早春的杭州，空气中还残留着年节的喜庆和一丝料峭寒意。西湖边的柳树刚刚抽出些许嫩黄的芽孢，预示着生机盎然的季节即将来临。但与湖光山色的宁静诗意不同，位于城西一处普通居民楼内的某个单元房里，气氛却带着一种焦灼与激情混合的灼热。
这里，便是马云和他的中国黄页团队临时的“大本营”。逼仄的房间里，几张旧桌子拼凑在一起，上面杂乱地堆放着电脑、文件、吃剩的泡面桶。墙上挂着一块白板，写满了英文网址、商业模式草图和一些激励性的口号。空气中弥漫着浓重的烟味、咖啡味和年轻人体热蒸腾出的蓬勃朝气。
萧远在一位年轻员工的引导下，敲开了这扇门。开门的是马云本人，他穿着一件略显臃肿的羽绒服，头发有些凌乱，眼袋很深，但那双标志性的、闪烁着理想主义光芒的眼睛，在看到萧远的那一刻，瞬间迸发出热烈的神采。
“萧总！欢迎欢迎！真没想到您这么快就来了，还是大过年的！”马云热情地伸出双手，紧紧握住萧远的手，力道很大，透着一股不容置疑的真诚和急切。他侧身将萧远让进屋内，“地方简陋，您多包涵，多包涵！”
萧远微笑着点头，目光迅速扫过整个房间。与他旗下任何一家公司的办公环境相比，这里都堪称“艰苦”。但他看到的不是寒酸，而是一种似曾相识的、属于创业初期的原始生命力。他想起了几年前自己和马婷婷在深圳挤在出租屋里捣腾生意的日子，心中不免泛起一丝感慨。
“马老师，别客气。创业维艰，能有一个安心做事的地方就很好了。”萧远的声音平和，带着一种让人安心的力量。他称呼马云为“马老师”，既是对他过去职业的尊重，也显得不那么商业气。
房间里其他几个年轻人——有男有女，看起来都不过二十出头——纷纷停下手中的工作，好奇又带着几分拘谨地望过来。他们显然已经知道今天要来一位“大老板”，眼神中混杂着期待、审视和一丝不易察觉的紧张。
“来来，萧总，我给您介绍一下我们这帮兄弟姐妹。”马云拉着萧远，一一介绍他的团队成员。每个人的脸上都带着疲惫，但眼神却和马云一样，有一种近乎执拗的光亮。萧远暗自点头，系统LV30附带的“人脉扫描”功能虽未主动开启，但他凭借多年识人的经验，也能感受到这个小团队凝聚的核心，正是马云身上那种强大的信念感和感染力。
“萧总，年前您提点了之后，我们回来又反复讨论，把思路理了理。”马云搓着手，示意萧远坐在一张还算干净的椅子上，自己则拉过一把折叠椅坐在对面，身体前倾，语速飞快地开始介绍，“我们的中国黄页，本质上就是要做企业在互联网上的‘名片’，甚至是‘黄页电话簿’！现在国外互联网发展多快啊，我相信，用不了几年，咱们中国的企业要想走出去，外国人想了解咱们，肯定离不开这个！”
他拿起白板笔，在白板上一边写画一边讲解，从如何说服杭州本地的企业在“中国黄页”上建立页面，到如何利用他在美国接触到的互联网技术，将这些信息展示给全球的潜在客户。他的叙述充满了激情，常常伴随着大幅度的手势，偶尔会因为激动而有些口吃，但思路却异常清晰。
萧远静静地听着，没有打断。他知道马云此刻描绘的蓝图，与未来那个庞大的电商帝国相去甚远，甚至有些原始和粗糙。中国黄页的模式更像是一个简单的b2b信息展示平台，而且受限于当时国内极低的互联网普及率和企业对网络认知的匮乏，业务拓展极其困难。马云也坦诚了目前遇到的困境：说服企业付费难度大，网络基础设施落后导致访问体验差，团队资金紧张，等等。
“不怕萧总您笑话，”马云抹了一把额头上并不存在的汗，苦笑道，“我们现在真是勒紧裤腰带过日子。每次去跟企业老板谈，人家第一句话就是：‘互联网？那是什么东西？能当饭吃吗？’我们得从什么是电脑，什么是网络开始讲起……难，真的难。”
但他的语气中并没有太多沮丧，反而有一种“虽千万人吾往矣”的倔强。“可是萧总，我相信我们做的这个事情是有价值的，是大有未来的！现在可能很多人看不懂，但总有一天，大家会明白！”
萧远看着眼前这个比自己年长几岁，却在创业路上蹉跎多年、屡败屡战的男人，心中不禁升起一丝敬意。历史的轨迹在他脑海中清晰无比，他知道马云此刻的坚持是何等正确，又何等艰难。他甚至能透过系统，隐约感知到马云身上那种“天命之子”般的气运和韧性——这是一种超越系统数据扫描的、属于时代弄潮儿的独特气质。
不过，萧远并没有被这种敬意和先知冲昏头脑。他此行的目的，并非立刻进行大规模投资。原因有三：其一，系统LV30的“行业趋势预测”虽然显示互联网长期向好，但对“中国黄页”这个具体项目的短期风险评估依然不低，商业模式远未成熟；其二，此刻重金投入，对于马云团队而言，未必是好事，可能会打乱其自然成长和试错的节奏，甚至滋生依赖心理；其三，从远航集团内部看，除了他本人，高层对互联网的理解尚浅，贸然投入巨资，需要足够的理由和铺垫。
等马云告一段落，用期待的目光看向自己时，萧远才缓缓开口，语气沉稳而诚恳：“马老师，听了你的介绍，我很受触动。我完全认同你对互联网未来的判断。这是一个划时代的机遇，你们现在做的事情，是在开荒，是在铺路，非常了不起。”
他先给予了充分的肯定，这让马云和团队成员的脸上都露出了欣喜的神色。
“不过，”萧远话锋微转，看到马云的眼神瞬间紧张起来，他笑了笑，继续道，“正如你所说，目前市场教育成本很高，商业模式也还在探索阶段。直接进行大规模的投资，无论是从投资回报率，还是从对你们团队健康发展的角度考虑，我认为时机可能还不是最成熟的。”
马云的眼神黯淡了一下，但很快又振作起来，他张了张嘴，想说什么。萧远抬手示意他稍安勿躁。
“但是，这并不代表我不看好你们，或者不打算支持你们。”萧远的目光扫过在场的每一个年轻人，“我这次来，是带着另一个合作提议。”
“合作提议？”马云和团队成员都露出了好奇的神情。
“是的。”萧远身体微微前倾，营造出一种平等商讨的氛围，“我们远航集团，前不久刚成立了一个‘未来趋势研究小组’，专门负责研究像互联网这样的前沿产业动态。我认为，闭门造车是研究不出真东西的，必须深入到一线，了解最真实的实践和困境。”
他看向马云，语气变得正式而充满邀请的意味：“所以，我想以集团的名义，正式聘请马老师你，担任我们‘未来趋势研究小组’的特约研究员。不需要你坐班，只需要你定期——比如每个季度，向我们小组提供一份你们在一线实践中的观察报告。内容可以包括：你们拓展业务时遇到的具体问题、企业对互联网的真实反馈、你们对技术应用的心得、甚至是你们对行业未来的思考，越具体、越真实越好。”
马云愣住了，他身边的团队成员们也面面相觑，这个提议显然出乎他们的意料。
萧远继续说道：“作为回报，我们集团会支付一笔相应的咨询费用。钱可能不多，但希望能稍微缓解你们眼下的资金压力。更重要的是，”他加重了语气，“通过这个渠道，你们实践中的真知灼见，可以直接传递到我们集团的研究层面，这本身就是一种价值的体现。而且，我相信，这种梳理和总结的过程，对你们团队自身的成长也大有裨益。”
他没有说出口的潜台词是：这相当于在远航集团内部，为互联网思维打开了一个来自实践前沿的“信息源”，有助于潜移默化地影响高管们的认知。同时，他也能够以一种成本可控的方式，持续、深入地了解马云团队的成长轨迹、思维演变和应对困难的能力。这比单纯给一笔钱，然后等待结果，要高明得多。
马云是何等聪明的人，他迅速消化着萧远的话，眼中闪烁着思考的光芒。他明白了，萧远并非不看好，而是用一种更稳健、更长远的方式在支持和观察。这笔咨询费是雪中送炭，而“特约研究员”的身份，则是一种无形的认可和一条与潜在巨头连接的纽带。
“萧总……”马云的声音有些哽咽，他用力吸了吸鼻子，脸上露出复杂的神情，有感激，有释然，也有一丝被理解的激动，“谢谢！谢谢您！这个……这个提议太好了！我们接受，完全接受！”
他转过身，对团队成员们大声说：“兄弟们，姐妹们！萧总认可我们的价值！我们不是孤军奋战！”
房间里顿时爆发出小小的欢呼声，年轻人们的脸上洋溢着被认可的喜悦和振奋。虽然不是期盼中的巨额投资，但这种建立在尊重和理解基础上的合作，同样给了他们巨大的鼓舞。
接下来的时间，气氛变得更加融洽。萧远和马云就一些具体的报告内容、沟通方式等细节进行了简短的交流。萧远并没有过多指点江山的意图，更多的是倾听和提问，引导马云自己去思考和阐述。
离开那间充满创业热情的居民楼时，杭州飘起了淅淅沥沥的春雨。雨水浸润着古老的街道，带来清新的气息。萧远坐进车里，回头看了一眼那扇普通的窗户，心中默然。
他知道，历史的车轮正在缓缓转向。今天播下的这颗种子，或许要等到数年之后，才会长成参天大树。但他有足够的耐心和资本去等待。稳健，不是为了停滞，而是为了在关键时刻，能够更有力地出击。
汽车驶离杭州，返回深圳。萧远的思绪已经飘向了不久后即将到来的、更大的风暴——东南亚那片看似繁荣的经济版图上，危机已然暗流涌动。而与马云团队的这次接触，就像在暴风雨前夜，为未来的数字世界，悄悄推开了一扇窗。