第109集：山谷寻药
破庙的梁柱在夜风里吱呀作响，混着病患断续的呻吟，像一张密不透风的网，压得人喘不过气。双经渡借着松明子跳动的火光，为最危重的三个病患诊脉。指下脉象浮数如奔马，且带着一丝躁动的弦意，他眉头微蹙——这是湿热已深入营分，若今夜不能用苦寒之药压制，恐有性命之忧。
“师父，他们……他们会不会撑不过去？”石生攥着衣角，声音发颤。他方才帮着清理秽物时，亲眼见一个壮汉咳着血就没了气息，那景象让他至今心头发紧。
双经渡收回手，指尖还带着病患滚烫的体温。他望向庙外沉沉的夜色，河西走廊的夜风带着沙砾的凉意，却吹不散庙中的焦灼。“石生，你随父采药多年，可知城西那片断云谷？”
石生一愣，随即点头：“知道！那谷里阴湿，长着不少草药，我爹说那儿的黄芩最能清热。”
“不只黄芩。”双经渡起身，从行囊里摸出一卷泛黄的纸，借着光展开——竟是一幅手绘的草药图谱，边角已磨得发毛。他指着其中一页：“你看，这板蓝根，叶似菘蓝，根呈圆柱形，断面皮部黄白色，木部黄色，味先微甜后苦，能凉血解毒，正是解温疟热毒的要药。断云谷背阴处，应当有生长。”
石生凑近细看，图谱上的板蓝根旁还批注着几行小字：“生于海拔千米左右阴坡，喜湿却忌涝，多与败酱草共生。”他猛地抬头：“我想起来了！去年我跟爹在谷北坡见过，一簇簇的，叶子上有白霜似的！”
“好。”双经渡眼神亮了些，“现在需立刻采来黄芩与板蓝根，配成汤剂。黄芩苦寒，能清热燥湿、泻火解毒；板蓝根苦寒，可凉血利咽、清热解毒，二药相伍，正合《内经》‘热者寒之’‘燥者润之’之理，能直击温疟的湿热症结。”
石生撸起袖子：“我去！现在就去！”
“等等。”双经渡叫住他，从药篓里取出一把磨得锃亮的小铜锄，“这锄刃薄，挖根时不易伤药。还有，采挖时切记‘留三分’——幼苗不采，孕籽不采，每丛只取三分之二，剩下的让其再生。”他顿了顿，目光温和却郑重，“草木有灵，亦是众生之一。我们取其救命，当存敬畏，不赶尽杀绝，这才是《金刚经》说的‘布施无相’——不为求报，只为护生。”
石生接过铜锄，锄柄被磨得光滑温润，想来是双经渡用了多年的物件。他用力点头：“我记住了！”
“还有辨识之法，你再仔细记牢。”双经渡拉过他，借着光一一细说，“黄芩茎呈方柱形，表面棕黄色或深黄色，有纵棱；断面中心红棕色，老根中心呈枯朽状或中空，这是正品。若见断面发白、味淡者，便是伪品，不可用。”他又指着另一幅图，“板蓝根根头部略膨大，可见轮状排列的叶柄残基，体实，质略软，断面皮部黄白色，木部黄色，嚼之有豆腥气。若根质硬、断面发黑，便是陈货，药效已失。”
石生边听边在掌心画着草药的模样，把每一个细节都刻在心里。这时，旁边两个轻症的流民挣扎着坐起来，其中一个是曾被双经渡救过的货郎，哑着嗓子说：“先生，我……我也去帮忙，我认得路。”另一个中年妇人也应声：“我力气大，能背药篓。”
双经渡看着他们蜡黄却透着恳切的脸，微微颔首：“也好，三人同行，相互有个照应。记住，天亮前务必返回，路上若遇野兽或山匪，莫要硬拼，保命要紧。”他从行囊里摸出三个烤熟的麦饼，塞给他们，“垫垫肚子，山路难走。”
三人揣好麦饼，提着灯笼便要动身。石生走到庙门口时，又回头望了一眼——双经渡正坐在危重病患身边，闭目轻声诵着《金刚经》，“凡所有相，皆是虚妄……”的声音不高，却像一股清泉，慢慢浇熄了庙中的恐慌。他攥紧铜锄，转身踏入了浓重的夜色里。
断云谷在城西十里外，山路崎岖，灯笼的光晕只能照亮身前几步路。货郎拄着根木棍在前引路，边走边说：“这谷以前是药农常来的地方，自从去年山洪冲了路，就少有人去了。”妇人背着空药篓，喘着气问：“石生小哥，那两种药真能救庙里的人？”
石生想起双经渡笃定的眼神，语气坚定：“我师父说能，就一定能。他用几根针就把快烧糊涂的少年救醒了，比城里的大夫厉害多了。”说起双经渡，他心里的胆怯便少了几分，脚步也轻快了些。
走了约莫一个时辰，终于到了断云谷口。谷口的老槐树被山洪冲得歪歪斜斜，露出的树根像虬龙的爪。货郎指着谷里：“从这儿进去，走半里地有片坡，以前我跟我爹在那儿采过黄芩。”
三人举着灯笼往里走，谷中潮湿的空气里混着腐叶的气息，偶尔传来几声不知名的鸟叫，在寂静的夜里格外瘆人。石生紧了紧手里的铜锄，眼睛却没闲着，借着光搜寻着草药的踪迹。
“在那儿！”货郎突然低呼一声，指着左侧的石壁下。几株半人高的植物在风中摇曳，茎秆呈方柱形，顶端开着淡紫色的小花，正是黄芩！石生几步跑过去，蹲下身细看——表面棕黄，纵棱清晰，断面中心红棕，正是双经渡说的正品。
“太好了！”他拿出铜锄，小心翼翼地拨开根部的泥土，按照“留三分”的嘱咐，只选了几株长势最旺的，顺着根部斜着下锄，轻轻一撬，带着泥土的黄芩根便露了出来。他仔细抖掉泥土，放进药篓里，动作轻柔得像在呵护什么珍宝。
货郎和妇人也学着他的样子，在附近搜寻，不多时便采了小半篓。石生清点着，眉头却又皱起来：“黄芩够了，可板蓝根还没找到。”
妇人有些泄气：“会不会被人采完了？”
“不会。”石生摇头，“我爹说板蓝根性子偏，不爱扎堆，得往更阴湿的地方找。”他想起图谱上的批注，“往谷北坡去看看，那儿背阴，说不定有。”
三人又往谷深处走，路越来越陡，灯笼的光在茂密的树丛里忽明忽暗。突然，货郎脚下一滑，险些摔下斜坡，幸好抓住了一丛灌木。他惊魂未定地喘着气：“这路太险了……”
石生扶他站稳，刚要说话，却瞥见灌木旁边的石缝里，长着几株叶片带白霜的植物。他心里一动，蹲下身拨开叶片细看——根头部略膨大，轮状排列的叶柄残基清晰可见。他小心翼翼地挖起一小块根，用舌头舔了舔，先甜后苦，还带着淡淡的豆腥气。
“找到了！是板蓝根！”石生的声音里难掩激动，眼眶都有些发热。货郎和妇人凑过来，见那植物果然和石生描述的一样，也跟着松了口气。
三人借着灯笼的光，在附近仔细搜寻，石缝里、老树下，但凡有阴湿的角落都不放过。石生一边采挖一边默念着双经渡的话，每挖一株都特意留下一小半根须，让其能再生根发芽。不知不觉间，天边已泛起鱼肚白，药篓也沉甸甸的了。
“该回去了。”货郎望着谷外，“再晚，怕是赶不上先生用药了。”
石生点点头，最后检查了一遍药篓——黄芩和板蓝根都装得满满当当，足够应付庙中的急需。他扛起药篓，感觉肩上的重量格外踏实，仿佛扛着的不是草药，是破庙里那几十条人命的希望。
往回走的路似乎比来时更难走，石生的草鞋磨破了底，脚底板被石子硌得生疼，但他不敢停。他总想起双经渡诵经时平静的侧脸，想起那些病患痛苦的呻吟，脚步便像被无形的力量推着，一刻也不敢耽搁。
快到谷口时，石生忽然听到一阵微弱的咳嗽声。他停下脚步，侧耳细听——声音是从旁边的山洞里传来的。货郎也听到了，有些害怕：“别是……别是山里的精怪吧？”
石生握紧铜锄：“不像，像是人。”他犹豫了一下，“我们去看看，万一是迷路的采药人，说不定能帮上忙。”
三人提着灯笼往山洞走去，越靠近，咳嗽声越清晰，还夹杂着断断续续的喘息。石生拨开洞口的藤蔓，灯笼的光照进去——洞角蜷缩着一个老翁，衣衫褴褛，面色蜡黄，正捂着胸口剧烈咳嗽，身边还放着一个空了的药篓。
“老人家，您怎么了？”石生上前轻声问。
老翁缓缓抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕：“你们是……谁？”
“我们是来采药的，要回去救城里染疫的人。”石生指了指药篓，“您是不是也生病了？”
老翁听到“染疫”二字，眼神猛地一缩，挣扎着要往后缩：“别过来！我……我没染疫，我只是着了凉……”
货郎在旁低声道：“看他这样子，怕是也中了招，咱们快走吧，别被染上了。”
石生却没动，他想起双经渡说的“众生皆苦”，蹲下身问：“老人家，您是不是也在找药？您看，我们采了黄芩和板蓝根，能治温疟的。”
老翁的目光落在药篓上，喉结动了动，咳嗽得更厉害了：“我……我儿子在城里染了病，我来采药给他治，可找了三天，也没找够……”他说着，浑浊的眼泪便滚了下来，“城里的药铺都关了，官府不管我们，我只能自己来……”
石生心里一酸，从药篓里分出一小捆黄芩和板蓝根，递给他：“老人家，这些您拿着，先回去救您儿子。”
老翁愣住了，看着石生手里的草药，又看看他满是泥污却真诚的脸，嘴唇哆嗦着：“这……这怎么行？你们也要救人……”
“够用的。”石生把草药塞进他怀里，“我师父说，救人不分先后，能多救一个是一个。您快走吧，天亮了山路更不好走。”
老翁捧着草药，突然老泪纵横，对着石生深深鞠了一躬：“好孩子……你是活菩萨啊……”他顿了顿，像是想起了什么，“对了，谷南坡的断崖下，长着一大片板蓝根，就是路不好走，你们……你们可以去那儿采，够你们用的！”
石生眼睛一亮：“真的？”
“我还能骗你吗？”老翁抹了把泪，“我在这儿守了三天，都记着呢。快去吧，别耽误了救人。”
三人谢过老翁，按他指的方向往谷南坡赶。果然，在断崖下的背阴处，密密麻麻长着一片板蓝根，绿油油的叶片在晨光里闪着光。石生看着那片草药，突然觉得鼻子发酸——原来这世上，善良真的能传递，就像这草药一样，只要留着根，就能蔓延出一片生机。
他们抓紧时间采挖，不多时就把药篓装得满满当当。石生望着东方升起的朝阳，把铜锄扛在肩上，脚步轻快地往虢州城的方向走去。他仿佛已经看到，破庙里的病患喝下药汤，渐渐好转的模样。
可他没注意到，断崖上方的岩石上，几只乌鸦正盯着他们，发出几声嘶哑的叫。而通往城里的路上，几个手持棍棒的人影，正挡住了去路。
石生他们能否顺利带着草药返回破庙？挡住去路的人影又是谁？且看下集分解。