推开吱呀作响的木门，酷烈的日光泼洒下来。
陆沉眯了眯眼，抬手挡在额前，望向远处的崇山峻岭。
越过县城内那些建筑，便是纵深无极，苍茫浩渺的龙脊岭。
数百里连绵的山脉，如同一条沉睡的太古苍龙。
峰峦叠嶂，高耸处直插云霄，被终年不散的氤氲云雾所缠绕，只露出些许铁青或墨绿的巨大山体。
那云雾并非洁白，而是带着一种沉甸甸的铅灰色，在山风的搅动下缓慢翻滚，似隐藏着无数凶险的帷幕。
陆沉紧了紧背后的背篓和行山杖，他低头看了看脚边亦步亦趋、昂首挺胸的哮天。
小家伙乌溜溜的眼睛里满是初生牛犊般的兴奋，对着那庞然山岭毫无惧色。
“走，哮天！进山！”
这一次，他没有选择常走的入口，此次进山，只为采摘些寻常药材填补家用，稳妥为上。
他决定转道向西，往大田坳一带去看看。
那里地势相对平缓，林木疏朗些，阳光充足，盛产一些年份尚可的普通草药，收获应当更有保障。
龙脊岭太大了！
数百里蜿蜒，如同巨龙的脊柱，天然分成了许多段。
绝大多数采药人，包括以前的陆沉，都只敢在靠近人烟的龙尾区域活动，所得有限，且竞争激烈。
更深邃、更富饶也更危险的龙身乃至龙颈区域，是死亡的禁区，也是宝藏的渊薮。
如今，陆沉已是官府认可的“跟山郎”，身份不同往日。
那些被县衙明令圈出、允许跟山郎探索的区域，以及原本被金刀董霸、鬼手薛超等巡山队划分的地盘，他都有了踏足的资格。
这看似微小的变化，却意义重大。
要知道，在这片土地上，山有主，林有界！
自古以来便是如此。
那些产出丰饶的山头、地皮，要么被县中豪强大族斥巨资买下，成为私产。
要么便直接隶属官家，划为“官山”、“禁苑”。
寻常百姓便是进去捡几根枯枝烧火，都可能被扣上“盗伐官木”、“擅闯禁地”的罪名。
轻则罚没家产，重则下狱充军！
若非披上这层跟山郎的官皮，陆沉是万万不敢跨过那些无形的界限，去触碰那些有主的丰饶之地的。
“嗤啦——！”
锋利的开山镰刀挥动，轻易斩断了挡在身前的丛生荆棘和茂密杂草，开辟出一条勉强通行的路径。
陆沉的动作干净利落，目光却不时扫过四周的山势草木，偶尔，他会停下脚步，眉心处的天眼悄然开启。
刹那间，眼前的景象发生了奇异的变化。
寻常的山林景色褪去，取而代之的是一幅由流动的“气”构成的画卷。
丝丝缕缕、或浓或淡的地脉生气如同无形的溪流，在山石草木间蜿蜒流淌，汇聚成更大更强的气脉，如同地下的江河。
大多数地方的生气呈现出白色，但偶尔，在某个方向，陆沉会看到一团浓郁得化不开的青白光芒，如同深潭中沉浮的玉髓。
那便是孕育着年份久远、灵性充沛的大货的征兆！
然而，陆沉的目光并未在那些诱人的青白宝光上过多停留。
只因为那些光芒周遭，还缠绕着丝丝缕缕的黑红之气。
那黑色，深沉如墨，粘稠如油，是死气！
而那红色，则如同凝固的淤血，预示着血光之灾。
黑红交织，如同盘踞在宝光之上的毒蛇，散发着致命的威胁！
“嘶……”
陆沉倒吸一口凉气，迅速关闭了天眼，心头警兆长鸣。
这地方，绝非善地！
贸然前往，恐怕是肉包子打狗，有去无回。
看来即便是这龙尾区域，所谓的安全也是相对而言。
他的目光谨慎地在气脉中搜寻。
终于，在左前方一处不起眼的山坳向阳坡，他发现了一小片纯净柔和的白色光芒。
那光芒虽不耀眼，却温润纯净，且周围并无一丝一毫的黑红凶煞之气缠绕。
“就是那儿了！”
陆沉心中一定，指着那个方向，对脚边机警地竖起耳朵、鼻尖轻颤的哮天低声道：“咱们过去瞅瞅！”
“嗷呜！”
哮天仿佛听懂了一般，短促地应了一声，小巧的身体却爆发出惊人的敏捷，率先朝着陆沉所指的山坡方向窜去。
小小的身影在茂密的草丛灌木中灵活穿梭，竟隐隐有开道引路之势。
陆沉紧了紧手中的行山杖，一人一犬，目标明确，直奔那处向阳山坡而去。
山路崎岖，荆棘丛生，但陆沉步履轻捷，如履平地。
突破至力关第二重养血之境的效果此刻显露无遗。
不仅体内气血奔腾不息，带来源源不绝的沛然之力，连开启天眼的消耗也大为减轻。
精神清明，毫无之前的疲惫昏沉之感。
这四五里山路走下来，气息依旧悠长平稳，额角连细汗都未出。
约莫一炷香的功夫，前方地形豁然开朗。
一片刀削斧劈般的巨大山壁拔地而起，如同沉默的巨人耸立。
而在山壁根脚处，透过天眼望去，正有大团大团纯净温润的白色光芒如同实质般氤氲蒸腾。
“大丰收！”
饶是陆沉心志渐稳，此刻也忍不住心头狂跳，喜上眉梢！
他并未被喜悦冲昏头脑。
深吸一口气，压下翻腾的心绪，示意脚边的哮天噤声，自己则如同最老练的猎手，猫着腰，借助茂密的灌木丛掩护，小心翼翼地摸近那片宝地。
他眼观六路，耳听八方，感知提升到极致，确认周围并无大型猛兽盘踞守护的气息，只有山风拂过草叶的沙沙声和几声清脆的鸟鸣，这才真正放下心来。
拨开最后一丛挡眼的蕨类，眼前的景象让陆沉稚嫩却已显坚毅的眉宇间，惊喜之色瞬间炸开，几乎要满溢出来！
“老虎姜！”他几乎是低呼出声！
只见山壁下方湿润肥沃的泥土中，密密麻麻地生长着一片片形似百合的植物。
叶片碧绿宽厚，脉络清晰，在阳光下闪烁着油润的光泽，散发出淡淡的草木清香。
这正是《草本经》上记载的珍贵药材——老虎姜！
又名鸡爪参，其学名更是如雷贯耳——黄精！
陆沉脑海中瞬间闪过沈爷的教诲：
“黄精者，仙家余粮也！其性甘平，归脾、肺、肾经，最能补气养阴，健脾润肺，益肾填精，乃固本培元、延年益寿之上品。”
“寻常采得，需经‘九蒸九晒’之法，反复蒸透、晒干，褪其滋腻，炼其菁华，方能成就真正的‘仙人粮’，传闻上古修士，常以此物辟谷修行，汲取其中精纯地气！”
“撞大运了！”巨大的幸福感让陆沉嘴角抑制不住地上扬。
他立刻蹲下身，小心翼翼地用开山镰刀拨开表土，动作轻柔而精准，生怕损伤了根茎。
随着泥土被一点点剥开，埋藏在地下的宝贝露出了真容。
那根茎块状肥厚，结节盘错，形似鸡爪，色泽黄润如姜，正是品质上佳的黄精！
“五十年……八十年……这枝叶的形态……上百年份？！”
随着挖掘深入，陆沉的呼吸不由自主地变得粗重起来。
他辨认着黄精根茎的粗细、节轮的疏密、以及表皮的光泽，心中的震撼一浪高过一浪。
年份越足的黄精，药力越精纯，沉淀的地脉菁华越丰厚！
超过八十年的黄精已是罕见之物，便是在回春堂都少有！
而眼前这片向阳坡下，竟散落着好几株百年以上的老药！
他卖力而谨慎地挖掘着，动作迅捷却无比精准。短短半柱香功夫，他身后的背篓已沉甸甸地快要装满。
整整十七条品相上佳、年份从五十年到一百多年不等的黄精根茎，如同金条般静静地躺在篓中，散发出诱人的药香！
“怎么会生得这么好？还如此……有序？”
狂喜之余，一丝强烈的疑惑爬上陆沉心头。
他注意到，这些黄精并非杂乱生长，而是从外围向内，年份逐级递增。
越靠近那冰冷坚硬的山壁根部，年份就越发惊人！
好奇心如同藤蔓般缠绕上来。陆沉顺着那浓郁白光的指引，一步步走向山壁最深处。大约走了百十步，前方泥土中透出的白光骤然变得无比强烈，他下意识地凝神望去。
“轰！”
仿佛有一团青碧欲滴、耀眼夺目的光球，猛地撞入他的天眼视野。
那光芒之盛，之纯，远超之前所见！
“五百年！”
陆沉的瞳孔骤然收缩成针尖大小，心脏仿佛被一只无形大手攥紧，几乎停止了跳动！
他睁大眼睛，不敢置信地望着眼前之物。
只见紧贴着山壁根部，一块脸盆大小、通体呈现温润琥珀色的巨型黄精根茎，半掩在湿润的黑土中。
“发家了，这下真的发家了！”
陆沉喉咙干涩发紧，声音带着难以置信的颤抖。
他毫不怀疑，仅此一株五百年份的旷世奇珍，其价值足以在安宁县最繁华的地段买下三座带花园水榭的大宅子！
巨大的狂喜如同潮水般淹没了他。他下意识地伸出手，想要触摸这天地造化的瑰宝。
就在指尖即将触碰到那琥珀色根茎的刹那。
“嗡……”
脚下的泥土，毫无征兆地、剧烈地颤动了一下。
仿佛有巨物在地下翻身！
紧接着，那株脸盆大小、琥珀色的五百年黄精，覆盖其上的粗厚肥大、形如巨掌的碧绿叶片猛地无风自动，剧烈地摇晃起来。
在陆沉惊骇的目光注视下，那深埋泥土的巨大根茎，竟如同拥有了生命一般，“啵”地一声轻响，自行挣脱了泥土的束缚，破土而出！
它并未停留在原地，而是在空中轻飘飘地翻滚一圈！
光华流转，土屑纷落！
一个约莫巴掌大小、通体黄澄澄、晶莹剔透、眉眼俱全、四肢分明的小人儿，赫然出现在陆沉面前的山石之上！
“糟糕！这是成精了！”