任务板前，梅耶尔的目光从那些“护送商队”、“讨伐哥布林”的报酬任务上一扫而过，最终落在了一张最不起眼的羊皮纸上。
【任务：采集星落草（F级）】
【地点：落石镇东部山麓】
【报酬：30铜币】
他伸手，将那张羊皮纸揭了下来。
周围几个正在打量他们的冒险者，看到这一幕，顿时发出了不加掩饰的嗤笑。
“哈！我还以为是什么大人物，原来是来过家家的！”
“采集宁神草？那是我女儿十岁时做的活儿！”
南丁格尔的脸颊涨得通红，她能感觉到那些带着嘲弄的目光，让她浑身不自在。
梅耶尔却毫不在意。
他牵着南丁格尔，径直走向柜台。
柜台后，是一个看起来有些懒散的年轻女人，她正用一根羽毛笔心不在焉地清理着指甲。
看到梅耶尔递过来的羊皮纸，她抬了抬眼皮，语气平淡。
“第一次来？”
“是的，我们想注册成为冒险者。”梅耶尔微笑着回答。
柜台小姐放下羽毛笔，从抽屉里拿出两张表格和墨水。
“填表。”
她的态度算不上热情，但也没有刁难。
梅耶尔很快填好了自己的信息。
柜台小姐收回表格，扫了一眼，便开始制作证件。
很快，一张刻着简陋纹章的铜牌被推了出来。
【系统提示：您已获得副职业[冒险者]，您可以通过完成公会任务获取经验与报酬。】
梅耶尔拿起那张属于自己的F级冒险者铜牌，在手里掂了掂。
……
两人离开了嘈杂的公会，走在通往镇外的土路上。
南丁格尔沉默了许久，终于还是忍不住开口。
“梅耶尔……”
“我们为什么要成为冒险者？”
在她看来，以梅耶尔的能力，根本不需要做这种报酬微薄的杂事。
“因为我们需要一个身份。冒险者的牌子拥有弱身份证明的功能。在一些地方能省去很多麻烦。”
梅耶尔的声音很平稳。
“但光有冒险者身份也是不行的，必须要有可查的活动记录。”
他看着前方蜿蜒的山路，继续解释道。
“而且，冒险者公会的存在，本身就很有趣。”
南丁格尔露出了困惑的表情。
“有趣？”
“你想想看，一个不受任何王国直接管辖，却遍布整个大陆的武装组织，各国皇室为什么会容忍它的存在？”
梅耶尔抛出了一个问题。
南丁格尔认真地思考着，她从小接受的贵族教育里，从未有过这方面的内容。
“因为……他们能处理魔物？”她试探着回答。
“这是一方面。”
梅耶尔点了点头。
“一个偏远的村庄被魔狼骚扰，难道要等王都的骑士团长途跋涉地赶过来吗？太慢了，成本也太高。发布一个任务，让附近的冒险者去解决，才是最高效的办法。”
“这个社会都存在大量过剩的武力：失业的士兵、好斗的武者、没有土地活不下去的平民。公会为这些人提供了一个合法的、有吸引力的宣泄渠道。他们的精力被导向魔物和任务，而非造反或成为盗匪。”
“同时，高风险的冒险生涯也自然地“消耗”了这部分人口，减轻了社会压力。”
他的这番话，让南丁格尔愣了一下，她从未从这个角度思考过问题。
“还不止如此。”
梅耶尔的嘴角勾起一抹弧度。
“王国的力量很难覆盖每一个偏远村庄。当村庄受到威胁时，求助公会发布任务是最快、最实际的解决方案。”
“除此以外，公会体系也是一个天然的人才筛选机制。国家可以从高等级冒险者中招募精英，充实到军队、骑士团或情报机构中。”
“我们完成的每一个任务，都会被记录在案。这些记录，就是我们的‘简历’，向所有人证明，我们不是来路不明、别有用心的人。”
梅耶尔停下脚步，转过头，看着因为他的话而陷入沉思的南丁格尔。
他伸出手，轻轻抚摸了一下她的头发。
“各国皇室对冒险者公会，是既利用，又忌惮。”
南丁格尔抬起头，栗色的眼眸里充满了不解。
“忌惮？”
“对，忌惮。”
梅耶尔牵着她继续向前走，声音压低了几分。
“你出身贵族，应该很清楚，在这个世界，什么最重要？”
南丁格尔不假思索地回答。
“土地。”
“没错，土地。”
梅耶尔点了点头。
“土地是有限的，但人口却在不断增长。一个贵族家庭，爵位和大部分土地由长子继承，那次子、三子呢？那些失去土地的农民呢？这些人没有生计，没有未来，是社会最不稳定的因素。”
他的话语，像一把钥匙，打开了南丁格尔认知中一扇尘封的大门。
她想到了自己的家族，想到了那些因为没有继承权，只能依附于兄长，或者去军队里搏命的旁支亲戚。
“公会的存在，给了这些人一条全新的出路。”
梅耶尔的目光投向远方，那双眼眸里，映着山川与天空，深邃得让南丁格尔心折。
“他们不需要土地，只需要一把剑，一身胆气，就能通过猎杀魔物获取财富。他们赚了钱，要去酒馆喝酒，要去铁匠铺修理武器，要去旅店睡觉。你看……”
他回过头，指了指远处已经变得很小的落石镇。
“一个小小的边境城镇，为什么会有那么多店铺？为什么会那么热闹？”
“因为冒险者形成了一个庞大的消费群体，他们拉动了武器、防具、药水、酒馆、旅店……所有相关行业的发展，创造了一个脱离于土地的，全新的经济循环。”
“这个循环，甚至能反过来养活那些没有土地的普通人，铁匠的学徒，酒馆的侍女，旅店的老板……它缓解了人口对土地的巨大压力。”
梅耶尔的每一句话，都敲在南丁格尔的心上，让她对这个世界的理解更深了。
她从未想过，那个在她看来粗鄙、混乱的冒险者公会，背后竟然藏着如此深刻的社会运转逻辑。
而眼前这个男人，却能将这一切抽丝剥茧，用最简单的话语，清晰地展现在她面前。
她看着梅耶尔温和的侧脸，心脏不受控制地加速跳动。
“所以，皇室才必须容忍，甚至扶持公会的存在。因为一个管理得当的公会，是国土开拓者，是泄压阀，是缓冲带，是新经济的发动机。”
梅耶尔收回目光，重新落在前方的山路上。
“但同时，他们也恐惧。恐惧这股不受控制的武装力量，恐惧这种脱离土地的经济模式，有一天会彻底动摇他们统治的根基。”
南丁格尔久久没有说话。
她只是默默地，将梅耶尔的手握得更紧了。
又走了一段路，前方出现了一片缓坡。
山麓之下，一片银白色的植物在微风中轻轻摇曳，叶片上反射着太阳的碎屑。
梅耶尔停下脚步，指着那片植物。
“看。”
“那就是星落草。”
……
两人回到了冒险者公会。
大厅里依旧是那股熟悉的，混杂着酒精、汗水和廉价烤肉的气味。
梅耶尔将采集到的几株星落草，连同那张皱巴巴的羊皮纸任务单，一起放在了柜台上。
柜台后那个懒散的女人抬了抬眼皮，用羽毛笔的末端拨了拨那几株草药，扯了扯嘴角。
她从钱箱里数出三十枚铜币，叮叮当当地丢在柜台上。
“请收好。”
南丁格尔看着那点少得可怜的报酬，又看了看周围那些投来不屑目光的佣兵，脸颊有些发烫。
梅耶尔却毫不在意地将铜币收起。
就在他准备带南丁格尔离开时，公会大厅的门被猛地推开。
一群戴着各式各样面具的人，嬉笑着涌了进来。
他们的面具千奇百怪，有的是滑稽的猪鼻子，有的是表情诡异的小丑，还有的则是完全空白，没有任何五官的纯白面具。
这群人一进来，整个公会的氛围都变了。
一个戴着哭脸面具的男人，跳上桌子，开始用咏叹调般的腔调，大声朗诵着一首关于咸鱼和爱情的蹩脚打油诗。
另一个戴着狐狸面具的家伙，则拉住一个正在擦拭巨斧的矮人，非要用几片树叶当赌注，和他玩昆特牌。
整个公会大厅，瞬间变成了混乱的游乐场。
“他们在做什么？”南丁格尔小声问，她完全无法理解眼前这荒诞的景象。
“某种……仪式？”梅耶尔也皱起了眉。
“仪式个屁。”柜台小姐打了个哈欠，一脸的生无可恋。
“就是一群从虚月帝国来的疯子，在过他们的‘愚人节’罢了。”
“愚人节？”南丁格尔的脸上写满了困惑。
“一个纪念‘谎言之勇者’的节日。”柜台小姐懒洋洋地解释道，“传说在很久以前，有个勇者不是用剑，而是用一个弥天大谎欺骗并杀死了一位魔神。所以在那一天，人们会戴上面具，去做一些平时绝对不会做的事，说一些平时不敢说的话。”
她撇了撇嘴。
“说白了，就是给自己一个发疯的合法理由。”
“对了，一般这个节日，他们都会说反话，所以要反着理解。”
原来如此。
梅耶尔看着那群狂欢的人，若有所思。
就在这时，一个戴着最简单的，只画着一个笑脸符号面具的女孩，走了进来。
她的脚步轻快，带着一种不合时宜的愉悦感。
“两位，看你们一脸严肃，是遇到了什么烦心事吗？”
“要不要来占卜一下？今日，所有的预言，都会实现哦！”
她根本不给梅耶尔拒绝的机会，直接将一张折叠起来的纸条，塞进了梅耶尔的手里。
然后，她混入人群，又用同样的话，给所有见到的没带面具的人，都递了一张纸条。
南丁格尔看着他消失的方向，又看了看梅耶尔手里的纸条，脸上满是警惕。
“她想做什么？”
梅耶尔没有回答。
他缓缓展开了那张纸条。
“日出之时，我将飞向天空，与太阳嬉戏，获得永恒。”