上海沦陷区的阴霾，并未因一次试探性的成功而真正散去。但那条如同蛛丝般脆弱的生命通道，毕竟重新开始微微颤动。陆震云如同最精密的钟表匠，谨慎地调整着每一个齿轮，确保通道在最低风险下维持着最必要的运转。而小七，这个当年在码头跟着他、还带着几分青涩莽撞的年轻人，如今已成了他最信赖、也最能独当一面的臂膀。
长期的潜伏和残酷的斗争，洗去了小七身上的浮躁。他瘦了，黑了，眉宇间多了几道与他年龄不符的深刻纹路，眼神却变得异常锐利和沉稳。他话不多，但观察入微，行动果决，对上海滩三教九流的门道和日伪盘查的漏洞了如指掌，俨然已是地下工作的老手。
这次的任务非同小可。需要护送的，是一位在文化界极具声望、因公开抨击日伪而遭通缉的教授及其家人。目标显眼，风险极高。陆震云反复权衡后，决定将任务交给小七全权负责。
“路线按第二方案，”陆震云在昏暗的阁楼里，指着地图上一条极其迂回、需要多次换乘和徒步的线路，“从法租界这边出发，穿老城厢，走水路过苏州河，再从闸北废墟绕道，最后在预定地点上船。沿途有三个关键检查点，必须万无一失。”
小七仔细听着，目光随着陆震云的手指移动，将每一个细节刻进脑子里。“明白，大哥。人怎么装扮？”
“教授扮作病重的老丈，你扮作儿子，他夫人和女儿扮作儿媳和小妹，说是去乡下求医。证件都准备好了，经得起一般盘问，但遇到仔细的，容易出纰漏。”陆震云语气凝重，“关键看临场应变。”
小七点点头，没有多余的话：“交给我。”
行动日，天色灰蒙，下着淅淅沥沥的小雨，正好能模糊视线，掩盖行踪。小七穿着一身半旧的长衫，戴着破毡帽，脸上刻意抹了些灰土，显得愁苦而疲惫。他搀扶着一位同样装扮、不住咳嗽的“老父亲”（教授），身后跟着两个提着简单行李、低眉顺眼的“女眷”。一行人看起来，就像上海滩千千万万为生计或疾病所迫、艰难求生的普通百姓家庭。
他们混在稀疏的人流中，先是乘坐有轨电车，然后在预定的站点下车，转入迷宫般的老城厢小巷。这里人口稠密，环境杂乱，便于隐藏。小七对这里的每一条岔路、每一个可以藏身的角落都烂熟于心，巧妙地避开主要干道和巡逻队。
第一个检查点设在通往苏州河的一个小码头入口。两个伪警察懒洋洋地守着，挨个检查过路人的“良民证”和行李。
轮到小七他们时，一个伪警察皱着眉头打量“病重”的教授，又翻看了一下证件：“去乡下？什么病啊？这兵荒马乱的，跑那么远？”
小七立刻弯下腰，脸上堆起卑微讨好的笑容，塞过去一包皱巴巴的香烟：“老总，行行好。我爹这咳血的毛病，城里大夫看不好，听说乡下有个老郎中有点偏方，死马当活马医了……”他声音带着哭腔，眼神里满是焦急和无助，演得惟妙惟肖。
那伪警察看了看香烟，又瞥了一眼咳得撕心裂肺的“老人”和旁边抹眼泪的“女眷”，不耐烦地挥挥手：“走走走！晦气！”
有惊无险地过了第一关。他们迅速登上一条摇橹的小船，混在几个真正的菜贩中间，渡过了浑浊的苏州河。
对岸是已成废墟的闸北区，断壁残垣，荒草丛生，日军巡逻较少，但地形复杂，容易迷路，也容易遭遇散兵游勇。小七带着三人，在瓦砾堆中深一脚浅一脚地穿行，速度不快，但方向明确。
就在接近第二个预定接应点时，前方突然出现了几个晃悠的身影，穿着杂七杂八的旧军装，手里拿着棍棒，是这一带常见的、靠抢劫落单行人苟活的溃兵。
“妈的，站住！干什么的！”为首的一个疤脸汉子拦住了去路，眼神凶狠地扫视着他们。
小七心里一紧，但脸上不动声色，将“家人”护在身后，赔着笑脸：“几位老总，我们是过路的，去前面村子投亲。”
“投亲？”疤脸汉子嗤笑一声，用棍子指了指他们简单的行李，“搜搜看，有没有夹带私货！”
眼看就要暴露！小七眼角余光扫到不远处一个半塌的墙角后似乎有动静，可能是另一伙人。他心念电转，突然压低声音，对那疤脸汉子说：“老总，行个方便。后面那墙角有‘便衣’盯着呢，我们是‘那边’安排送人的，别耽误了大事。”他语气神秘，带着一丝不容置疑的暗示。
疤脸汉子一愣，狐疑地看了看小七，又警惕地望向那个墙角。溃兵最怕的就是日军便衣和正规巡逻队。小七笃定的神态和含糊的“那边”、“大事”等字眼，让他心里打起了鼓。
就在他犹豫的瞬间，小七迅速又塞过去几块银元：“一点小意思，给兄弟们买酒喝。高抬贵手。”
疤脸汉子掂了掂银元，又看了看小七和他身后“病弱”的一家人，最终骂了一句脏话，挥挥手：“滚吧！快滚！”
小七立刻带着人，快步离开，消失在废墟深处。心脏还在狂跳，但危机已过。
后续的路程相对顺利。他们按时抵达了最终汇合点——一个荒废的河汊小码头。一艘伪装成运货的小船早已等候多时。教授一家安全登船，船只很快悄无声息地滑入暮色笼罩的河道，驶向相对安全的后方。
几天后，消息传回：教授一家已安全抵达目的地。
阁楼里，油灯如豆。小七向陆震云详细汇报了任务经过，语气平静，没有夸大，也没有省略任何细节。
陆震云静静地听着，直到小七说完。他抬起眼，目光落在小七那张经过风霜、却更显坚毅的脸上，看了很久。然后，他伸出手，重重地拍了拍小七的肩膀。
“长大了。”陆震云的声音依旧低沉沙哑，但里面却带着一丝极少流露的、近乎欣慰的意味。
小七先是一愣，随即明白了这句话的分量。他咧开嘴，露出了一个久违的、带着几分当年码头少年影子的灿烂笑容，尽管那笑容里已浸满了沧桑。
“跟大哥学的。”他回答道，声音里充满了敬重和坚定。
昏暗的灯光下身影被拉长，投在斑驳的墙壁上。