“见过陆兄！”
见陆沉前来，兴饶镇来的沈子奇与洛家姐弟洛玉舒、洛天德，立刻齐齐起身，抱拳见礼。
他们姿态恭敬，并无半分轻慢。
陆沉的名号，早已如风般传遍了安宁县及周边乡野。
谁人不知，雨师巷里走出了一位了不得的少年采药郎？
短短半年光景，便从市井泥泞攀至县尊座上宾的地位！
这份扶摇直上的本事与际遇，足以令任何心高气傲者为之侧目。
在座的这些安宁县及邻镇的年轻俊彦们，哪个不是家中寄予厚望的嫡子嫡女？
平日里也是眼高于顶的人物。然而在陆沉面前，却一个个心甘情愿地收敛锋芒，伏低做小。
原因无他，眼前这位少年郎，早已不是他们可以平辈论交的对象。
其地位与影响力，已然能与他们父辈平起平坐，甚至在县尊心中的分量，隐隐还要压过一头！
“诸位不必多礼，都坐，都坐。”
陆沉抬手下压，语气平和却自有一股令人信服的气度。
待众人依言落座，他才环视一圈，开口道：“乡试在即，我看近日安宁县可是汇聚了不少英才，诸位可有参加的？都想在这乡试之上一展拳脚吧？”
陆沉主动打开话匣子，雅间内略显拘谨的气氛顿时一松。
众人这才纷纷争先接话，七嘴八舌地议论开来，气氛瞬间热烈。
“陆兄说的是，这次县里可真是风云际会！”一位少东家率先开口，“不过，我听说这回的乡试，难度怕是要比往年高出不少！”
“哦？此话怎讲？”有人追问。
那少东家压低了声音，带着一丝神秘：“因为这次，可不仅仅关乎一个武举人的功名头衔，更关系到巡山司，听说那边有几个实打实的空缺职位放出，要从此次乡试的佼佼者中选拔补入！”
嚯！
此言一出，顿时激起千层浪！
雅间内所有人的眼睛都亮了起来，呼吸都仿佛急促了几分！
巡山司！
那可是手握实权的强力衙门！
能穿上那身官服，就意味着真正踏入了官场，拥有了护身符和话语权！
安宁县的二代们，或许有纨绔，有不学无术者，但能坐在冰火楼里的，多是家族中较为出色、知晓利害的子弟。
他们无不是被父辈寄予厚望。
对他们而言，很多事情早就已经太清楚不过了。
想要在这世道真正稳固家业，光靠父辈的财富和人脉是远远不够的。
唯有自家子弟拥有官身，才能让家族根深蒂固，无惧风雨！
没有官身的护佑？
看看那曾经在安宁县一手遮天的回春堂杨家，得罪了县尊，何等庞然大物，还不是说倒就倒，顷刻间树倒猢狲散？这就是血淋淋的前车之鉴！
“可惜啊。”
布行的少东家陈玉麟发出一声长长的叹息，带着浓浓的无奈：“武夫这条路，是真他娘的一点捷径都没有，全得靠拳头硬生生砸出来！”
这话一出，众人都默默叹了口气，无疑是道出了在场许多人的心声。
练功习武，是世间最公平也最残酷的苦差事。
纵使他们这些二代生来就比普通人起点高，有源源不断的食补药膳滋养身体，有重金聘请的名师指点，有名贵药材熬煮的药浴淬炼筋骨。
却也逃不过那日复一日，年复一年的伸筋拔骨、熬炼体魄之苦。
冬练三九，迎着刺骨寒风打磨气血，夏练三伏，顶着毒日头站桩练拳。
这般枯燥、痛苦、磨人心性的日子，岂是这些含着金汤匙出生、自幼锦衣玉食的少爷小姐们轻易能熬得住的？
更何况，他们身边诱惑太多。
美酒佳肴，丝竹歌舞，红粉佳人，种种享乐如同蚀骨之蛆，不断消磨着他们的意志。
能有多少人，能真正耐得住寂寞，守得住本心，将大把光阴都投入到这枯燥的拳脚功夫中去？
故而陆沉环顾雅间内众人，除了贯石号的少东家天赋毅力尚可，堪堪踏入内壮层次外，其余人等，多半还都没能达到这个境界。
陆沉的目光平静地扫过沈子奇，这位沈家公子气质温润，更像读书人，气息平稳但并无锋芒。
接着是洛天德，少年人精力旺盛，气血倒是澎湃，却显得有些躁动。
最后，他的目光落在了一直安静端坐、气质娴静的洛玉舒身上。
这一看，陆沉的眼眸深处，掠过一丝一闪而逝的讶异。
这位洛家小姐，身着一袭素雅衣裙，眉目如画，举止间带着大家闺秀的温婉。
然而，在陆沉的感知中，她那看似柔弱的躯体内，竟蛰伏着一股远超在场所有男子的雄浑气血。
她气息悠长沉稳，内敛而精纯，表面无波，底下却蕴含着沛然力量。
其气血强盛，气息悠长，这在一众二代中，简直是鹤立鸡群！
“依我看，这回武举乡试的头名，非陆兄莫属！”
酒酣耳热之际，又有人高声奉承道，引得众人纷纷附和。
一时间，“陆兄定能夺魁”、“解元之位舍你其谁”的恭维之声不绝于耳。
陆沉端着茶杯，面上带着淡淡的笑意，既不显得倨傲，也未因吹捧而失态。
他轻轻啜了一口清茶，待声音稍歇，才平静地开口：“诸位抬爱了。”
“安宁县卧虎藏龙，十里八乡汇聚而来的英才不知凡几？山外有山，人外有人，陆某这点微末本事，何敢轻言夺魁？”
他心中自有衡量。
除非能在乡试之前，彻底冲破那力关大圆满的最后关隘，真正踏入“气关”之境，否则在这汇聚了各路好手的擂台上，他确实不敢打包票能稳操胜券！
武道之路，一步一重天，容不得半点轻忽。
“说起这武举。”话题很快又转回正事，一位消息灵通的少东家接口道，“这次一共四天，考校弓马骑射、步战刀枪、内容不少。”
“往年若能夺魁，县衙嘉奖颇丰，或是赏赐精妙武功，或是赐下补气血的大药，今年难度更大，又有巡山司的职位悬在前头，真不知还会有什么样的奖励？”
众人闻言，眼中再次燃起热切的光芒，纷纷议论起来。
聚会持续了小半日，眼看天色不早，众人这才意犹未尽地散去。
陆沉婉拒了贯石号少东家相送的好意，独自一人踏着秋日午后的阳光，返回家中。
冰火楼一行之后，陆沉再次闭门谢客，将一切纷扰隔绝。
庭院深深，只闻风吹树叶的沙沙声和他于静室中沉缓悠长的吐纳。
光阴如梭，转眼又是三日。
秋意渐浓，侵染万物。
门前那株高大的槐树，叶片已渐渐转黄，又在飒飒秋风中逐渐飘落，空气中弥漫着清冷干燥的草木气息。
安宁县城外，早已搭建好的宽阔演武场内，旌旗猎猎，号角长鸣！
历经月余筹备、牵动无数武人心弦的，武举乡试。
终于开场！