，魔域的结界对于我们来说，有着天然压制作用，只有炼气期的修士没有什么影响，所以这次让你们去。”
任务殿主断无念说道“你们这次去，只要打探魔域的魔尊，还有多少时间会冲破束缚而出。就可以马上撤退。”
百炼殿主双无我说到“在一千年前，魔域大举进攻我们天元国，青州国，雪原国，火域国，最后一位化神境界的分身亩乾元。
和魔尊激战三天三夜，最后分身主体好像受伤，无奈之下，用千魔万灭阵法，把魔尊封印起来。
不过最近一百年封印魔尊的千魔万灭阵松动的迹象越来越严重。我们就是派你们去打探下这个阵法还能坚持多少年，我们好早做准备。”
宗主子车说道“你们这次出，每人一千块灵石，回气丹三瓶，符箓根据自己的功法特点可以去百炼殿拿，……”
赵锋听着这些东西，感觉真的是在打发人，又不方便说。
赵锋站在人群中，听着宗主宣布的物资分配，心里暗自苦笑。一千灵石、三瓶回气丹、几张符箓——这哪里像是要去魔域执行生死任务的配置，分明就是打发外门弟子去做杂役的规格。
他环顾四周，发现其余三十五人也都面露难色，却无一人敢出声质疑。这些人果然如他所想，都是宗门里最不受待见的一群。
有的是资质平庸的外门弟子，有的是得罪过长老的亲传，还有几个甚至是因犯错被贬至外门的。
“现在，你们可去百炼殿领取符箓。”执律殿主刃无情面无表情地说道，“明日辰时，山门集合，不得延误。”
众人行礼告退，默默退出密室。赵锋随着人流走向百炼殿，心里盘算着该如何在有限的资源中选择最适合自己的符箓。
百炼殿内，几名执事弟子懒散地站在柜台后，见他们进来，只是抬了抬眼皮。
“每人可选三张符箓，类别不限，但不可多取。”一名执事机械地说道，指了指墙上挂着的符箓清单。
赵锋仔细浏览清单：火球符、冰锥符、神行符、隐身符、金刚符……种类倒是齐全，但都是最基础的符箓，威力有限。
“我要一张隐身符，两张金刚符。”赵锋思考片刻后说道。
隐身符可用于潜伏逃命，金刚符可增强防御，在未知的魔域中，保命比攻击更重要。
执事弟子随手从柜台下取出三张符箓丢给他，连看都没看他一眼。
赵锋接过符箓，小心收入怀中，转身离开。在殿外，他看到一个熟悉的身影——范无咎，那个在点名时第一个被叫到，本以为不用去魔域的人。
“范师兄？”赵锋惊讶地走上前，“你不是被点名不用去吗？”
范无咎苦笑着摇头：“那是佘长老说反了，点到名字的才是要去的人。”
赵锋恍然大悟，难怪当时觉得奇怪，范无咎是外门中有名的刺头，因顶撞传功长老而被冷落多年，怎么可能被委以重任。
“看来我们都是被选中送死的。”范无咎压低声音，“你可知道为何偏偏选我们这些人？”
赵锋摇头，这正是他心中的疑问。
“我听说，宗门与西极魔域接壤的边境最近异常动荡，几批前去查探的弟子都音讯全无。”
范无咎环顾四周，声音几不可闻，“这次任务，九死一生。”
赵锋心头一沉，他早有预感，但听到范无咎亲口说出来，还是感到一阵寒意。
“那为何还要我们去送死？”
“因为核心弟子损失不起啊。”范无咎冷笑道，“我们这些无依无靠的，死了也就死了，不会有人追究。”
二人沉默片刻，赵锋忽然问道：“范师兄为何告诉我这些？”
范无咎看着他，目光复杂：“因为我在宗门待了三十年，见过太多像你这样的弟子无声无息地消失。至少，让你死个明白。”
赵锋握紧了拳头。
“也许我们不一定都会死。”赵锋轻声道。
范无咎愣了一下，随即苦笑：“但愿吧。”
当晚，赵锋在自己的小屋里整理行装。
赵锋摸了摸手中的戒指，叹了一口气。
次日辰时，三十六名弟子准时在山门前集合。执律殿长老佘斩渊亲自前来送行，面色凝重。
“此行凶险，你们务必小心。”
佘斩渊难得语气温和，“若有人能平安归来，宗门定不会亏待。”
众人心中冷笑，这话说得轻巧，能活着回来再说吧。
佘斩渊取出一艘小巧的飞舟，抛向空中。飞舟见风就长，转眼间变成足以容纳数十人的大船。
“上去吧，飞舟会送你们到西极边境。”佘斩渊道，“接下来的路，就要靠你们自己走了。”
赵锋随着众人登上飞舟，回头望了一眼太虚剑宗的山门。
晨光中，宗门金匾熠熠生辉，云雾缭绕的山峰宛如仙境。这一别，不知是否还能再见。
飞舟缓缓升空，向着西方疾驰而去。赵锋站在船舷边，看着脚下飞速后退的山川河流，心中五味杂陈。
“别看了，回不来的。”一个声音在身后响起。赵锋回头，见是范无咎。
“范师兄似乎对这次任务特别悲观。”
范无咎走到他身边，低声道：“因为我查过资料。千年前那场大战，魔尊虽被封印，但它的魔气已经渗透了整个西极。任何进入魔域的人，都会慢慢被魔气侵蚀，最终要么入魔，要么爆体而亡。”
赵锋瞳孔微缩：“那宗门为何还派我们去？”
“因为他们不在乎我们是否被魔化。”范无咎的声音冷得像冰，“他们只想知道封印还能维持多久，好做准备。至于我们的死活……谁在乎？”
飞舟在空中飞行了整整三日，终于在一片荒芜的山脉前停下。领队的执律殿弟子指着前方道：“穿过这片山脉，就是西极魔域。
飞舟无法越过结界，剩下的路你们步行。”
众人下了飞舟，望着眼前阴森的山脉，不约而同地感到一阵心悸。山脉上空笼罩着灰黑色的雾气，隐约可见其中电闪雷鸣。
“按照计划，我们分成六组，每组六人，从不同方向进入魔域。”范无咎作为此行中资历最老的弟子，自然成了领头人，“三个月后，无论有无收获，都会到此地集合。”
赵锋被分到了与范无咎同一组，还有四名他不甚熟悉的弟子：公山孟、笔永吉、王浩和仲孙静。后一位是此行中仅有的女弟子，据说都是因拒绝某位长老的纳妾之意而被报复性地派来。
“走吧，天黑前得找到落脚处。”范无咎率先向山脉走去，众人紧随其后。
一进入山脉范围，赵锋就感到一股无形的压力笼罩全身，体内的灵力运转明显滞涩了许多。这就是魔域结界对修真者的压制作用。
“运转心法抵抗魔气侵蚀，但不要消耗太多灵力。”
范无咎提醒道，“在这里，灵力用一点少一点，回气丹要省着用。”
众人点头，小心翼翼地向前行进。山脉中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有风声在怪石间呼啸，如泣如诉。
走了约莫两个时辰，前方出现一片枯木林。干枯扭曲的树木如同张牙舞爪的妖魔，在灰暗的光线下显得格外阴森。
“小心，这里可能有魔物。”范无咎警示道。
话音刚落，枯木林中突然窜出数道黑影，直扑众人而来。
赵锋定睛一看，竟是几只形如猎豹却头生独角的魔物，眼中闪烁着嗜血的红光。
“是独角魔豹！结阵！”范无咎大喝一声，拔剑迎敌。
赵锋迅速抽出自己的佩剑，与其他五人背靠背结成圆阵。魔豹速度极快，利爪带着黑气袭来，每一次碰撞都震得赵锋手臂发麻。
公山孟一个不慎，被魔豹抓中肩膀，顿时鲜血淋漓，伤口处黑气蔓延。
“魔气入体！快服清心丹！”笔永吉喊道。
公山孟慌忙取丹服下，面色才稍有好转。
赵锋一边抵挡魔豹攻击，一边观察它们的行动模式。他发现这些魔豹虽然凶猛，但攻击方式单一，似乎主要依靠本能而非智慧。
“攻它们腹部！”赵锋喊道，“那里是它们的弱点！”
范无咎闻言，剑法一变，专攻魔豹下腹。果然，一只魔豹闪避不及，被他一剑开膛，倒地不起。
其余魔豹见同伴死亡，发出凄厉的嚎叫，攻势更加疯狂。赵锋看准时机，一张金刚符拍在自己身上，顿时体表泛起淡淡金光，硬扛下一只魔豹的扑击，反手一剑刺入其咽喉。
经过一番苦战，六只魔豹全部毙命。众人气喘吁吁，除了范无咎和赵锋，其余四人均有挂彩。
“清理伤口，继续前进，血腥味会引来更多魔物。”范无咎面色凝重。
巫马兰为受伤的人重新包扎伤口，众人不敢停留，迅速离开战场。
夜幕降临时，他们找到一处山洞暂避。范无咎在洞口布下简易的警戒阵法，众人这才稍得喘息。
“才第一天就如此凶险，接下来的路该怎么走？”笔永吉悲观地说。
“至少我们还活着。”赵锋平静地道，“比起那些连魔域都没进入就失踪的弟子，我们已经幸运多了。”
范无咎看了赵锋一眼，眼中闪过一丝赞赏：“赵师弟说得对，悲观解决不了问题。我们得想办法完成任务，然后活着回去。”