清晨的薄雾尚未散去，铜都城的训练场上，已经响起了与往日截然不同的声音。
不再是盾牌沉闷的撞击声和整齐划一的步兵操练声。
取而代之的，是战马急促的嘶鸣，是骑手们因为不适应而发出的咒骂，和从马背上摔下时，身体与地面碰撞的“砰砰”闷响。
铜都城第一支骑兵的组建，远比何维想象的要艰难。
人，不缺。
在“成为英雄”和“最高功劳股”的双重刺激下，几乎所有铜都城的年轻男人，都报名参加了选拔。
最终，由商和渔获共同挑选出的四十个“幸运儿”，加上商的十名亲卫，组成了这支五十人的“种子部队”。
他们是城里最勇敢、最强壮、反应最快的战士。
马，却是最大的问题。
铜都城原有的那五十多匹普氏野马，虽然耐力好，但性情倔强，且身材相对矮小，不适合进行高强度的冲击。
而从战场上缴获来的那些草原战马，虽然高大雄壮，但它们只认自己原来的主人，对新的骑手充满了敌意和抗拒。
训练的第一天，就有超过二十个新兵，被烈马从背上狠狠地甩了下来，摔得鼻青脸肿，甚至有人被踢断了肋骨。
“首领！这些畜生根本不听话！”一个脸上带疤的年轻战士，一瘸一拐地走到何维面前，愤怒地抱怨道，“它们只认草原人的口哨和气味！”
何维看着眼前这片人仰马翻的混乱景象，没有发火。
“我问你，”他看着那个战士，“当初我们驯服普氏野马时，是怎么做的？”
那个战士愣了一下，回答道：“把它们关起来，饿着，不给水喝……直到它们肯让人靠近为止。”
“那现在，为什么不能用同样的方法？”何维反问道。
“可是……可是那要好几个月啊！”战士急了，“我们没有那么多时间！”
“他说得对，何维。”渔获走了过来，他的脸上也带着一丝无奈，“而且，这种方法，只能让马匹屈服，不能让它们和骑手产生真正的默契。草原人，是从小就在马背上长大的。他们的马，对他们来说，就像家人一样。而我们的战士，对马来说，只是突然出现的主人，是敌人。”
他一语道破了核心。
这不仅仅是技术问题，更是人与马之间“情感”的缺失。
何维沉默了。
他知道，靠单纯的强制手段，是无法在短时间内，培养出一支合格的骑兵的。
他必须找到一条捷径。
他走到一匹正暴躁地刨着蹄子，试图将新主人甩下背的草原战马前。
那匹马的眼睛里，充满了恐惧和敌意。
何维缓缓地伸出手，没有去碰它，只是静静地，将手停留在它的鼻子前。
然后，他从怀里，掏出了一样东西。
一块小小的、用蜂蜜浸泡过的、又裹上了一层精盐的麦饼。
那股混杂着香甜和咸鲜的奇特气味，瞬间吸引了那匹暴躁的战马的注意。
它停止了嘶鸣，硕大的鼻孔不断地翕动着，好奇地凑上前，闻了闻何维手中的东西。
然后，它试探性地，伸出舌头，舔了一下。
那股从未体验过的、美妙绝伦的味道，瞬间征服了它。
它的眼神，从敌意，变成了渴望。它甚至主动用自己的脸颊，去蹭何维的手心，试图讨要更多。
周围所有还在和烈马较劲的骑手们，都看呆了。
“食物，是建立信任最快的方式。”何维将那块“零食”递给战马，对所有目瞪口呆的骑手们说，“不只是对人，对牲畜，同样如此。”
“从今天起，你们每一个人的口粮里，都会多出一份特制的‘马粮’。有炒熟的豆子，有混合了盐和蜂蜜的草料。你们要亲自喂养你们的战马，要为它们梳理毛发，清理马蹄。在你们把它当成一个坐骑之前，先把它当成你们并肩作战的兄弟！”
“你们要用最好的食物，去换取它的忠诚。用你们的耐心，去赢得它的信任。我要你们睡觉，都睡在马厩里！直到你们的马，愿意让你们安稳地坐在它背上为止！”
这个命令，让所有的骑手都感到新奇而又有些抗拒。
但当他们看到何维只用一块小小的麦饼，就让一匹烈马变得温顺时，他们心中的那点不情愿，立刻就烟消云散了。
一场轰轰烈烈的“人马情缘”培养计划，在训练场上展开。
奇特的景象出现了。
一群五大三粗的汉子，不再是试图用蛮力去征服身下的坐骑，而是像哄孩子一样，小心翼翼地，用特制的“美食”，去讨好他们的“战马兄弟”。
争吵和摔打，变成了耐心的低语和温柔的抚摸。
效果是显着的。
短短十天，五十名铁骑，已经可以勉强地，在自己的坐骑上，进行小跑和转向了。
人与马的磨合，走出了最关键的第一步。
与此同时，匠人区，另一场革命，也在如火如荼地进行。
燧长老带着他最得力的工匠，已经彻底吃透了何维画出的那些图纸。
第一副用青铜铸造的、带有清晰踩踏面的马镫，诞生了。
当商第一个将双脚踩进这副崭新的马镫，坐在马背上时，他发出了惊喜的吼声。
“首领！我感觉……我像长在了马背上！”
他甚至可以只靠双脚的力量，就稳住自己的身体，在马背上，做出一个大幅度的弯腰和挥砍动作。
那种稳固和自如，是他以前想都不敢想的。
紧接着，更高、更贴合人体结构的高桥马鞍，也相继问世。它让骑手能够坐得更稳，在大腿处也能得到有效的支撑，极大地降低了从马背上摔落的风险。
但燧长老很快又遇到了新的难题。
“首领，”他拿着一副新造好的马鞍，忧心忡忡地找到何维，“马鞍和马镫，我们能造出来。但是，连接它们的皮带，和固定马鞍的肚带，用的还是普通的兽皮。它们在高速奔跑和剧烈战斗中，很容易被拉伸、变形，甚至断裂！昨天就有一个骑手，因为肚带断裂，连人带鞍都摔了下去！”
又是材料学的问题。
何维知道，这是另一个技术瓶颈。
单纯的兽皮，强度和韧性，都不足以支撑起一套合格的现代马具系统。
他再次陷入了沉思。
他需要一种，比兽皮更坚韧，更耐磨，更不容易变形的材料。
他的脑海中，开始闪过各种可能。
植物纤维？韧性不够。
多层叠加？太厚重，不够灵活。
直到那天，他看到几个高山部落的女人，正在用一种她们从家乡带来的独特技艺，修补一张破损的牛皮大鼓。
她们不是用简单的缝合。
而是将一些从兽筋中抽出的、半透明的细丝，和煮烂的兽皮、鱼鳔混合在一起，熬成一种黏稠的胶状物。然后，将这种胶状物，一层层地涂抹、黏合在破损的地方。
待其干透后，那片修补过的地方，变得异常坚硬，用锤子都很难砸开。
何维的眼睛，瞬间亮了。
这不是简单的黏合。
这是一种最原始的“复合材料”技术！
她们利用了不同材料的特性——兽筋的韧性，兽皮的强度，和鱼胶的粘合力，创造出了一种全新的、性能远超单一材料的复合产物。
“风长老！”何维立刻找到了那位德高望重的高山部落女祭司，“你们的这种修补技术，是从哪里学来的？”
老祭司风恭敬地回答：“回禀首领，这是我们祖上传下来的手艺，专门用来制作祭祀用的鼓和我们首领的甲胄。我们称之为‘千层胶合之术’。”
“好！好一个‘千层胶合之术’！”何维大喜过望，“从今天起，所有掌握这门技艺的女人，全部进入匠人区！你们的任务，不再是修补鼓，而是用这种方法，为我们制造全新的马具和——盔甲！”
何维当即画出了新的图纸。
他们将不再使用单层的厚重兽皮。而是改用多层浸透了胶质的、更轻薄的亚麻布和柔韧的鹿皮，层层叠加、压制、定型。
中间，甚至可以夹入打磨好的薄木片或者竹片，作为加强筋。
最终成型的，将是一种全新的、重量更轻、韧性更强、防护力却远超普通皮甲的——复合层压甲！
当第一件样品，被送到训练场上时。
矛用一把普通的青铜刀，用尽全力劈砍上去，只能在表面留下一道浅浅的白痕。
而换上青铜箭头，在三十步的距离射击，也只能勉强射入表层，根本无法穿透。
所有的骑手，都沸腾了。
他们看着这套为他们量身打造的、集结了整个铜都城最高科技的崭新装备——高桥马鞍、青铜马镫、复合层压甲，以及更适合在马上劈砍的、改良过的青铜马刀。
他们的眼中，充满了必胜的信念。
他们知道，何维承诺的“五十个神，碾碎一千个凡人”，正在一步步地，变成现实。