自第七隔离室感悟“星落之痕”后，林宸连续数日沉浸在对那幅微缩星辰陨落图的回味与推演中。白日里，他或是泡在训练场，尝试将感悟到的一丝星辰运转的“意”融入对星力的操控；夜晚，则独自前往模拟天顶平台，放空心神，与冥冥星韵交感。
进展虽依旧缓慢，但他能清晰地感觉到，那层坚固的瓶颈确实松动了。体内星力不再如一潭死水，而是如同解冻的溪流，虽细微，却重新开始了缓慢而坚定的增长，运转之间也多了几分难以言喻的灵动与韵律。更令他惊喜的是，那丝盘踞在能量节点深处的阴冷咒缚，在愈发纯粹活泼的星力冲刷与压制下，似乎变得更加沉寂，甚至隐隐有被消磨掉一丝的迹象。
这让他信心大增，修炼起来也更加废寝忘食。
这日午後，天色阴沉。铅灰色的云层低低地压在城市上空，空气闷热而湿重，酝酿着一场夏末的暴雨。训练场内，林宸正对着一块特制的能量靶，全神贯注地尝试引导星力。
他不再像以前那样笨拙地试图将能量“推”出去，而是回忆着“星落之痕”中那些星辰轨迹的玄妙，意念集中，想象着星力如同被无形引力牵引，自指尖迸发，划出一道微不可察的淡银色弧线，轻柔地撞击在靶子上。
“噗”的一声轻响，能量靶微微晃动了一下，显示屏上跳出一个数值——虽然依旧很低，但比起之前那近乎为零的攻击力，已是天壤之别！
“有进步。”一个清冷的声音自身後响起。
林宸回头，只见苏慕雪不知何时站在那里。她依旧是一身深蓝作战服，身姿挺拔，容颜清丽却冰封依旧，只是那双琉璃色的眸子在他刚才击中能量靶时，似乎极快地闪过一丝微芒。窗外晦暗的光线透过高窗洒落，在她长长的睫毛下投下一小片阴影，让她冰冷的气质中莫名多了几分沉静。
“苏姐。”林宸收势，擦了擦额角的细汗，有些不好意思地笑了笑，“还是差得很远。”面对苏慕雪，他总有一种莫名的紧张感，不仅因为她的强大和冰冷，更因为他隐约窥见了她背负的秘密与痛苦。
苏慕雪没有对他的谦虚表示认可或否定，只是目光扫过窗外愈发阴沉的天空，淡淡道：“要下雨了。”
话音未落，豆大的雨点已经噼里啪啦地砸在训练场的高强度玻璃窗上，迅速连成一片雨幕，天地间顿时白茫茫一片。雷声在云层深处滚动，酝酿着声势。
就在这时，林宸和苏慕雪腕部的战术终端同时震动起来，发出急促的优先级通知。
“紧急任务通知：特勤组林宸、苏慕雪，请立即到三号停机坪报到。重复，林宸、苏慕雪，立即到三号停机坪。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。指派他们两人单独出任务？这还是第一次。
没有迟疑，两人立刻动身，顶着基地内部模拟出的、应和着外界真实天气的风雨声，快速穿过通道，来到三号停机坪。
一架隐形涂装的垂直起降运输机已经发动引擎，桨叶搅起巨大的气流。赵卫国站在舱门旁，雨滴打湿了他的作战服肩头，脸色凝重。
“情况紧急，长话短说。”赵卫国将一个战术平板递给苏慕雪，“距离市区两百公里外的山区，有一个废弃多年的古村落‘岗子村’。半小时前，我们一个负责巡视地下灵脉残余节点（虽然几乎枯竭）的侦测小组在那附近失去了联系，最後传回的信号极其混乱，伴有异常能量爆发和…非人的嘶吼声。”
平板屏幕上显示出岗子村的卫星地图——群山环抱中一片残破的屋舍轮廓，以及村子尽头一座依山而建、看起来颇具规模的古旧寺庙建筑群。周围的地形数据标注着“地质复杂”、“信号极差”。
“侦测小组实力不弱，却瞬间失联，敌人恐怕不简单。根据最後的能量特征分析，与‘咒怨之骸’的污秽能量有部分相似，但更…古老和混杂。”赵卫国语气沉重，“大部队调动需要时间，雷煌和石盾另有任务。慕雪，你经验丰富，实力足够；林宸，你的星力对污秽能量有克制奇效。这次任务，以搜救侦测小组成员为第一优先，查明情况，如遇敌情，允许使用一切必要手段，但务必谨慎，优先保全自身！我会尽快协调支援！”
“明白！”苏慕雪简洁应答，脸上没有任何表情，彷佛只是在接受一个再普通不过的指令。
“是！”林宸则感到一丝紧张，但更多的是责任感。这是他第一次真正意义上的外勤任务，而且是和苏慕雪搭档。
“出发！”赵卫国拍了拍两人的肩膀。
运输机冲破雨幕，钻入阴云密布的天空。机舱内，气氛有些沉默。只有引擎的轰鸣和外面哗啦啦的雨声敲打着舱壁。
林宸偷偷打量着对面的苏慕雪。她正闭目养神，侧脸线条优美却冰冷，雨水打湿的几缕发丝贴在光洁的脸颊旁，竟有一种脆弱的美感，但这感觉稍纵即逝，她周身那无形的寒气让人不敢亲近。林宸注意到，她放在膝盖上的手，指节微微有些发白，似乎并不像表面看起来那麽平静。是因为任务地点？还是因为可能再次遭遇“咒怨之骸”？
“苏姐，”林宸打破了沉默，试图缓解一些紧张气氛，“关於岗子村，或者那座古庙，你有什麽了解吗？”
苏慕雪缓缓睁开眼睛，琉璃色的眸子看向窗外翻滚的云海，沉默了几秒，才清冷地开口： “资料库记载很少。村子废弃於六十年前，原因不明，有传闻说与山洪、疫病有关。那座庙…当地人称其为‘镇山庙’，据说历史很久远，供奉的不是常见的神佛，而是某种‘山灵’或‘镇物’，香火早已断绝。”
她的语气平淡，像是在背诵资料，但林宸敏锐地捕捉到，在提到“镇物”二字时，她的眼神微不可查地闪动了一下。
“山灵…镇物…”林宸沉吟道，“会不会和那下面的灵脉节点有关？”
“可能。”苏慕雪的回答依旧简洁，她重新闭上眼睛，显然不想再多说。
林宸识趣地没有再问，也开始闭目调息，努力将状态调整到最佳。他体内的星力似乎也感知到了即将到来的挑战，运转速度悄然加快。
大约四十多分钟後，运输机开始降低高度。透过舷窗，可以看到下方连绵起伏的墨绿色山峦在暴雨中显得格外阴郁深邃，如同蛰伏的巨兽。一条泥泞的盘山公路在丛林中若隐若现。
“即将到达目标区域上空。天气恶劣，能见度极差，无法直接降落。准备索降！”飞行员的声音从通讯器传来。
舱门打开，狂风裹挟着冰冷的雨水瞬间灌入机舱。下方是浓密的森林和陡峭的山坡。
苏慕雪站起身，没有任何防护措施，就那样一步踏出舱门，周身寒气微涌，坠落的雨滴在她身周彷佛撞上一层无形的屏障，纷纷滑开，她如同雨夜中的精灵，轻盈而稳定地向下降落。
林宸深吸一口气，抓住索降绳，也紧随其後，跃入风雨之中。冰冷的雨水立刻打湿了他的作战服，强风吹得他摇摆不定。他努力控制着身体，调动星力附着手足，增加抓握力和稳定性，艰难地向下滑降。
双脚终於踏上泥泞湿滑的山地，林宸松了口气。苏慕雪已经站在不远处一棵巨大的松树下，雨水依旧无法近身，她正低头看着战术平板上的定位。
“失联前最後信号源在村子中心的祠堂附近。跟我来。”她说完，身影一动，便如同鬼魅般穿行在密林之中，脚步轻盈，几乎不留痕迹。
林宸连忙跟上。山林间风雨更急，雷声在不远处的山头炸响，照亮了阴暗的森林。脚下是厚厚的腐叶和湿滑的苔藓，四周是雨打树叶的哗啦声和风吹过林隙的呜咽声，气氛压抑得让人喘不过气。
两人一前一後，沉默而快速地向着山下那座死寂的村落靠近。
越是靠近村子，空气中的味道越是古怪。雨水的土腥气和植物的清新被一种若有若无的、难以形容的腐朽霉味和极淡的腥气所取代。林宸超常的感官让他甚至能捕捉到一丝极其微弱的、令人极不舒服的能量残留，混乱、阴冷、充满恶意。
苏慕雪的速度渐渐慢了下来，她的表情愈发冰冷，眼神锐利地扫视着周围的环境。
终於，穿过最後一片竹林，岗子村的全貌映入眼帘。
那是一片彻底死去的村落。残垣断壁匍匐在暴雨中，大多数房屋已经倒塌，只剩下几堵焦黑的土墙顽强矗立，墙头上爬满了枯死的藤蔓，在风雨中诡异地摇曳。村中小道早已被荒草和淤泥淹没。
整个村子听不到任何虫鸣鸟叫，只有风雨声肆虐，死寂得可怕。
而村子尽头，倚靠着陡峭山壁的地方，那座“镇山庙”静静地矗立着。它比从卫星图上看起来更加庞大和古旧，青黑色的墙体饱经风霜，许多地方的墙皮已经脱落，露出里面暗红色的砖石。庙宇的飞檐斗拱在雨幕中显得模糊而狰狞，如同某种远古巨兽的爪牙。
一种无形的、令人心悸的压迫感，正从那座古庙中弥漫出来，笼罩着整个荒村。
“能量残留更浓了，从庙里传来。”苏慕雪停下脚步，声音压得很低，带着一丝不易察觉的凝重，“小心，这里不对劲。”
林宸点了点头，心脏不由自主地加快了跳动。他体内的星力变得异常活跃，并非兴奋，而是一种如临大敌般的戒备与排斥。
两人小心翼翼地进入村子，踩着泥泞和碎砖瓦砾，向着中心祠堂的方向摸去。雨声很好地掩盖了他们的脚步声。
越往里走，那种腐朽和腥气越是浓重。在一些残破的墙角，林宸甚至看到了一些散落的、非正常的动物骨骸，上面似乎还残留着啃噬的齿痕，骨头呈现出不自然的灰黑色。
突然，走在前面的苏慕雪猛地举起右手，握拳示意停止。
林宸立刻屏息凝神，顺着她的目光望去。
只见前方不远处，几间相对完好的瓦房围绕着一个小小的广场，广场中央是一个已经乾涸的石质水池——那里应该就是祠堂所在。
而此刻，在广场边缘，一个模糊的、佝偻着的身影，正拖着什麽东西，慢吞吞地从一间破屋里走出来！
那身影披着破烂的、沾满泥污的黑色蓑衣，看不清面容，但它的动作极其怪异，关节像是反向弯曲，走起来一瘸一拐，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响，在风雨声中若隐若现。
它拖着的，赫然是一具已经被啃食得面目全非、只剩下半截的…山羊屍体！暗红色的血水和内脏拖了一地，很快又被雨水冲散。
那东西似乎察觉到了什麽，猛地停下动作，缓缓地、极不自然地转过头来。
蓑帽下，根本没有脸！只有一团不断蠕动的、如同黑色蛆虫聚合体般的东西，中间两点猩红的光芒骤然亮起，死死地盯住了林宸和苏慕雪的方向！
一股浓烈到极致的污秽、死寂、疯狂的气息扑面而来！
“吼——！”那东西发出一声绝非人类的、低沉而充满饥渴的嘶吼，猛地扔下羊屍，以一种看似笨拙实则极快的速度，手脚并用地扑了过来！