天机榜百强已定，正赛第一轮暂告段落，下一轮对决需在三日后进行。趁着这个间隙，道一决定即刻动身，前往中州皇城。
一方面，是与黑玄约定的汇合之期渐近，需提前前往布置；另一方面，中州皇城作为天下中心，资源情报远非天机城可比，或许能有关于流火之地、“北冥之眼”乃至治疗凌霄真人的更多线索。
通过天机城内隶属官方的超远距离传送阵，缴纳了令人咋舌的费用后，道一、云曦、阿秀、王虎四人踏入了光芒璀璨的阵门。
剧烈的空间撕扯感传来，远比以往任何一次传送都要强烈。不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是许久，四人只觉周身一轻，已然脚踏实地。
一股难以言喻的、浓郁到几乎化为实质的天地灵气扑面而来，瞬间涌入四肢百骸，令人浑身舒泰，每一个毛孔都在欢呼雀跃！
四人定睛望去，即便早有心理准备，也被眼前的景象所震撼。
他们身处一座巨大无比的汉白玉广场之上，广场地面铭刻着复杂的龙凤符文，流淌着淡淡的灵光。
远方，是根本望不到边际的、巍峨到超乎想象的宏伟城墙，墙高百丈，如同连绵的山脉，墙体闪烁着金属与玉石交融的光泽，铭刻着无数强大的防护阵法。
城墙之内，无数宫殿楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，许多建筑直接悬浮于半空之中，被祥云托举，灵禽绕飞。
更远处，甚至能看到几座浮空仙山，瀑布垂落三千尺，虹桥横跨数里长。
天空之中，并非只有日光。道道七彩极光般的灵气霞光如同轻纱般流淌变幻，将整个皇城渲染得如同仙境。
各种华丽的飞舟、辇车、骑着珍稀灵兽的修士化作道道流光，井然有序地在特定的空中航道穿梭往来，如同繁华的星河。
空气中弥漫的灵气浓度，几乎是天机城的两倍，青岚宗的五倍不止！在此地修行，一日之功，恐怕堪比外界数日！
“俺…俺的娘诶…”王虎张大了嘴巴，看得眼花缭乱，半晌才憋出一句，“这…这地方也忒大了！忒豪了！”
云曦和阿秀美眸中也满是震撼。云曦感受着那几乎液化的灵气和空中隐晦却强大的阵法波动，轻声道：“皇城大阵…恐怕能轻易绞杀化神…”
阿秀则对空气中流淌的、远超百花谷的草木生机之气感到格外亲切。
道一深吸一口气，压下心中的震动。中州皇城，不愧为天下中心，此等气象，确非北境宗门可比。
他神识下意识地铺开，随即心中一凛，立刻更加谨慎地收敛起来。
只因这皇城之内，强者的数量和质量，高得令人窒息！
街道上往来行人，炼气筑基只是寻常，金丹修士随处可见，甚至元婴修士都算不上稀罕！就这么粗略一扫，视野范围内，他就感应到了不下十位元婴修士的气息，从元婴一重到元婴五六重不等！他们或步行，或驾车，或低空飞掠，神色从容，仿佛元婴修为在此地只是等闲。
甚至有几道隐晦的气息，如同深渊潜龙，一闪而逝，让他根本无法探知其深浅，恐怕是化神期的恐怖存在！
当真是元婴不如狗，化神遍地走？
与这里相比，天机城确实只能算作“边境大城”而已。
“都谨慎些，莫要轻易与人冲突。”道一低声叮嘱。在这里，随便碰上一个不起眼的，都可能是某个古老世家的子弟或者大宗门的长老。
王虎也收起了咋咋呼呼的模样，瓮声瓮气地点头。他虽然好战，却不傻，知道什么地方能横，什么地方得缩着。
四人随着人流走出传送广场，融入皇城宽阔得能容数十骑并行的街道。
街道两旁店铺林立，贩卖之物无一凡品，灵光闪耀，许多东西连道一都叫不上名字。
随处可见穿着皇室禁军服饰的卫队巡逻，其实力最低也是金丹期，小队长皆是元婴，军容整肃，令人不敢造次。
道一甚至看到了挂着“丹师盟总部”、“天机阁总阁”、“万宝楼总楼”牌匾的宏伟建筑，气势远比分会磅礴。
他们按照黑玄之前提供的模糊地址，在皇城西区一条相对清净的街道，寻了一间名为“听雪轩”的客栈住下。
这客栈环境雅致，设有不俗的隔音防护阵法，价格自然也极其昂贵。
安顿下来后，道一取出那枚黑玄给予的黑色骨片，向其内输入一丝灵力。
骨片微微发热，传递出一个模糊的方位感应，指向皇城东南方向，便再无反应。
“黑玄前辈应该尚未抵达，或者暂时无法联系。”道一收起骨片，“我们先熟悉一下皇城环境，尤其是东南区域。顺便打听一下流火之地和近期皇城的大事。”
接下来的两日，四人分头行动。云曦前往天机阁总阁附近，试图获取更多关于大会后续和各方势力的情报；
阿秀对皇城内的灵植坊市和丹房更感兴趣；王虎则负责探听市井消息和皇城规矩；
道一则重点逛了丹师盟总部和几个大型商会，了解流火之地任务和稀有药材的信息。
皇城之大，超乎想象，他们所探知的不过是冰山一角，但收获已然不少。
云曦带回消息，天机榜百强名单已然公布，其中果然有那位疑似赵天龙的面具青年，化名“幽星”，来历不明，其实力被评估为“深不可测”，引起不少关注。
同时，她也隐约打听到，皇室近期似乎有意举办一场“龙庭宴”，邀请天下英杰，似有招揽之意。
阿秀发现皇城丹道繁荣，甚至有不少公开的丹道讲座和交流会，她记录了不少有用的信息。
王虎则打听到，皇城势力错综复杂，除了明面上的皇室和各大顶级宗门、世家，还有几个神秘的古老组织，影响力极大，无人敢惹。
而道一在丹师盟总部，凭借客卿身份，终于接触到了那个“探查地炎心窟”任务的更详细信息。
任务难度评估极高，建议至少三名元婴五重以上修士组队前往。
报酬除了巨额贡献度，还包括一次参悟总部“丹道碑林”的机会。同时，他也得知，近期确有多方人马在打听或接取前往流火之地的任务，使得那边局势更加复杂。
第三日傍晚，四人回到客栈交流情报。
正当他们商议下一步行动计划时，道一怀中的黑色骨片，突然剧烈地、急促地闪烁起来！
传递出的不再是模糊方位，而是一个极其明确的、带着警示意味的坐标——位于皇城东南区的一条阴暗巷弄！
黑玄到了！而且似乎遇到了麻烦！
道一豁然起身：“走！”