马儿在回城的路上欢快许多，奥莱克勒了勒缰绳，让坐骑收收见到湖景的兴奋劲儿，可他自己却按捺不住愉快的心情--陈砚答应给的车会是个什么样子，他一直在心底反复琢磨。
“那封信，”卡斯珀的声音打破了沉默，他策马与父亲并行，晨光在他年轻的脸上投下锐利的轮廓，“您有什么打算？”
奥莱克嗤笑一声，马鞭轻挥，拨开垂落面前的树枝：“还能怎么办？‘感恩戴德，静候王师’呗。”他顿了顿，语气里淬着点冷意，“只是这‘王师’，怕不是连自己都难保。”
卡斯珀想起昨夜父亲书房里的烛火——信函上的字迹烫得人眼疼，无非是“速速整备，王国军不日就会抵达”的老调调。换作从前，佛马尔家只能捏着鼻子应下，毕竟卡瑞利亚陷落的阴影下，谁都惹不起顶着“援军”名头的中央军。
“但是现在不一样了。”奥莱克突然勒住马，回头望向底格里斯湖的方向，那里的天际线隐约能看见阿耳戈扬起的烟尘，“陈砚把红蔷薇推到了奥林匹斯丘，这步棋可比我们想的妙多了。”
卡斯珀恍然大悟：“您是说……王国军不会在伊塔黎卡停留，而是直接进驻奥林匹斯丘？”
“不止。”奥莱克调转马头，坐骑打了个响鼻，“无论是谁驻守堡垒，粮食从哪来？要千里迢迢从王都运吗？既费时又费力的，那帮老狐狸会愿意？我看悬。”他拍了拍儿子的肩，笑声震得林间的露水簌簌往下掉，“到时候肯定会就地采买，我们昨天还担心农夫们会失业，现在这生意不就来了。”
卡斯珀望着父亲眼角的笑纹，突然明白过来——陈砚留下的不只是一座食品工厂，更是把“补给权”这根缰绳，亲手递到了伊塔黎卡手里。王国军要守奥林匹斯丘这颗“胜利果实”，就绕不开伊塔黎卡这个“粮仓”，主动权早就悄悄换了主人。
“只是……”卡斯珀还是有些顾虑，“王都那边要是怪罪下来，说我们……”
“说我们什么？”奥莱克挑眉，马鞭指向远方的城墙，“不从我们这买也行，每辆运粮车收30银的过境税，看他们还有什么话说。”他话锋一转，语气沉了沉，“不过，该做的样子还得做。你让人去城门放话，就说‘伊塔黎卡愿全力支援王师，只是突然收了降兵，粮库告急，还望骑士团自带部分粮草’——先把丑话说在前头。”
“还有食品工厂。”奥莱克补充道，“必须盯紧了，绝不能让王国军的人靠近底格里斯湖。”
“这是自然。”卡斯珀点头，“我会让亲卫把这片地封了，再把附近村民都迁走，只要有人在这里闲逛……”他眼里闪过一丝厉色，“就按擅闯军事禁区论处。”
父子俩对视一眼，都从对方眼里看到了默契。从前的佛马尔家，只能在王国与帝国之间小心翼翼地走钢丝；但现在，陈砚这颗“意外棋子”，让他们终于有了站稳脚跟的底气。
“对了父亲，”卡斯珀忽然想起一事，“红蔷薇是从难民的流言知晓情报，我们是不是该……”
“人嘴是堵不住的，但你可以改变流言的内容。”奥莱克接过话头，不以为意地笑了，“随他们说去。你要做的，是把这些话再添点料，往王都来的方向送。”
卡斯珀一愣：“添料？”
“就说陈砚大人去旅行了，反正刚才出城有那么多人看见。”奥莱克的马鞭在空中划了个弧，“让王国军觉得，陈砚一时半会儿回不来，他们只能攥紧手里的那座堡垒。”
马蹄声再次响起，这次却带着轻快的节奏。阳光穿透林叶，在父子俩的披风上洒下斑驳的光点。
入夜后的伊塔黎卡，又恢复了往日的喧嚣。领主的书房里，火苗在烛台上跳了跳，把奥莱克的影子拉得老长，投在堆着文件的橡木桌上。羊皮纸边缘翘着角，上面是关于城内各项支出的统计，他正用羽毛笔上面批注，门外突然传来亲兵急促的脚步声。
“大人，奥林匹斯丘来的信使，是红蔷薇的人。”
奥莱克笔尖一顿，墨点在纸上晕开个小圈。他放下笔，指节叩了叩桌面，声音里带着点早有预料的笑意：“我说什么来着？这才几天，就扛不住了。”
亲兵将一卷封口的羊皮纸呈上，火漆印是红蔷薇的蔷薇花徽章，边角已经被汗水浸得发皱。奥莱克拆开时动作慢悠悠的，仿佛在拆一封无关紧要的家书，直到看清信上“储粮告罄，望借粮草应急”的字样，他才嗤笑一声，把信纸往桌上一摊。
“告诉信使，”他往后靠在椅背上，手指摩挲着下巴的胡茬，“伊塔黎卡会准备2车麦粉和咸肉，送到奥林匹斯丘外的驰道上，让她们自己来取。”
“只给2车？”亲兵愣了愣--红蔷薇一百多号人，2车粮食撑不了几天。
“多了就不值钱了。”奥莱克眼尾的皱纹挤在一起，像只盘算着猎物的老狐狸，“她们要是不够，自然还会再来。”他顿了顿，补充道，“别让我们的人靠近堡垒，就说那里恐有瘟疫蔓延，但别对外声张。”
亲兵领命退下，书房里又只剩烛火的噼啪声。奥莱克重新拿起信纸，目光扫过末尾“塞拉菲娜失踪，恳请协助搜寻”那行字时，指尖突然停住了。
烛火的光在他瞳孔里晃了晃。塞拉菲娜……那个在会谈时眼睛长在头顶上的红蔷薇队长，居然失踪了？是怯战，还是……他想起陈砚提过的“塞拉菲娜尝到了苦头”，又想起王都那封提醒王国军进驻的信函，脑子里像有幅势力图突然活了过来--红蔷薇内部混乱，王国军自视甚高，就连宫廷贵族的内部，说不定也是……
这盘棋，突然变得有意思起来。
奥莱克把信纸揉成一团，扔进桌前的火盆。纸团遇火蜷起，很快化成灰烬，带着点焦糊的味道。他想起早上和卡斯珀说的“退休后要个湖景书房”，嘴角的笑意慢慢淡了下去。
“还是急了点啊。”他对着空荡的书房自言自语，声音低得像叹息。卡斯珀是个好苗子，稳重、有想法，可面对这盘掺着王室、骑士团、宫廷贵族的浑水，终究还是嫩了点。塞拉菲娜失踪这个消息太突然了，背后保不齐牵扯着王都的派系斗争，一个处理不好，伊塔黎卡就得被拖进旋涡。
“看来，退休计划要向后推一推了。”奥莱克对着那张看不见的势力图笑了笑，眼里的疲惫被一种熟悉的锐利取代--那是在战场上和敌将斗智斗勇、在宫廷和老狐狸们周旋时才有的眼神。
奥莱克叫来亲卫队长，让守城士兵多加留意穿着铠甲的女人，又或者单独骑马旅行的女子，却不明说此人是谁。至于城外嘛……天大地大，他也爱莫能助。
事毕，奥莱克望着窗外漆黑的夜空，心里清楚，卡斯珀的“主场”还没到。至少现在，这盘棋，还得他这个老头子盯着。
太阳还挂在西边的山头时，阿耳戈的机械臂已将最后一块墙板嵌进凹槽。模块化房屋的金属骨架反射着火红的光，上下两层的结构像被精准拼接的积木--外墙延伸出的铁制楼梯铛铛作响，一层的餐厅里，服务型机器人正调试崭新的调理机，淋浴间的管道淌出第一股清水，溅在陶瓷面板上，碎成银点。
“每层六个独立房间，”陈砚用脚尖点了点二楼的地板，回声里带着空旷的闷响，“一楼卫生间靠东，二楼那个在楼梯口，不用再往树林里跑了。”
波赛丝正帮着艾拉把被褥搬进房间，闻言脸色微红：“行军时我们倒没在意这个，可一旦到了住家就……”她指尖划过门框上的拼接缝，严丝合缝得像天然长成，“这房子已经很漂亮了，为什么不直接盖成别墅呢？”
“那可不行，我有我的追求，”陈砚望着湖边正在架设的太阳能板，阿耳戈的多足机器人正沿着湖岸布设管线，蓝色的光伏板在芦苇荡间铺成一片，“湖景别墅得用上好的石料和木材，现在先凑活住。”他摊开手里的建设清单，上面密密麻麻列着条目：电力系统（优先级1）、全自动采矿站（优先级2）、净水厂（优先级3）……湖景别墅被挤在最后一页，旁边画了个小小的叉。
波赛丝瞥见清单，突然按住他的手腕：“你写的这些符号……是你们那边的文字？”
陈砚愣了愣，才想起耳廓戴着的翻译装置还亮着微光。他抬起头，眼睛直勾勾地看着波赛丝。“我打算留下来生活，学习你们的语言文字。”他挠了挠头，“你能教我吗？”
隔天一早，湖畔的树荫下就支起了木板当黑板。波赛丝握着炭笔写下“水”“火”“面包”的瓦伦蒂亚文字，陈砚跟着念，发音生涩得像在嚼石子。艾拉的身边探出三个孩子的头，眼巴巴地在旁边望着，却又一个字都不说。
“要不……大家一起学？”陈砚被那几道目光看得后背发毛，干脆向他们打起了招呼。“教一个也是教，教两个也是教，不差三个人你说是吧，波赛丝？”
波赛丝难得能与陈砚二人相处，心里当然是一百个不情愿，但这些孩子今后也会在一起工作、生活，是广义上的自己人，她也不好拒绝，只能点头答应。
孩子们立刻欢呼着围上来，艾拉也拉着莉娜也找了个树墩坐下。波赛丝起初还有些拘谨，可当大家的眼神都透出无比认真的目光，她也意识到自己的责任重大。再往后的书写实践中，波赛丝已经能握住孩子的手，一笔一划写着字，嘴里还说：“要这样，该直的地方直，该扭的地方扭，这才像样。”
阳光穿过树叶落在她的金发上，混着孩子们的跟读声飘远。陈砚望着这幕，突然觉得翻译装置的嗡鸣都变得多余--原来语言最开始的样子，不过是有人愿意教，有人愿意学。
三天后，湖岸线彻底变了模样。
太阳能板在岸边铺成蓝色的坡地，风轮在湖口转得欢实，叶片划过空气的声音像在哼歌。水泵从湖心抽出的水顺着管道流进净水厂，过滤后的清水带着淡淡的甜味，通过另一组管道注入地下。
陈砚打开立体投影，波赛丝忍不住倒吸一口凉气。
深埋地下的圆形培养池像巨大的银碗，顶部嵌着密密麻麻的芯片，模拟着日光的暖白。机械臂正沿着池壁滑动，往水里投送粉状的养料，水面泛起细密的泡沫，像是有无数生命在悄悄生长。“这是……在种粮食？”
“藻类培养。”陈砚指着与水面同高的机械臂，“达到标准后会被采收，烘干粉碎，送去自动工厂做成压缩粮。”他顿了顿，补充道，“生长速度快，营养价值高，不会输给传统的农作物。”
波赛丝指尖悬在半空，没敢碰那些蓝色的画面。她突然想起伊塔黎卡的农田，农夫们顶着烈日除草，一场旱灾就能让全年收成全毁。而这里，连阳光都是假的，却能长出填饱肚子的东西。
第五天清晨，第一箱压缩粮从自动工厂的出口滑出。银灰色的方块上印着绿色的叶片标志，陈砚拿起一块在手里掂了掂，仿佛就像金子般沉重。
「奥莱克到了。」阿耳戈来到陈砚的肩头。因为3d打印不像传统的施工，要清理出一大片的空地，而且培养池都在地下，所以没有破坏周围的森林，利用森林的天然伪装，掩盖了这里建有工厂的事实，就连知情人的奥莱克都差点迷了路，如果不是有波赛丝引路的话，他们搞不好还会在湖畔兜着圈。
奥莱克和卡斯珀在工厂前下了马，缰绳交给亲兵上前问道：“这就是你说的‘粮食工厂’？”奥莱克没有见过堡垒里的自动工厂，盯着金属墙体和传送带，像在看什么稀奇物件。
“没错，”陈砚向他介绍：“这里面没有人操作，全是自动运行，只要材料足够，它可以不眠不休地一直生产。”
奥莱克围着工厂转了一圈，只看见入口和出口，其他都是不透光的金属板。
“真厉害。那粮食是什么样的？”陈砚从箱子里拿出2块方柱形棒子，大小正好握在手心，长度比手掌略长一点，密度和铝差不多，碰在一起还会发出清脆的撞击声。
“这就是压缩粮食。”陈砚把粮食棒交给奥莱克与卡斯珀，他们拿在手心仔细端详，如果不是陈砚介绍，他们甚至会以为这是什么金属。
“怎么吃啊？”卡斯珀想尽各种办法也掰不下来一块，“这么硬，不把牙磕坏么？”
“当然不能直接吃，”陈砚笑道，“也没见谁直接把麦子往嘴里送的吧。”陈砚招了招手，巴里和霍克就抬着一个金属盆走了过来。这盆有多大呢？大概可以容纳一个未成年人躺在里面泡澡。
巴里放下盆，又从工厂的墙壁上拉出一根水管，往盆里接水，直到水盆灌满为止。
“把你手里的粮棒扔进盆里。”陈砚对着卡斯珀说，他将信将疑地把手里的棒子投入水中，“看好，别眨眼。”
在陈砚的气氛烘托下，坚硬的压缩粮食表面开始出现气泡，然后越来越多、越来越大，不一会儿水盆就像是煮开了一样，冒出滚滚烟雾。奥莱克和卡斯珀大气都不敢喘，眼睛也不敢眨，生怕错过了奇景。
不一会儿水盆里的水就消失不见，取而代之的是一团黄色的软泥，就像发酵过的面团，向外散发出清新的香气。
“哦哦，真是太神奇了。”奥莱克看着眼前疯长了几千倍的粮食，眼中闪烁着好奇的目光。
“这就是粮食……”卡斯珀虽然见过不少令人震惊的场面，但似乎并没有得到免疫，依旧为这番景象所惊讶。
“可以直接吃哦，用手抓一点试试。”奥莱克和卡斯珀闻言都想品尝一下，在把软泥送进嘴里后，两人的眼珠都快瞪出来了。
“好吃，我还以为会没什么味道，”对于卡斯珀的担心，陈砚解释道：“这是当然，如果只有咸味或者没什么味道，这种粮食就很难搬上餐桌，所以在压缩前就把味道给融入原料里，食用的时候用水泡开，无论是行军还是救灾，非常方便。”
一提到行军和救灾，奥莱克和卡斯珀立刻瞪圆了眼珠，他们当然明白这种压缩粮食的意义有多大，简直颠覆了传统的后勤体系。
“这东西一天能生产多少？”奥莱克抓住陈砚的肩膀，就像是要把他吃了一样。
“理论上，只要原料足够，可以无限生产。按照现在的规模，一天可以生产这么多。”顺着陈砚所指的方向，一座纸箱堆成的小山出现在奥莱克面前，“这些粮食够3万人吃上一个月的。”陈砚补充的这句话，足以震碎所有人的三观。
“3万人……”“一个月……”父子俩已经呆若木鸡，只能是看着纸箱山发呆。
“对了对了，”陈砚又打算说什么，父子俩已经听不进去：“这是培养池里一次采收的量，最快可以每三天采收一次，所以我现在已经停产了。”
“不停产也不行啊……”奥莱克已经失神了，嘴里呢喃道：“要是全都流入市场……”
“经济会先崩坏的。”卡斯珀把父亲没说完的话接了下去。
看见两人暂时没有思考能力，于是陈砚拍了拍亲兵的肩膀，“去把马车叫来，然后装运吧，走之前记得叫醒伯爵就好。”
亲兵也是愣了一下，看见陈砚的表情“快去吧，别愣着”，于是赶紧去把在工厂外面等候的马车带进来，并且部署装车的工作。
奥莱克此后也是一言不发，只是望着湖岸线——太阳能板映着水光，风轮转得不知疲倦，地下的培养池里，无声的生命正源源不断地变成粮食。他突然觉得，陈砚带来的或许不只是一座工厂，而是完全打碎了人们千百年积累下来的农耕文明，只要他愿意，颠覆整个国家易如反掌。
湖风穿过光伏板的缝隙，带着新生的气息，吹向更远的旷野。