斯内普办公室里的空气，仿佛凝固成了琥珀，将那句突兀的、带着一丝沙哑的问话，永远地封存在了里面。
【后来呢？】
伊丽莎白的大脑，像一台过载后终于重启的、老旧的电脑，屏幕上闪烁着意义不明的乱码。她花了足足三秒钟，才将这句话和眼前这个男人联系起来。
他在问……那个男孩的结局？
她刚刚才经历了一场精神上的、几乎等同于凌迟的酷刑，而这个行刑者，在把她的脑子搅得天翻地覆之后，居然像个在壁炉边听故事听入了迷的孩子，追问起了后续？
荒谬。
愤怒和一种劫后余生的虚脱感，像两股扭打在一起的巨蛇，在她胸口翻滚。她本该嘲讽，本该反抗，本该用最恶毒的语言告诉他“关你屁事”。
但当她抬起眼，真正看清斯内普的那一刻，所有的情绪，都像被一只无形的手，瞬间扼住了。
他依旧站在那里，像一尊不会融化的、由阴影和憎恨铸成的雕像。可他那双总是盛满了冰冷和厌恶的黑色眼睛里，此刻，却泄露出了一丝……裂痕。
那是一种她从未在他脸上见过的、混杂着迷茫、探寻和一种被深深刺痛的、极力压抑的脆弱。
那个眼神……
伊丽莎白的心脏，猛地漏跳了一拍。
一个疯狂的、如同闪电般的念头，劈开了她脑中的混沌。
他不是在问那个虚构的、远在另一个世界的、名叫布鲁斯·韦恩的男孩。
他在问谁？
他在问那个在蜘蛛尾巷阴暗的角落里，被父亲咆哮、被同学孤立、拼命想抓住唯一一丝光亮的、瘦弱的男孩。
他在问那个在湖边，眼睁睁看着自己唯一的朋友、唯一的爱，被自己最痛恨的人抢走，然后做出了一生都无法挽回的、愚蠢选择的男孩。
他在问那个跪在血泊里，亲手埋葬了自己的一切，然后将自己活成了一道阴影，用憎恨和痛苦包裹自己，在黑暗中踽踽独行了半生的……男人。
【我操……】
【你在问布鲁斯·韦恩，你在问你自己啊，西弗勒斯·斯内普。】
这一瞬间，地窖里的阴冷，办公室里那些标本的注视，斯内普身上那股拒人于千里之外的寒意，都仿佛失去了意义。伊丽莎白看到的，只是一个迷路了太久太久，久到已经忘了自己为何出发，却在别人的故事里，看到了自己影子的、可怜的灵魂。
她那颗只想躺平当咸鱼、怕死怕得要命的心，在此刻，被一种说不清道不明的、巨大的酸楚和怜悯，狠狠地攥住了。
她的声音，带着刚刚被精神力过度透支后的沙哑和疲惫，在死寂的办公室里，轻轻地、轻轻地响了起来。
“他……活了下来。”
斯内普的身体，微不可察地僵了一下。
“他没有哭，也没有向任何人求助。”伊丽莎白垂下眼，看着自己放在膝盖上、还在微微颤抖的双手，她的脑海里，不再是刻意构建的画面，而是自然而然流淌出的、那个故事的灵魂，“他把那个夜晚所有的痛苦，所有的恐惧，所有的绝望，都吞了下去，像吞下一块烧红的烙铁。”
她停顿了一下，组织着语言，她知道，她接下来说的每一个字，都将像一把钥匙，或者一把刀。
“后来，他继承了庞大的遗产，他本可以像所有麻瓜世界的富家子弟一样，用酒精和派对麻痹自己，浑浑噩噩地度过一生。但他没有。”
伊丽莎白抬起头，再次迎上了斯内普的目光，那双漆黑的瞳孔里，所有的情绪都被抽干，只剩下一种纯粹的、近乎于悲悯的平静。
“他把自己的悲痛，锻造成了一副坚不可摧的铠甲。”
“又把自己的恐惧——那种对黑暗，对罪恶的、源自童年的恐惧，变成了一个让所有罪犯都为之战栗的……符号。”
斯内普的呼吸，似乎停滞了一瞬。他放在身侧的手，不自觉地攥紧了。
“他离开了自己的城市，走遍了世界，学习每一种格斗的技巧，学习如何侦查，如何恐吓，如何让自己变成一个行走在黑夜里的幽灵。他把自己变成了一件……武器。”
“然后，他回来了。”
伊丽莎白的声音很轻，却像一把重锤，一下一下，敲在斯内普的心上。
“他没有选择复仇，他选择了……守护。”
“守护”这两个字，像一句带着古老回音的咒语，轻飘飘地落下，却在斯内普那片常年冰封的、死寂的心湖上，砸出了一个深不见底的窟窿。
“他要让他的城市里，”伊丽莎白一字一句，清晰地说道，“再也不会有任何一个孩子，像他一样，跪在冰冷的小巷里，眼睁睁看着自己的父母，死在自己面前。”
办公室里，陷入了比之前更加深沉的、几乎能吞噬一切的沉默。
斯内普就那样站着，一动不动。他没有说话，也没有再用摄神取念。他只是看着她，那双黑色的眼睛，像两个深邃的、旋转的漩涡，里面翻涌着无人能懂的、剧烈的情绪风暴。
他看到了什么？
是那个在小巷里发誓的男孩？还是那个在戈德里克山谷，抱着冰冷的尸体，发誓要用余生去守护那个孩子的、悔恨的自己？
伊丽莎白不知道。
她只知道，她赢了。
她用一个麻瓜的故事，撬开了一位大脑封闭术大师的心防。
她用一个虚构的英雄，照见了这位双面间谍灵魂深处，那份从未对任何人言说过的、沉重的、名为“守护”的枷锁。
时间，仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
斯内普猛地转过身，背对着她，黑色的长袍像一道绝望的、被风扯碎的旗帜。
“出去。”
他的声音，比之前任何时候都要嘶哑，都要粗暴，像是在用尽全身的力气，来掩饰某种即将失控的情绪。
伊丽莎白没有动。
“我让你出去！”他几乎是咆哮着，声音在石墙之间回荡，震得那些玻璃罐里的标本都微微颤动。
伊丽莎白终于站起身，她没有再多说一个字，也没有再多看他一眼。她只是拖着像灌了铅一样的双腿，一步一步，走向门口。
在她握住冰冷的门把手，即将拉开门的那一刻，身后，那个男人的声音，再次响起。
依旧是冰冷的，沙哑的，却少了几分暴戾，多了几分……疲惫。
“周三晚上，同一时间。”
“不要迟到。”
伊丽莎白的手顿了顿，拉开门，走了出去，没有回头。
地窖的门在她身后重重关上，隔绝了里面那个正在经历一场灵魂海啸的男人。
走在空旷阴冷的走廊上，伊丽莎白感觉自己像是刚从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透了，四肢百骸都叫嚣着疲惫。
但她的内心，却前所未有的……平静。
今晚，她不仅仅是学会了如何抵抗摄神取念。
她好像……找到了比“大脑封闭术”本身，更有效的大脑封闭术。
那不是一堵墙，也不是一座堡垒。
那是一个……又一个的，故事。
只要她的脑子里，还有无数个来自另一个世界的、足以撼动人心的故事。那么斯内普每一次的入侵，都将不再是折磨，而是一场……只有他们两人知晓的、心照不宣的、危险的交易。
他想知道那些故事的结局，就必须付出他的耐心。
而她，则可以用这些故事，来保护自己最核心的秘密。
甚至……
伊丽莎白回头，看了一眼那扇紧闭的地窖大门，嘴角，勾起了一抹极其复杂的、带着一丝疯狂和自嘲的弧度。
她甚至，可以用这些故事，把这位令人闻风丧胆的魔药学教授，变成她最忠实的……读者。