后方，一辆密封型多功能科研卡车缓缓驶入封锁圈。尾门放下，数名身着灰白色生物防护服的研究员在武装护送下走向巨龙尸体。
他们的动作带着外科手术般的精确——高精度激光测距仪先对躯干与骨骼进行分段测量，便携质谱仪立即分析鳞片表面残留的化学成分。切割工具在厚实的鳞甲上迸出细小火花，一块块金属般的鳞片被撬下，放进内衬多层隔热与防生化涂层的运输箱内；较小的骨骼、韧带与肌肉组织被真空封装，并贴上条码标识。
血液由真空抽取器直接从主血管残端中抽出，分装进特制的多层隔离试管，随即放入便携式低温储存箱中；长骨被切割成规则节段，包裹在防震棉与铝合金容器里，以便运回主基地做结构与成分分析；研究员甚至完整取下了胃囊与肺叶——这些器官将揭示巨龙在飞行与喷吐火焰时的能量转化机制。
最终，原本庞然如山的身躯只剩下支离的骨架与少量无法搬运的组织碎屑。防化部队再次进入，对全场喷洒强效消毒剂，并用高温喷枪焚尽地面上的血迹、鳞屑与细胞残片——任何潜在的生物风险都不允许留下。
当所有样本装入密封车厢、清点完毕后，运输车队缓缓驶离封锁区。车厢内保持全程负压，外部挂着醒目的生物危害标志，由全副武装的护送车辆伴随，直送基地隔离仓储区。
这些样本——标号、封装、归档——将被送入“燧人计划”的核心实验室，成为研究弥林神话生物生理、能量机理与材料特性的第一批无可替代的原始数据。
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帝都·瓦尔滕尼亚
空气里弥漫着陈旧的香料味与一种难以言说的沉闷——自从北境传来“巨龙陨落”的消息，这沉闷便像铅块一样压在整个宫廷之上。
长桌首席，瓦尔滕二世端坐在王座形的高椅上，神色比平日更加难测。他的面前摊着数封边境军的战报——字迹急促、墨色未干，内容却冷冰冰到令人心寒：
北境防线上，一头从沉睡中唤醒古龙被“门”外来者击杀，残骸被拖走。狮鹫斥候报，那些外来者使用了不属于任何已知魔导体系的飞行器。
贵族派的代表们——风港伯马提亚斯、霜谷公雷奥波德——此刻皆面色凝重。
“陛下，巨龙的陨落不仅是军事损失，更是对帝国威慑力的挑衅。”雷奥波德的声音在石壁间回荡，冰冷中带着几分抑制不住的焦躁，“外来者能猎杀巨龙，就能摧毁我们边境的防御塔与魔导炮，我们不能再等他们运来更多的战争兵器，应该再发大军，征讨苏拉米亚隘口！”
马提亚斯皱着眉，语调急切：“陛下，边境诸侯已经来信，请求调遣更多骑士团与魔导师支援。至少——至少要公开昭告全国，号召贵族与自由城邦提供兵力，否则我们的盟友会怀疑帝国的决心。”
然而，瓦尔滕二世只是缓缓放下手中的战报，目光游离地掠过窗外的暮色：“我会派使节与他们谈判，议和或许比让国土化为废墟更明智。”
这句话让整个会议厅的空气瞬间冻结。
“陛下！议和的结果，只会让边境的士兵寒心，让诸侯城邦质疑帝国的力量！”霜谷公雷奥波德一字一顿，手指重重敲在长桌上，像是在为自己的立场钉下一颗钉子。
宫廷的沉闷气息，在雷奥波德的质问声中被彻底搅动。
风港伯马提亚斯紧随其后，声音沉而有压迫感：“巨龙的陨落不是偶然，而是他们实力的昭告。陛下，您当初坚壁清野的决定，反而使这些入侵者可以积蓄力量，他们的实力只会越来越强！”
坐在长桌另一端的“铁丘公”阿尔曼·冯·克莱费尔，缓缓推开面前的战报，抬起饱经风霜的面庞，声音低沉：“雷奥波德，马提亚斯，你们说得好听，可一旦全面开战，你们的封地或许还安全，而北境呢？北境的防线一旦崩溃，第一波战火烧到的就是我的领地。铁丘的矿井与重甲军是帝国的脊梁，但它们若毁在一场无法获胜的战争中，我们连铸剑的铁都保不住。”
贵族派的脸色愈发阴沉，但还没等他们反驳，帝国魔法学院的院长艾蕾娜·冯·卡斯特轻轻合上手边的魔法简报卷轴，目光直接投向瓦尔滕二世：“我赞同陛下的判断。外来者的魔导与飞行器显然不是我们已知体系的一部分。”
“他们杀龙用的并非魔法，而是一种完全陌生的武器。如果贸然宣战，我们会在不了解敌人的情况下把自己送进火坑。与其如此，不如利用议和换取时间，将这些未知的力量收入囊中，为我帝国所用。”
莱因哈特·克劳泽，这位从技正一路爬到工程部部长的老工匠，忍不住捏紧了手中的金属齿轮模型：“外来者的机械，我在战报绘图中见过——那是我梦寐以求的设计。我能让它们在帝国的铸造炉中重生，但前提是我们得有机会近距离研究，而不是在炮火里捡碎片。”
雷奥波德猛地转向莱因哈特：“所以，你们宁可看着他们在边境横行？”
辩论如同一场暗潮汹涌的角力，贵族派在言辞中不断强调“威信”“先发制人”，而保皇派则紧扣“资源”“技术”“时间”这三根命脉。双方在长桌两端针锋相对，谁都不肯退让半步。
最终，瓦尔滕二世缓缓举起手，示意一切声音停止。
“你们都说得有理。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“但这场争论到此为止。帝国不会贸然开战——至少在我没有亲眼看到我们能赢之前，不会。”
马提亚斯和雷奥波德对视了一眼，眼底掠过一丝不甘，却只能暂时沉默作罢。
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数日后，帝国东境。
东境霜原的夜色深沉而冰冷，海风带着盐腥与寒意扑面而来。风港伯马提亚斯的城堡高踞在峭壁之上，海浪在崖下翻卷咆哮，映照着厚重石墙上的火光。此时，城堡的灯火未眠。
厚实的橡木门紧闭，门外卫兵的甲胄在火把光下闪着暗红的光泽。内厅里，兽皮与烛油的气息交织，长桌上摊着一幅以羊皮精工绘制的地图，边缘被反复摩挲得有些卷曲。
这是风港伯马提亚斯的封地议事厅。
今晚，这里并不只有东境的诸侯。霜谷公雷奥波德坐在长桌另一端，神情如冰雕般凝固，眉间的纹路在灯光下像刀锋刻出的裂缝。他的右手边，几名身披深蓝披风的外客格外显眼——他们是来自塔拉西亚联邦的特使，随身带着的海兽皮披风还带着咸湿的腥味，靴子底沾着未干的海沙。
为首的特使是个削瘦的中年人，眼神锐利如箭矢，肩章上刻着三道交错的金色箭徽。他开口的声音沙哑、低沉，带着不容回避的直接：“我们听闻，陛下打算与‘门’彼侧的外来者议和。”
马提亚斯唇角带着一丝冷笑，语气却不疾不徐：“陛下的议和，不是为了帝国，而是为了保住他自己的王座。只要外来者在弥林扎根，他的亲卫军就会永远驻防边境——而我们，则要为养活他们付出代价。”
霜谷公雷奥波德坐在长桌另一端，双手交叠在桌面上：“真正的机会，是让这些外来者与皇帝正面对抗。只要边境爆发冲突，皇帝就不得不调集兵力、耗尽财库，他的威望会在一场旷日持久的战争中被削得干干净净。”
特使的目光在二人之间来回，嘴角微微上扬：“那么，我们的目标一致。”
桌上被推来一卷详细的地图，雷奥波德·冯·哈尔登指尖在地图边缘的虚线处轻轻敲着，那是帝国与“门”彼侧外来者接触最频繁的区域。
他们没有确切的地名，也没有外来者的全貌情报，只有从狮鹫斥候与逃回来的士兵口中拼凑出的描述——一处规模迅速扩大的营地，伴随着不明的金属建造物与持续的火光。
特使伸出手指，轻敲在标记上，声音像钉子打进木板：“如果它遭到袭击，即便你们不承认，所有人都会怀疑是皇帝的命令。民意会逼他走向全面战争——而这正是你们想要的。”
“联邦会提供什么？”雷奥波德眯起眼，声音压得极低。
“器械、士兵，以及——不会被追溯到你们头上的人。”特使的笑意更深，带着海风般的阴冷，“我们还带来了几位海巫，他们能用风暴与雾幕掩护船队行动，夜间沿苏拉米亚河直抵目标。”
马提亚斯沉声问：“我们需要付出什么代价？”
“情报与沉默。”特使毫不犹豫，“还有事成之后，你们不插手我们在海上的利益。”
雷奥波德缓缓点头，像是在心中权衡：“行动后，务必留下足够的痕迹——让任何调查都会指向皇帝的亲卫军。这样，即使陛下想议和，也无法逆转民意。”
坐在一旁的几名东境侯伯相互对视，神情或犹豫、或冷静、或阴沉。
在场的几名东境侯伯彼此交换了一个眼神，脸上浮现出意味不明的笑意。雷奥波德的顾问补充：“我们会安排合适的渠道，让这些情报第一时间传入帝都。至于谁来传——自然会是皇帝最信任的人。”
马提亚斯举起酒杯，琥珀色的液体在烛光下晃动：“那就祝陛下，早日尝到犹豫的代价。”
火光映照下，几人的神情都在阴影中变得模糊不清，只能看见眼底那一点冷光，像是在等待即将燃起的战火。