“鸾鸟”化身为永恒的纪念碑，象征着人类一个时代的落幕与新时代的开启。但探索的脚步从未停歇。星际联邦的成立打开了更广阔的视野，也带来了更深邃的谜题：猎户座文明的警告、“忆者”的晦涩预言、宇宙中周期性文明灭绝的“大过滤器”现象、以及那指向银河中心的、来自月球遗迹的古老坐标……所有这些，都呼唤着一次前所未有的、直抵银河核心的伟大远征。
而领导这次远征的最佳人选，无可争议，是林夏。她是南天门计划的灵魂继承人，是“逆熵协议”的理论奠基人，是星际联邦的主要架构师之一，更是人类科学精神与探索意志的化身。尽管年事已高，她的智慧、决心和对宇宙奥秘的好奇心，却比任何年轻人都更加炽烈。
一、 “寻道者”号
此次远征的座舰，不再是体现武力与威严的“鸾鸟”，而是人类与“锻星者”文明联合打造的纯科学考察船——“寻道者”号（the pathfinder）。
它摒弃了所有重型武器系统，其核心是：
新一代曲率引擎：基于晶簇族共享的理论和“锻星者”的工程技术，实现了更稳定、更高效的空间扭曲航行，理论上能在人类寿命范围内抵达银河中心区域。
“坚不可摧”的实验室：舰上集成了五个文明最顶尖的科研设备，能对物理常数、时空结构、暗物质分布等进行前所未有的精密测量。
生态方舟：搭载了一个能自我维持数百年的人工生态系统，以及一个保存了人类及联邦文明全部已知知识的量子记忆库，它本身也是一个移动的“火种”。
联邦代表团：船员并非全是人类，还包括了晶簇族的一名物理学家、“共鸣之海”的一位环境哲学家、“忆者”的一位“故事记录员”以及“锻星者”的一位工程师。这本身就是一次伟大的文明交流实验。
二、 告别与托付
告别仪式简单而深沉。没有盛大的阅兵，只有亲密的同事、家人和联邦代表在发射平台默默送行。
艾琳娜·陈紧紧拥抱了她的“林奶奶”。“地球和火星，有我们。”她坚定地说，“您去为我们寻找下一个答案。”
林夏将一块古老的、略有锈蚀的金属铭牌——那是从她祖父林远山的第一架验证机上取下的——交给艾琳娜：“把它放在‘鸾鸟’纪念馆里。告诉我们所有人，梦想有多大，路就能走多远。”
三、 跃入未知
“寻道者”号轻盈地滑出船坞，它的外形不再狰狞，更像一颗光滑的、为穿越时空而生的水滴。
在到达预定的启动点后，曲率引擎启动。飞船前方的空间开始肉眼可见地压缩折叠，后方的空间则膨胀延伸。从外部看，“寻道者”号仿佛被一个透明的气泡包裹着，瞬间被拉长成一道流光，继而消失在常规宇宙中。
他们并非以超光速移动，而是巧妙地“欺骗”了空间本身，让目的地主动靠近他们。窗外的星辰被拉成绚丽的光带，时间在舰内缓慢流淌，而在外部宇宙，光阴正飞速流逝。
四、 银心之路
航程并非坦途。他们穿越了人类从未亲眼目睹的奇景：
暗物质之海：穿越巨大的暗物质团块，引力传感器发出疯狂的嘶鸣，飞船仿佛在无形的惊涛骇浪中航行。
恒星育婴室：掠过庞大的星云，目睹无数恒星的诞生与死亡，绚丽的宇宙焰火令所有种族的船员为之震撼沉默。
文明墓碑群：发现又一个早已寂灭的古老文明遗迹，其规模远超之前所知，其毁灭模式与月球遗迹的警告惊人相似。
物理常数漂移区：接近银河中心巨大黑洞的引力影响范围，他们检测到微观层面的物理常数出现了极其细微的波动，这验证了林夏的一些最大胆的猜想。
林夏大部分时间都待在观测甲板上，凝视着窗外飞速变幻、愈发密集的星海。她的眼中没有恐惧，只有孩子般的好奇和科学家永不满足的探求欲。她与联邦的科学家们不断讨论、计算、修正着理论模型。
章末点睛：
在一次全员会议上，林夏对全体船员（包括非人类成员）说：
“我们此行，不是为了征服，甚至不单纯为了生存。”
“我们是为了理解。理解宇宙的法则，理解生命的奇迹，理解文明的意义，也理解我们自身在这宏大叙事中的位置。”
“猎户座文明警告我们‘黑暗森林’，但联邦的存在证明了‘星光联盟’的可能。我们现在要去问一问银河的中心，问一问那最古老的引力之源——这宇宙，究竟是森林，还是……花园？”
“寻道者”号 silent地航行在时空的褶皱中，载着五个文明的智慧与希望，驶向那吞噬一切光线、却也可能隐藏着宇宙终极答案的——银心黑洞。林夏的远征，是人类求知欲的最极致体现，是一次向宇宙最深处发起的、谦卑而又勇敢的叩问。