王凡重返天枢城时，城中的气氛比之前更加热烈。
升仙大会的各项考核和比试已全面展开，街道上随处可见穿着各色宗门服饰的年轻修士，显得意气风发，也有紧张忐忑的。
空气中弥漫着淡淡火药味气息。
他没有再去“仙客来”客栈，而是在靠近城中心“丹塔”区域附近，找了一个清静的独栋小院租下。
丹塔是丹鼎宗在天枢城的据点，也是此次炼丹大比的主会场。
住在这里，方便他了解大比信息和接触丹道同行。
安顿下来后，王凡首先去了一趟丹塔外围的公告区。
巨大的玉壁上详细列出炼丹大比的规则、流程以及奖励，引得众多修士驻足围观。
大比分预选和正赛两个阶段。
预选要求参赛者在规定时间内，成功炼制出指定的三种四阶丹药，品质必须要达到中等以上。
通过预选者，才能进入正赛，正赛是自由发挥，炼制自己最拿手的丹药，由丹鼎宗长老根据丹药品质、难度、创新等综合评选名次。
奖励栏最显眼的位置，赫然写着：“头名：七窍玲珑丹丹方，丹心壁观摩机会一次……”
确认了信息，随后王凡去报了名，依然是以元婴后期修为、四阶丹师的身份登记。
负责登记的丹鼎宗弟子见他气息沉稳，年纪看起来也不是很大，只当是某个小家族或者散修出身的丹师，
例行公事记录了信息，发放了一枚参赛玉牌。
接下来的几天时间里，王凡并没有刻意修炼，而是流连于天枢城各大丹药铺和坊市。
他购买了大量玄黄大陆的灵草样本和图鉴，仔细研究药性。
混沌灵根对各种属性灵气的亲和与掌控力，这在丹道上对药性的敏锐直觉。
他需要尽快熟悉本地灵草，以便在正赛中能够自如运用。
这天，他正在一家名为“百草阁”的老字号店铺，查看一株名为“赤炎苓”的五阶火属性灵草，忽然听到旁边传来一阵轻浮笑声。
“哟，这不是苏月姑娘吗？真是巧啊！怎么，也来购买灵草，准备登仙路考核？”
王凡转头看去，只见店门口走进来几人，为首的正是之前有过冲突的烈阳谷弟子赵铭。
他身边还跟着几个跟班，以及一位身着烈阳谷弟子服饰的青年，气息赫然达到元婴中期。
被他们堵在门口的，正是苏月和一脸紧张的陈福。
苏月秀眉微蹙，眼中闪过一丝厌恶，但依旧保持着礼节，淡淡道：“赵道友，请让一让。”
赵铭得寸进尺，笑道：“别急着走嘛苏姑娘。听说你们青木镇苏家，最擅长培育阴属性的灵草？正好我师兄刘焱最近炼丹需要一味‘幽魂花’，不知苏姑娘可愿意割爱？价格好商量。”
他嘴上说着商量，眼神带着不容拒绝的逼迫。
那名为刘焱的弟子双手抱胸，目光在苏月身上扫过，带着一丝审视和居高临下，并未开口，显然默许了赵铭的行为。
陈福上前一步，挡在苏月身前，沉声道：
“赵道友，幽魂花是我苏家秘传，非卖品。还请行个方便。”
赵铭脸色一沉：“给脸不要脸！我师兄看得上你们苏家的东西，是你们的荣幸！”
店内的其他顾客和伙计都看了过来，认出是烈阳谷的人，全都敢怒不敢言。
就在这时，一个平淡的声音响起：“这株赤炎苓，我要了。”
众人循声望去，只见一个青袍修士拿着那株赤炎苓，正对伙计说话，仿佛根本没注意到门口的冲突。
赵铭见有人打断，很不爽，尤其是看到对方只是个“元婴后期”的散修模样，更是气不打一处来，喝道：“哪来个不长眼的东西？没看见爷在办事吗？”
王凡缓缓转过身，目光平静看向赵铭：“你在跟我说话？”
他的目光看似平淡，但接触到王凡眼神的刹那，赵铭没来由心中一寒，后面的话卡在喉咙里，竟一时说不出话来。
那是一种源自生命层次的无形压迫，尽管王凡收敛了绝大部分气息。
那核心弟子刘焱眉头一皱，上前一步，元婴中期的灵压有意无意朝王凡笼罩过去，冷声道：
“这位道友，烈阳谷办事，还请行个方便。”
他看出王凡似乎不简单，但烈阳谷的名头让他有恃无恐。
王凡看都没看刘焱，对伙计付了灵晶，将赤炎苓收好后，这才对苏月和陈福道：
“你们要买什么？我看这店里的灵草品质还可以。”
他完全无视了烈阳谷几人。
苏月看到王凡，美眸中顿时爆发出惊喜光芒，连忙说道：
“前辈！”陈福也松了口气，恭敬行礼。
“前……前辈？”赵铭和刘焱都是一愣。
能被苏月和陈福称为前辈，难道……
刘焱眼神微凝，再次仔细打量王凡，依旧只能看出元婴后期的灵力波动，心中惊疑不定。
王凡这才将目光看向刘焱，淡淡道：
“烈阳谷很了不起吗？光天化日，强买强卖，这就是大宗门的风范？”
刘焱脸色一沉：“阁下是谁？竟敢管我烈阳谷的闲事！”
“我是谁不重要。”王凡语气依旧平淡，
“重要的是，我看不惯你们。现在，带着你的人，离开。”
刘焱气极反笑：“好大的口气！我倒要看看，你有什么本事！”
他虽然怀疑，但是仗着宗门势力和自己元婴中期的修为，并不认为一个散修能翻得起多大的浪花。
他体内真元运转，就想要动手试探。
就在这时，一个温和却带着不容置疑的声音从店铺后传来：
“百草阁内，禁止动武。诸位若有什么恩怨，请到外面解决。”
随着话音落下，一位身着朴素麻衣的老者缓步走出。
老者气息内敛，但是王凡能感应到，他的修为已达到炼虚初期修为了。
见到这位老者，刘焱脸色一变，连忙收敛气息，拱手道：
“原来是墨大师，晚辈失礼了。”赵铭等人更是噤若寒蝉。
这位墨大师是百草阁的坐镇丹师，本身是五阶丹师，修为高深，在天枢城地位很高，即便烈阳谷也要给他几分面子。
墨大师微微颔首，目光扫过众人，在王凡身上略停了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即对刘焱道：
“刘师侄，给老朽一个面子，如何？”
刘焱咬了咬牙，狠狠瞪了王凡和苏月一眼，对墨大师道：
“既然墨大师开口，晚辈自当遵从。我们走！”
说完，带着一脸不甘的赵铭等人，灰溜溜离开了百草阁。
“多谢墨大师解围。”苏月和陈福连忙向老者道谢。
墨大师摆了摆手，目光落在王凡身上，微笑道：
“这位道友面生的很，是不是也来参加炼丹大比的？”
王凡拱手回礼：“散修王凡，确实是为了此事而来的。”
“哦？”墨大师眼中兴趣更浓，
“我看道友气息沉凝，对灵草药性感知敏锐，想必丹道造诣不凡。”
“预选赛在即，老朽预祝道友取得好成绩。”
“借大师吉言。”王凡不卑不亢。
寒暄几句后，墨大师随后便回了后院。
王凡也对苏月说道：“升仙大会鱼龙混杂，你们还是需要多加小心。若没有其它事情就没必要出来，但是尽量结伴而行。”
苏月感激道：“多谢前辈再次相助。晚辈下次一定注意。”
离开百草阁后，王凡回到租住的小院。
他取出那株赤炎苓，又拿出其他几种准备好的灵草，准备开炉炼丹。
他需要亲手炼制几种玄黄大陆常见的四阶丹药，熟悉此地灵草的火候和药性融合，以确保预选万无一失。
他使用的丹炉还是在明月大陆得到的一件古宝，名为“赤凰鼎”，品质极佳。
催动混沌真元化为炉火，对火候的掌控远超普通真元，能更精准萃取药性。
接下来的日子，王凡深居简出，除了偶尔去坊市补充灵草，大部分时间都在小院中炼丹、研究药性。
他对混沌真元的运用越来越熟悉，炼制四阶丹药的成功率和品质都达到了一个极高的水准。
期间，他也听到一些消息。
苏月成功通过登仙路的初步考核，引起几个二流宗门的注意。
烈阳谷的人似乎收敛了一些，没有再明目张胆找麻烦。
而炼丹大比的预选赛，也即将开始。
这天，王凡看着眼前刚刚炼制出的“凝婴丹”，丹成三粒，粒粒圆润饱满，丹晕自生，都是上品。他很是满意点了点头。
“预选赛，该开始了。”他收起丹药和赤凰鼎，目光望向丹塔方向。