这一次的离别，没有再像上一次那样，引来全城的围观和送别。
铜都城，这台已经学会了自我运转的机器，在它既定的轨道上，有条不紊地运行着。
执政官何山，正忙于战后的抚恤和新一轮的军制改革。
他吸取了失败的教训，开始注重后勤和情报体系的建设，变得比过去更加稳重和成熟。
学政何月，则带领着她的学者们，对那场战争进行了详细的复盘，开始从经济、文化和制度的层面，去分析战争的成本与收益，为联盟未来的战略决策，提供着理性的数据支持。
他们，都已经成长为了能独当一面的、合格的领导者。
他们，不再需要那个如神明般的父亲，时刻守护在他们身边了。
何维的离去，平静而又充满了温情。
在一个普通的清晨，他和往常一样，与阿雅，与已经长成了健壮青年的何川、何石，以及抱着孙子前来送别的何山、岩溪，在庭院里共享了一顿最寻常的早餐。
没有嘱托，没有不舍。
所有的情感，都已融入了这数十年朝夕相处的、平淡的日常之中。
早餐后，他换上了一身由余涛特意送来的、用最坚韧的防水鱼皮和竹纤维混合制成的、适合航行的劲装。
他的行囊很简单，只有几卷空白的麻纸，一盒最耐用的墨块，和他那支陪伴了他近两个世纪的、黑色的骨笛。
阿雅，亲手为他系上了最后一个纽扣，踮起脚尖，在他的额头上，印下了一个温柔的吻。
何山和何月，带着他们的弟弟们，对着父亲，行了一个最庄重的、属于公民的抚胸礼。
“父亲，保重。”
何维笑着，揉了揉他们每一个人的头。
然后，他转身，没有再回头，大步流星地走出了这座他生活了近百年的庭院。
……
一个月后，渔港城。
这座联盟最繁华的贸易港口，正停泊着一支崭新的内河船队。
那是整整十艘经过了数次改良的“河巡者”级长船。
它们的船底更平，吃水更浅，以适应复杂多变的内河航道。
船身中央的桅杆和硬帆，则能让它们在宽阔的河面上，最大限度地利用风力，节省人力。
船舱里，装满了足以支撑两百人半年的生活物资。
船上是两百名经过了最严苛选拔的、铜都联盟为了这次探索而专门组建的新人。
他们不再是何维熟悉的第一代或第二代成员。
他们是铜都文明培养出的第三代。
他们的领队是一位从学宫中毕业，又在磐石卫队服役了十年，最后以优异的成绩当选为公民的年轻将领，名叫“张武”。
他们的学者团队，是一群充满了好奇心和冒险精神的毕业生。
当何维，独自一人，乘坐着一艘小小的独木舟，出现在这支整装待发的庞大舰队面前时。
所有的船员，自发地站到了甲板之上，对着那个孤身前来的身影，行了一个庄重的注目礼。
张武，亲自驾驶着旗舰，来到何维的面前，从船上放下了一张柔软的绳梯。
“老师，”他的声音，年轻而又充满了力量，“‘远望一号’船队，全员集结完毕。请您登船。”
何维笑着，登上了旗舰。
他看着甲板上，那些充满了对未知世界的好奇与渴望的年轻脸庞。
“我的孩子们，”他的声音不大，却清晰地传入了舰队中每一个人的耳中，如同吹响新时代的号角，“旧的世界，是我们强大的港湾，新的世界，就在这条河的尽头。”
“或许，那里充满了暗流、险滩和我们从未见过的敌人。或许，我们中的很多人，将永远也无法再回到故乡。”
“但是，”他的眼中，燃烧起了光芒，“我们将成为第一批，看到这条母亲河入海口的人。我们将为我们的文明，带回一个通往更广阔世界的——出海口！”
“你们，准备好了吗？”
“准备好了！”
五百个年轻的声音，汇成一股冲天的声浪，在河道之间回荡。
何维很满意。
他转过身，对着身旁的张武，下达命令。
“起航。”
“呜——！”
悠远而又雄浑的号角声，在渔港城的上空，吹响。
十艘巨大的长船，升起了画着“齿轮与麦穗”徽记的巨大风帆。
在所有人的欢呼和注视下，缓缓驶离了港口，调整方向，向着那片充满了未知与希望的出海口，乘风破浪而去。
旗舰“远望一号”的船头，何维凭栏而立，看着熟悉的渔港城在视野中慢慢变小，心中百感交集。
他没有直接命令船队全速向下游进发，而是下达了第一个目的地指令——彭头山城。
这个决定，让年轻的船队长张武有些不解。
“老师，”他恭敬地问道，“我们的任务，不是探索未知的下游吗？为什么要先去彭头山城？”
何维笑了笑，他看着眼前这个求知欲旺盛的年轻人，反问道：“张武，我问你，一支军队，在奔赴遥远的战场之前，最重要的事情是什么？”
张武思索了片刻，立刻回答：“是检查武器，清点粮草，确保后勤无虞。”
“完全正确。”何维点点头，“而彭头山城，就是我们这次远征，最重要的‘后勤基地’。”
他指着那片被绿色覆盖的、广袤的南方大陆。
“我们这次出去，不知道要去多久，也不知道会遇到什么。我们必须确保，在我们身后，有一个足够强大、也足够稳固的后方，能源源不断地为我们提供补给，并在我们遭遇不测时，能成为我们最后的退路。”
“我要去亲眼看一看。在我离开的这些年里，云算和石猛，将彭头山城打造成了什么样子。”
船队转入了宽阔的澧水支流，逆流而上。
两天后，当彭头山城那独特的、由白色水泥墙体和深色干栏式木楼组成的轮廓，出现在地平线上时，在铜都城长大的张武，也不禁为之赞叹。
如果说，铜都城像一个威严、肃穆、充满了秩序感的北方巨人。
那么彭头山城，则像一个灵动、秀美、充满了生活气息的南方姑娘。
城市的外围，是一圈深邃宽阔的护城河。
河道上，修建着一座座可以升降的木质吊桥。
大量的民居和作坊，都巧妙地临水而建，家家户户门前都停靠着小巧的独木舟，形成了一幅独特的水乡画卷。
当“远望一号”船队那巨大的、画着联盟徽记的旗帜，出现在河道上时，整个彭头山城，立刻响起了欢迎的钟声。
城主云算，和城督石猛，早已带领着城里所有的公民和官员，在新建成的中央码头上，恭敬地等候着。
两人齐声道：““学生云算，石猛，恭迎老师！”
两人上前，对着缓缓走下旗舰的何维，行了一个标准的大礼。
何维看着眼前这两个已经褪去了青涩，变得成熟稳重的学生，心中充满了欣慰。
他没有进城主府，而是直接去视察这座城市最重要的两个地方——农田和工坊。
在“联合稻作所”的试验田里，何维看到了让他都感到惊叹的景象。
云算，这位天生的学者型城主，带领着他的农业团队，在何维留下的“杂交”理论基础上，成功地培育出了第一代全新的水稻品种！
“老师，您看！”云算指着一片长势格外茁壮的稻田，兴奋地介绍道，“这是我们将您带来的、北方一种耐寒的野生‘血米’，与我们本地最高产的‘珍珠稻’，进行了数百次杂交和筛选后，得到的新品种。我们称之为‘北丰一号’！”
“它的产量，虽然比不上珍珠稻，但它的耐寒性和抗病性，却提高了整整一倍！这意味着，我们甚至铜都城的丘陵地带，进行水稻的试验性种植！”
何维看着那些沉甸甸的、呈现出淡红色光泽的稻穗，觉得非常满意。
这是他想要看到的结果！
云算不是对他知识的简单复制，而是基于他的理论，进行创新，并结出全新的果实！
而在“竹木工坊”，石猛则向他展示了另一项发明。
“老师，这是我们按照您的‘模块化’理念，最新制造的‘冲锋舟’。”
石猛指着一排停泊在船坞里的、更小巧、更迅捷的新式独木舟。
这些船，所有的零部件——船壳的木板、船身的肋骨、甚至是船桨，都是统一尺寸，可以随时拆卸和替换。
“以前，我们造一艘独木舟，需要一个老师傅带着几个学徒，花上半个月的时间。现在，”石猛自豪地说道，“我们的工坊，一天就能组装出三艘这样的冲锋舟！而且，如果船身受损，我们只需要在半个时辰内，就能换掉受损的木板，让它重新投入战斗！”
工业化的思维，已经在这片土地上，生根发芽。
何维看着这两位学生，交出的完美的答卷。
他的心中，最后一丝对后方基地的担忧，也烟消云散了。
“很好。”他看着云算和石猛，“你们都做得很好。”
“现在，我需要你们，为我的远征，提供最重要的帮助。”
何维摊开了他的航海图。
“我需要你们，在未来的半年里，为我准备足够一千人，消耗一年的粮食——一半是易于保存的稻米，一半是高热量的肉干和鱼干。”
“我还需要你们，利用你们最新的造船技术，为我建造二十艘更小巧、更坚固、专门用于在未知浅滩和支流中进行侦察的——‘斥候舟’。”
“当这些，都准备好时。”
何维的目光，再次望向了那片通往大海的出海口。
“就是我们，真正向未知，发起挑战的时刻。”