“陆解元乃本次乡试魁首！这桌庆功酒，合该由陆解元请客才是！”
李家二郎果然是个长袖善舞、好交朋友的性子，言语间带着一股天然的亲近感。
他大笑着站起身，亲热地把住陆沉的手臂，将他往席间最尊贵的主位上引去，动作自然熟稔，仿佛多年老友。
“自是无妨。”
陆沉也不推辞，朗声一笑，顺势在主位落座。
“今日能与诸位同年同窗欢聚，是陆某之幸！诸位兄弟大可敞开吃，放开喝，一切开销，陆某包了！”
他豪爽地一挥手，引得席间一片叫好声，气氛顿时热烈起来。
几轮觥筹交错，酒过三巡，彼此间的生疏感渐渐消融。
李大郎作为在座年岁较长、性情也更为持重之人，便充当起引荐的角色。
他放下酒杯，清了清嗓子，开始逐一介绍：
“陆解元，这位是王铁手王兄，其父乃是我县户房经承王典吏，一手手上功夫确实了得。”
一位面容精干、手指骨节粗大的青年向陆沉抱了抱拳。
“这位是赵书行赵兄，赵兄的伯父，乃是县衙刑房那位赵老书办。”
一位气质略显文弱，但眼神清亮的青年微笑颔首，抱拳一礼。
“还有这位孙齐孙兄，其叔父在县大牢当差多年，是位经验丰富的老牢头。”
一位身材敦实、面相沉稳的青年起身拱了拱手。
“这位是林兄……”
“这位是周兄……”
随着李大郎的介绍，陆沉心中了然。
与之前结交的那些商贾“富二代”的圈子截然不同。
今日这包厢里，坐着的皆是此次武举中脱颖而出的“同年”，也同时是安宁县衙胥吏阶层的子弟，应该算的上是“吏二代”了。
他们的父辈、伯叔或亲族，无不在县衙中占据着一席之地。
或是掌管钱粮户籍的经承、书办，或是奔走缉拿的捕快、快手，再不济，也有在牢狱、驿站、库房等处担任头目的关系。
这些人脉网络，深扎在安宁县，构成了县衙运转的底层力量，能量不容小觑。
酒酣耳热，气氛愈加热络，话题也终于从风花雪月、武艺切磋，转向了更为现实、也更为迫切的核心。
那便是关乎所有人前程的“跑官”！
李大郎放下酒杯，脸上轻松的笑意收敛了几分。
他环视众人道：“诸位同年，功名到手，固然可喜可贺，然则，这功名，可还并非官位。”
“正如俗语所言，一个萝卜一个坑，我等虽得功名，有了做官的资格，但这‘坑’，何时能空出来？何时又能轮得到我等头上？”
“十年八年苦等，熬白了头，最终蹉跎一生者，大有人在！”
这话如同一盆冷水，让席间热烈的气氛顿时冷却了几分。
方才还意气风发的年轻面孔上，也露出了沉思之色。
功名到手只是第一步，真正的困难，是如何将这功名兑换成实打实的官身印绶。
“诸位同年，欲求上进，无非两条路可走。”
他竖起一根手指：
“其一，便是继续苦熬，入京赴考！”
“若能金榜题名，得中武进士，乃至摘得武状元、武榜眼这等魁首，得以金殿面圣，那前程自是一片坦途，何愁无官可做？”
席间众人闻言，脸上却并未显出多少喜色。
谁人不知，这入京大比，汇聚天下英才，可谓是千军万马过独木桥！
其难度，足以筛掉九成九的人！
所需耗费的资财、人脉、机遇，更非他们这些地方上的“吏二代”所能轻易企及。
李大郎放下手指，声音低了些道：“这其二嘛，便是跑官！”
李大郎旁边那唤作赵书行的青年显然对其中门道更为了解，他接口道：“没错，只是这跑官二字，听着简单，实则大有乾坤！”
“只提着重礼、揣着银子，傻乎乎登门就能成事的，那基本不可能。”
“官场之中，讲究的是个知根知底，不是一条线上的，谁敢轻易收你的银子？上去赶着送钱的人多了去了，哪里能全收？提着猪头肉找不着庙门才是常事！”
他呷了口酒，顿了顿之后，继续开口说道：“这跑官之道，首重门路。”
“其一，便是地方官保举，若能被县尊这等地方主官看中，认为你德才兼备，便可保举上去，经转运司考察后，直送礼部参加特考，一旦录取，名次往往能拔高不少，等于有了插队的资格！”
众人眼中并没有多少波动。
能被地方主官看中并保举，何其之难？
没有深厚背景或特殊贡献，这等好事岂会轻易落到头上？
“其二，便是苦等吏部大挑！”
另外一人补充道：“每六年一次，由吏部主持面试选拔，这选拔的标准嘛，可就随心所欲得很了！”
“生辰八字不佳的不行，相貌体态不够官威的不行，长得寒碜点，八字不合点，都可能被刷下来，即便侥幸过了，能捞到的官位也多是些清水衙门的正八品教谕，运气顶破天，或许能撞大运补个正七品知县的空缺，那祖坟都得冒青烟！”
众人脸上也都露出一抹苦笑。
这种规矩他们都很清楚，完全属于是无能为力的范畴，真正能让他们使上力的，还在后面。
“至于这最后一条路。”李大郎道，“那便是捐纳。”
“说白了，其实就是花钱买，但这买来的，只能是个‘吏’的身份，还是虚职，没有正经的官身编制，也就是图个虚名罢了，手中并无实权，前程更是渺茫。”
“陆解元倒是不必忧心这些。”
李大郎看着陆沉，语气复杂：“你乃乡试魁首，解元之名早已传到了茶马道，巡山司开衙在即，正是用人之际，你这等头名俊杰，必然是首当其冲被招揽的对象，前程早已铺就大半。”
“咱们却需要费些心思了。”
“我听人说，如今官缺不多，等着做官的，却是数不过来，真要排队，不晓得排到什么时候。”
众人的目光不约而同地投向主位上的陆沉，带着难以掩饰的羡慕。
他们这些“吏二代”，看似有些门路，但在真正的功名排序和机遇面前，依旧显得无力。
“唉，正是如此！”
李大郎对面的青年愁眉苦脸地接话：“我听家里在京城户部衙门当差的远亲说，如今空缺的实职官位，拢共不过几千之数，可等着补缺、候官的却足有数万之众！”
“真要傻等吏部按部就班地派官，等到咱们头发花白，牙齿掉光，都不一定能轮上！”
“若不趁现在还有些功名在身，赶紧跑动一二，疏通关节，如何能轮得到咱们头上？”
席间顿时响起一片深有同感的叹息和附和声。
陆沉听着众人议论，心头一动，忽然想起一事，问道：“李兄，此次乡试，你位列第三，乃是经魁，令弟第五，皆是翘楚，却不知那高居第二的‘亚元’是哪位高才？”
他直到现在，可还都没有见过那人，更是没有听说过。
李大郎闻言，脸上露出一丝复杂的神色，语气中带着浓浓的羡慕：“陆解元有所不知，那位亚元来头可不小！”
“据闻他乃是是特意从茶马道那边过来的，人家背景深厚，路子早就铺得四平八稳，参加这乡试，不过是个过场，走个形式罢了！只待巡山司衙门一开，便会直接进去任职。”
“茶马道的人，特意跑到安宁县来考乡试？”
陆沉眼神微凝。
这是提前收到了巡山司设立的风声，知道未来巡山司的前景远大，，特意来“镀金”？
倘若真是如此，那看来这巡山司的位置，未来进去了之后，也可能会生出不小的波澜来。